周亚夫因治军严整、善于用兵而受到皇帝的重用，高居丞相之位。可他生性耿直，傲岸不屈，不懂得退位以求自保，结果被朝堂所不容。最后周亚夫被强加“想在死后谋反”的罪名而下狱，绝食而死，实在令人叹息。
细柳军营
景帝忍痛杀了晁错，希望能够使七国罢兵。但吴王刘濞根本不予理会，攻势更加凌厉，席卷淮河南北，景帝的江山岌岌可危。在这危急关头，景帝回忆起父亲文帝的临终遗言，想起了自己手中还有个王牌猛将周亚夫。周亚夫是开国功臣周勃的儿子，因为他的哥哥周胜犯法，被剥夺了爵位，所以封其弟河内太守，周亚夫为条侯。文帝为什么会对年轻的周亚夫有这么深的印象呢？事情还要从文帝后元六年（前158）说起。
当时匈奴大举入侵汉朝边境，西汉朝廷急忙委派宗正刘礼为将军，屯军灞上；祝兹侯徐厉为将军，屯军棘门；河内郡太守周亚夫为将军，屯军细柳（今陕西咸阳西南），以防备匈奴侵扰。为了鼓舞士气，文帝亲自去军营犒劳慰问。文帝到了灞上和棘门的军营，都是长驱直入，将士们也都恭恭敬敬地下马列队迎送，仪式极为隆重。可来到细柳营，却是另一番境况。军营的前哨见远远有一队人马过来，立刻报告周亚夫，营中的将士们披坚执锐，完全是准备战斗的样子，根本没有迎接的意思。文帝的先行卫队到达营前，守门的岗哨立即拦住了车队。先遣的官员怒喝道：“皇上马上驾到！”军门都尉却镇定自若地回答说：“军中只听将军的军令。将军没有下令，不能放你们进去。”这时，文帝的车驾已经到了，守营的将士照样挡住。汉文帝只好命令侍从拿出皇帝的符节，派人给周亚夫传话说：“我要进营劳军。”周亚夫这才下令让文帝的车驾进来。到了中军大帐，周亚夫披戴盔甲，拿着兵器，威风中山内府铜镬·西汉凛凛地站在文帝面前，拱拱手作个揖说：“臣盔甲在身，不能下拜，请允许按照军礼朝见。”文帝大为感动，也扶着车前的横木欠了欠身，向周亚夫表示答礼。
劳军完毕后，文帝率领大臣们离开了细柳营。刚一出营门，文帝就感叹说：“周亚夫真是位好将军！灞上、棘门两支部队，哪里像是能打仗的样子，简直是小孩子在做游戏。刘礼和徐厉两个笨蛋打起仗来不被人俘虏才怪。至于周亚夫嘛，谁敢轻易进犯他的军队呀！”一个月之后，边境的警报解除，三支军队都回到了自己的驻地。文帝念念不忘治军严谨的周亚夫，把他提升为中尉（负责京城治安的军事长官）。后来文帝临终时又嘱咐太子说：“如果将来国家发生动乱，叫周亚夫统率军队，肯定错不了。”
平叛立功
面临着声势浩大的七国之乱，景帝决定任用周亚夫为太尉，作为最高军事统帅，去平定叛乱。周亚夫也没有托辞，毅然接受了平叛的任务，并且向景帝建议说：“楚兵骁勇善战，正面交锋我们不是对手。应该先让梁王死守梁国，然后再用骑兵去断绝叛军的粮道，这样必然会获得全胜。”景帝觉得周亚夫的话很有道理，就同意了他的意见。
在战略上和皇帝达成共识后，周亚夫就带着汉朝的各路大军赶到了荥阳（今属河南）。当时刘濞的吴军正在猛攻梁国，梁国形势危急，梁王刘武向景帝请求援救。周亚夫却引兵东北至昌邑，深沟高垒坚守不出。梁王刘武天天派使者向周亚夫求救，哀求得一天比一天凄凉，可周亚夫始终认为时机不到，就是不出兵。刘武实在是给逼急了，就给哥哥景帝上书说明情况。景帝随即派使者带着自己的诏令让周亚夫去救梁国，周亚夫却用“将在外君命有所不受”的话作了回答，还是坚守营垒不肯出兵，只是派遣了精锐的轻骑兵去断绝吴、楚叛军的粮道。吴国军队前有坚城，内无粮草，军心涣散，只好全军撤退。周亚夫抓住时机，派遣精兵追击，大败吴军，吴王刘濞和手下的几千名精壮士卒逃到了丹徒（今江苏镇江东），其余的十几万叛军全部被周亚夫消灭。随后周亚夫悬赏千金邀买吴王的人头。过了一个多月，就有南越人斩了吴王的头来领赏。整个七国之乱只三个月，就被周亚夫平定了，将领们这时才认识到周亚夫当初按兵不动的原因，都十分佩服自己的主帅。梁王刘武也明白自己被当成了吸引叛军的香饵，打心眼里恨上了周亚夫。
