大津巴布韦遗址位于津巴布韦首都哈拉雷以南约350千米、马斯文戈市东南24千米处，这座占地7.25平方千米的古城坐落在三面环山、风景优美的丘陵地上，北面是波光粼粼的凯尔湖。
城池大致由三大部分构成：由很高的石墙围成的椭圆形的大围场，人们也称之为庙宇或王城；早期建在山顶的有些像堡垒的卫城或叫做山地要塞；在卫城和大围场之间河谷中的平民生活区的各类建筑遗址。即使在现在来看，这座城池的地势也很理想，但是这些看起来像房子的建筑似乎都没有顶。
大围场围墙周长240米，高10米，下宽上窄，下部厚5米，顶部厚2.5米。城墙的东、西、北各开一个城门，城内面积有4600平方米左右。全城所有建筑几乎都用长30厘米、厚10厘米的花岗岩石板严整而牢固地垒成，其高质量的砌石工艺十分引人注目，特别是东北部的那堵高9.1米、底部厚度为4.9米的石墙。石匠们将修凿成形的花岗岩石片，按设想的要求从两面垒砌起来，将墙中心部分的碎石堆围住，给人浑然一体的感觉，看起来十分牢固。城中心有一个周长90米的半圆形内城，内外城一组组建筑群均筑有小围墙，以“之”形结构曲折相连，门、柱、墙、窗上面都装饰着浮雕或圆雕，特别引人注意的是一些城门和石柱顶端雕着的一种鸟，其雕工简隽大方，人们称之为“津巴布韦鸟”或者“上帝鸟”，这种鸟现已被选中为津巴布韦“国鸟”，有人认为这种鸟是南半球珍贵的候鸟“红脚茶隼”。东南墙外加筑一道长约百米的与城墙平行的石墙，两墙间形成一条宽仅1米的阴森甬道，甬道尽头有一座直径6米、高约15米的奇异的圆锥形实心塔，实心圆锥塔上也有“之”字形的结构，塔旁长着两棵需数人才能合抱的参天古树，许多人都在猜测这种实心塔的用途，但也都不明所以。
卫城是整个城池遗址的制高点，它矗立在高达27米的悬崖上，后面就是绝壁。入口有一条窄窄的阶梯，卫城外有一排城墙。一条宽4米的走道一直通向城墙的顶部，在顶部，每间隔一段距离就矗立着一块巨石。城墙高约7.5米，厚6米。一些短小的围墙，将城内的建筑物分割成相对独立的小块，彼此间的通道错综复杂，初入者会觉得如入迷津。早期的探险家西奥多·贝特看了卫城以后感叹说：“这是我有幸能见过的最为神秘、最为复杂的建筑结构。”
在大围场和卫城周围没有发现太大的建筑物遗址，但这片开阔地内墙基纵横，有住宅、酿酒作坊、货栈、商店、铁矿坑、炼铁炉、水井，附近还有水渠、梯田的遗迹。有人在这里找到过一些中国明代的瓷器、阿拉伯金器、印度念珠等珍宝，显然这是一个庞大而复杂的平民生活生产区。其中中国明代的瓷器也许能够从侧面佐证这个古城的主人们生活在这里的大致时间。
大津巴布韦对现代人来说仍是一个谜。16世纪初，葡萄牙人侵占莫桑比克时，已经风闻西边有座石头城，但始终不能证实。1871年，德国地质学家卡尔·默赫闻讯前来，默赫的考察过程极为艰苦，后来又染上热病，在他去世后的1876年，其考察报告才问世。在报告中他宣称自己进入了“女王希巴的黄金国”。
一些痴狂的欧洲人立刻从各地赶到大津巴布韦，在这里进行了毫无理智的破坏性发掘，有人为了找到埋在实心圆锥形塔下的财宝，居然从地下挖了一条壕沟穿过塔底，结果依然失望。人们到处寻找梦中的黄金和珠宝，不辞辛劳，掘地三尺，本来还算完整的古城最后被折腾得面目全非，那些雕在门窗石柱上的津巴布韦鸟石雕都被一一敲下来带走。
英国考古学家西奥多·贝特与他的妻子罗伯特·斯维1891年受聘于英国南非公司和皇家地理学会英国科学促进会，离开英格兰，来到大津巴布韦，在这里他们工作了两个月，雇用了30个当地人清理荒芜的遗址，但其得到的考古结论是幼稚的。20世纪，统治津巴布韦的英国殖民当局采取了某些保护性措施，禁止私挖乱掘，组织多批考察队进行系统研究，神秘而多舛的大津巴布韦的面目开始慢慢明朗、清晰。
