上个世纪二十年代初，他出生在港岛的一个贫苦艇户家庭，尚未记事时，父亲就因病不幸英年早逝。没过几年，抗日战争爆发，香港沦陷，他也辍学了。瘦削的他先后做过渡轮加煤工、机场苦力、修车学徒等。由于年幼体弱，有次他在搬运油桶时，被砸断一根手指，受尽了磨难……
尽管命运如此多舛，但他没有放弃对新生活的希望。脑袋瓜活络的他，一直在寻找着改变命运的契机。
战争结束后，遗留下大量的战时剩余物资，包括小艇、舢板及水泵、发动机等机器。当时，港英政府打算对这些剩余物资进行公开拍卖。名为拍卖，实际是甩卖，底价很低，几乎是半卖半送。拍卖通告用英文发布在了《宪报》上。他读过两年书，略懂一点英文，获知这个信息后，他立马前往拍卖现场。
到达现场后，他被告知“每位投标者需交纳100元投标费”。衣衫褴褛的他身无分文，于是返回家，软泡硬磨向表妹借了100元。最终，他看中了40台轮船机器，并以1.8万元中标！他欣喜若狂。但他穷得叮当响，甚至连100元都掏不出，何以去筹得1.8万元巨款呢？
于是，他把这件事跟母亲商量，“这次能赚一笔不小的钱，能不能……”还没说完，母亲就一口回绝了他，还怒斥他“异想天开，脑子发热”。一顿劈头盖面的斥骂后，他备受打击。但凭着坚定的乐观主义精神，很快，他眼珠一转，计上心来。他四方奔走，到处向朋友推销这40台机器……
功夫不负有心人，终于有一位朋友“上钩”了。对方付给了他4万元货款。他强压住心底巨大的喜悦，揣着这4万元，交纳1.8万元提货。接下来，40台机器拉到了朋友手中。再接着，是傻子都会算的一笔账：他净赚2.2万元！几乎没费啥周折，一番转手倒卖便赚了2.2万元。这对于一个穷小子来说，简直是一个不敢想象的暴富神话。就这样，他利用自己的智慧，掘得了人生的第一桶金。
他就是一代商界巨贾、红色资本家——霍英东。这桩空手套白狼的无本生意，成为其日后发迹的重要根源。之后，霍英东揣着这2.2万元闯入商界，海阔天空，大展拳脚，财富如雪球般越滚愈多，并最终成为了海内外首屈一指的财富巨擘。
每当回忆起这段往事时，霍英东感慨万千，他说，“都说‘成功路途多坎坷’、‘成功取决于智慧’，其实，成功并不艰难，它也不需要多高深的智慧，其秘密在于——凡事多动一点点脑筋。”