君臣反目
七国之乱被平定后，汉景帝十分器重力挽狂澜的周亚夫。景帝前元七年（前150），升周亚夫为丞相。周亚夫是个有勇有谋的武将，可政治上的纵横捭阖却不是他的强项，丞相这个位置让他在国家大政上和景帝产生了许多分歧，直接影响了君臣关系。周亚夫任丞相的当年，正遇上景帝想要废掉太子刘荣，周亚夫极力反对，惹得景帝很不高兴。后来，景帝的生母窦太后要封景帝的皇后王氏的兄长王信为侯，景帝就和周亚夫商议，想让丞相给自己个面子。周亚夫丝毫不体会皇帝的“心情”，板着面孔说：“当初高皇帝规定不是刘氏家族的人不能封王，不是立功的人不能封侯，谁不遵守这个规定，天下人共同攻击他。如今王信虽然是皇后的哥哥，但没有立功，封他为侯是违背规定的。”景帝听了默默无言，只好作罢。这下可不得了，周亚夫一下子得罪了太后、皇后、国舅，加上前面提到的梁王刘武，景帝的直系亲属里没有不讨厌周亚夫的，景帝对周亚夫的印象也恶劣了起来。后来匈奴王唯徐卢等五人投降汉朝，景帝想要封他们为侯以鼓励后来的人。周亚夫再次反对说：“这些人背叛他们的君主投降陛下，陛下如果封他们为侯，那还怎么去责备不守节操的臣子呢？”景帝一脸不高兴地说：“你也太迂腐了吧。”于是把唯徐卢等人全都封为列侯。周亚夫心中不快，托病辞职。景帝便顺水推舟批准了他的要求。
不久，景帝想试探周亚夫耿直、狂傲的脾气是否改了，就请他进宫饮宴。在宴席上，景帝故意让宫人给周亚夫端上来一大块没切开的肉，却没有在他的面前摆放筷子。周亚夫心中不满，扭头就叫人去取筷子来。景帝就语带双关地说：“这些还满足不了你吗？”周亚夫羞愤不已，不情愿地摘下帽子，跪下向景帝谢罪。景帝冷冷地说：“起来吧。”周亚夫马上就站了起来，气冲冲地走了。望着周亚夫的背影，景帝叹息着说：“此人这么狂傲，我死之后，他怎会安分守己呢？”这时的景帝大概已经在暗暗算计怎么除掉周亚夫这个不听话之人了。
饿死狱中
景帝后元元年（前143），周亚夫的儿子从专做皇家用品的工匠那里，给父亲买了500件陪葬用的盔甲盾牌。因为苛待搬运的雇工，没有及时支付工钱，雇工们知道这是偷买天子用的器物，一怒之下就告了周亚夫的儿子，事情自然牵连到他本人。景帝马上派人追查此事，负责调查的人叫来周亚夫，询问原因。周亚夫三缄其口，一律不答。负责的人以为他在赌气，便向景帝报告了。景帝非常生气，将周亚夫交给最高司法官廷尉审理。廷尉问他是不是要谋反，周亚夫理直气壮地说：“我所买的器物都是陪葬用的，怎么说是要谋反呢？”廷尉无言以对，竟然说：“你即使不是想活着的时候谋反，也是想死后到地下去谋反！”真是欲加之罪，何患无词。周亚夫被关进监狱后，自知伸冤无望，不堪受辱，绝食五天后，呕血而死，一代名将就此陨落。后来司马迁在写到《史记·周勃世家》时，也感叹地说周亚夫“足己而不学，守节不逊，终以穷困。悲夫！”意思是说立下大功之后，周亚夫骄傲自满而不虚心学习，恪守节操但不知道对皇帝恭顺，最后以穷途末路而告终，实在令人感伤。
