孔子的学生冉求，又名冉有。有一回孟武伯问孔子说：“冉有是否能够办政治？”孔子就回答说：“求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰。”就是说可以在诸侯国当邑宰，或在卿大夫家里当家臣。这也就表示说，冉有他很有政治才华。又有一次，子路问孔子怎样才算是一个完备的人？孔子回答说：“要有臧武仲的智慧，孟公绰的少欲望及卞庄子的勇敢，再加上才能、技艺以及礼乐的陶养，也就可以算是一个人格完备的人了。”可见才艺在当时是非常重要的。
虽然冉有跟子路同样有政治才华，但两个人的个性完全不一样：子路比较果敢、鲁莽，冉有比较谦逊、退让。也因此孔子对子路、冉有的教导方式有所不同。比如同样听到一件合于义礼的事，孔子对子路说，要请教父兄后才可以去做；而对冉有则说，听到了就马上去做。这表示冉有天性较迟缓、稳重，所以孔子鼓励他要勇于实行，而子路因为好勇胜人，所以抑制他退让些。
冉有不仅在办事上如此，在求道方面，也显出他谦逊的个性。有一回，冉有就跟孔子说：“我不是不喜欢老师您的道，实在是我能力不到啊！”孔子即鼓励、指正他说：“能力不够总要做，做一半才停止，而你现在自己却先为自己划定一个范围，停在那里不前进呀！”可见冉有并不是没有能力求道，孔子对他还是很有信心的，所以才那么鼓励他。由于冉有这种谦逊的个性，有时在办事上，难免会有太过或不及的情形。
孔子的理想是推行仁政，弟子们皆懂仁义，如有不合仁义的，孔子必会指责与纠正他。当时三家把持政权，季氏比周天子天朝的周公还要富有，而冉求做季氏的家臣，不仅没有劝谏季氏，减低人民赋税，还替他搜括，使他更富有。孔子就说：“非吾徒也，小子鸣鼓而攻之可也。”一方面指责冉有，同时也希望借此使季氏感悟。
再谈冉有的志向，子路、曾皙、冉有、公西华，陪侍着孔子时，孔子就引导他们各自谈谈将来的志向，孔子问他们说：“如果将来有人能够知道你们而又能够用你们，你们究竟有什么本领可用呢？”当时冉有回答说：“假定有个六七十里宽的地方或是小一点，五六十里的，如果让我来治理，只要三年，即可以使人民富足。至于兴礼作乐一类的事，那我就没有这本领了。只好等待那有才德的君子来实施了。”冉有的志趣是从政，按照孔子的评价，凭他的才艺是可以治理千乘之国的，而他说自己只能治理六七十里宽的地方，还说自己没有本领兴礼作乐，这正表现出了他谦逊的品格。
孔子也会发怒
孔子学养深厚、感情丰富，且心系天下，这样的人有时发怒是正常的，论语中就有记载：
一次孔子讲到治理国家先要正名分，子路说孔子太不合时宜了，气得孔子骂子路：你太粗野了……
还有一次宰予大白天睡觉，孔子生气，骂他真是烂木头不可雕、粪土墙不能刷。
一次子路让一个学生去做一个地方的长官，孔子说还是先学好本领再去治理百姓。子路说他可以边干边学，气得孔子说：所以我讨厌用花言巧语来狡辩的人。
一次谈到季氏身为一个大夫，却敢享用诸侯才能享用的六十四人的舞蹈，孔子生气说：是可忍，孰不可忍也！
得知学生冉有为季氏敛财，孔子生气说：非吾徒也。小子鸣鼓而攻之可也。
季氏要攻打颛臾，孔子批评当时做季氏家臣的学生冉有和子路，冉有找借口辩解，孔子生气说：“冉求，君子痛恨那种不肯实说自己想要那样做，还要找出理由来为之辩解的作法。”
一天，曾参和父亲在一起干农活，为瓜地锄草。曾参不小心就将瓜秧锄断了。曾皙一看，勃然大怒，拿起一根大棒子，跑着向曾参打来。见到父亲生气，曾参没有跑，等着挨打。结果一棒子打在后背，倒在地上昏了过去。见到儿子倒地，曾皙也有些后悔，盛怒之下失手，打坏了可怎么办呢。过了一会，曾参醒了，站起来到父亲身边认错，他诚恳地说：“儿子得罪了父亲，以至于您用那么大的力气来教导我，没累坏您的身子吧。”曾皙也不知说什么好，面有愧色，而且担心儿子的身体。为了不让父亲担心，表明身体没有受到伤害，曾参便弹起琴来，好让父亲知道到他真的没有问题。
在大家一致称赞曾参孝行的时候，孔子却发怒了，他对弟子们说，曾参来了，不要让他进我的门。曾参一听到孔子这样说，反复想自己的行为，觉得并无错误之处，就请师兄弟来向孔子请教，为什么夫子要这样呢。
孔子语重心长地说：“你们听过舜帝的故事吗？他的父亲待他非常不好。但是如果父亲有事，舜帝一定及时地在旁边效劳，可是当舜帝的父亲要加害他的时候，却从来都找不到他。你们知道这是为什么吗？因为只有这样做，才能使他的父亲不陷入杀子的‘不父’之罪，而自己也不失去孝行。现在曾参见到他的父亲拿起大棒来打他，却不跑掉，万一打坏了，这不是要将自己的父亲置于‘不父’不慈的境地吗？所以，小杖则受，大杖则走，这才是真正的孝顺啊。”这番话让曾参折服，他赶快来到孔子这里承认错误。
孔子对曾参发怒，是怒他对父子关系的错误理解，当父亲不对的时候，儿子不能委身去迎合，如果因此而使父亲犯了“不父”的大错，那就不是孝行了。
