手表定理：指一个人有一只表时，可以知道现在是几点钟，而当他同时拥有两只表时却无法确定。两只表并不能告诉一个人更准确的时间，反而会让看表的人失去对准确时间的信心。你要做的就是选择其中较信赖的一只，尽力校准它，并以此作为你的标准，听从它的指引行事。
森林里生活着一群猴子，每天太阳升起的时候它们外出觅食，太阳落山的时候回去休息，日子过得平淡而幸福。一名游客穿越森林，把手表落在了树下的岩石上，被猴子阿果拾到了。聪明的阿果很快就搞清了手表的用途，于是，阿果成了整个猴群的明星，每只猴子都向阿果请教确切的时间，整个猴群的作息时间也由阿果来规划。阿果逐渐建立起威望，当上了猴王。做了猴王的阿果认为是手表给自己带来了好运，于是它每天在森林里巡查，希望能够拾到更多的表。工夫不负有心人，阿果又拥有了第二块、第三块表。
但阿果却有了新的麻烦：每只表的时间指示都不尽相同，哪一个才是确切的时间呢？阿果被这个问题难住了。当有下属来问时间时，阿果支支吾吾回答不上来，整个猴群的作息时间也因此变得混乱。过了一段时间，猴子们起来造反，把阿果推下了猴王的宝座，阿果的收藏品也被新任猴王据为己有。但很快，新任猴王同样面临着阿果的困惑。
只有一只手表，可以知道时间；拥有两只或更多的表，却无法确定几点。更多钟表并不能告诉人们更准确的时间，反而会让看表的人失去对准确时间的信心。同样一个企业不能同时采用两种不同的价值标准。这方面经典的失败案例是美国在线与时代华纳的合并。前者是一个年轻的互联网公司，企业文化强调操作灵活、决策迅速，为快速抢占市场的目标服务。而时代华纳在长期的发展过程中建立起强调诚信之道和创新精神的企业文化。两家企业合并之后，管理层没有很好地解决两种价值标准的冲突，导致员工完全搞不清企业未来的发展方向。最终时代华纳与美国在线的“世纪联姻”以失败告终。对于企业，大到价值标准、市场定位，小到评价体系、管理方法，都切忌在多重体系之间摇摆不定。要搞清楚时间，一块走时准确的表就已足够。
手表定理在企业经营管理方面也给我们一种非常直观的启发，就是对同一个人或同一个组织的管理不能同时采用两种不同的方法，不能同时设置两个不同的目标。甚至每一个人不能由两个人来同时指挥，否则将使这个企业或这个人无所适从。手表定理所指的另一层含义在于每个人都不能同时挑选两种不同的价值观，否则，你的行为将陷于混乱。记住尼采的话：“兄弟，如果你是幸运的，你只需有一种道德而不要贪多，这样，你过桥更容易些。”
