在东乡这块土地上，贫瘠的土地与逐年的干旱构成了东乡县粮食生产的大背景。干旱是东乡县最频繁、且对农业生产危害最大的自然灾害。其特点是灾害发生频繁且持续时间长，轻者造成粮食减产，重者可造成粮食绝收。1999年的特大干旱是几十年不遇的特大旱灾，其持续时间之长、危害之大是近几十年从未有过的，因而造成夏粮的大幅度减产，主要农作物小麦减产72％以上，有十几个乡几乎绝收。在这种情况下，东乡县委、县政府带领全县人民全力搞好抗灾增收工作，补种秋粮，以秋补夏，同时突击抢修水利工程，仅打井就达360多眼，维修水利设施118处。经过多方努力，使灾害造成的粮食减产损失减小到最低程度。
但是，自然灾害的形成有不可抗拒的因素，年复一年的干旱使东乡县粮食生产处于一种长期的不稳定状态，极大地影响了全县经济的发展。进入2000年以后，干旱又使东乡县的农业生产面临着严峻的考验。据《甘肃日报》2000年5月21日报道，东乡县自3月份以来，境内连续70天未降雨雪，造成以北部山区为主的大面积耕地出现不同程度的旱象。其中干旱地区土壤干土层达27厘米以上。由于墒情差，全县有近13万亩农作物尚未下种，已下种的24万亩农作物中，有近三分之一的面积因种子腐烂而未出苗或出苗不全，其中最干旱的大树、高山等乡，小麦出苗率为40％，洋芋出苗率不足60％。旱情的持续发展，给群众的生产生活造成很大困难。据统计，全县目前短缺各种作物种子450万公斤，有近6000户群众无力购买化肥，有近10万人口缺接新口粮，同时还有部分群众发生吃水困难。据了解，截至2000年6月中旬，东乡县仍没有下雨，旱情进一步加剧，农业生产形势更加严峻。
干旱对东乡县农业造成如此大的危害，也说明东乡县农业基础薄弱、抵御自然灾害的能力差。在抗旱减灾的同时，这一问题也应该引起全县人民的高度重视，并进行深入地思考，即如何才能从根本上消除干旱的影响，改变靠天吃饭的现状。
（第三节东乡县农业发展的思考）
根据东乡县今后发展的总体思路和“一二三四五发展战略”规划，东乡县农业发展的基本思路是，加强农业基础，狠抓粮食生产，实施水利“长治工程”，加强科技应用，改善农业发展条件，抓好洋芋、羊和林果业三个支柱产业，促进全县经济的发展。通过艰苦努力，到2010年，使全县农业总产值达到21574万元，年均递增8．5％；粮食总产量达到105880吨，年均递增5％，人均占有粮食达到363．4公斤，农民人均纯收入达到1690元，年均递增9．32％。这些指标如果考虑到我国现阶段改革发展的速度和全县人民日益增长的物质需要等因素，可以说预期目标并不算高，因为各项指标的增长率均在10％以内，尤其是粮食生产增长率预期仅为5％，这主要是考虑到东乡县农业的基本条件及诸多自然因素的制约，是比较合理和现实的。但是，落后地区的发展要在一定时期内赶上周边平均水平，必须要进行超常规的发展才能实现，一般意义上的发展不能缩小差距，因为自己发展的同时，周边地区也在发展。从这个意义上说，东乡县发展的预期目标还是比较低的，这个预期目标与西部大开发战略的实施要求在一定程度上将会出现差异。
但是，如果分析和思考东乡县农业发展所面临的困难，就会发现东乡县农业（主要是种植业）在近几年的发展中处于一种困境之中，要达到预期目标，面临着一系列的困难，一些不利因素短时期内无法克服，农业发展形势严峻。
一是严酷的自然环境和频繁的自然灾害是制约东乡县农业发展的重要因素。东乡县全境山峦起伏、沟壑纵横、土地贫瘠、干旱少雨，耕地基本上呈条块状分布，不利于耕作。由于海拔高，年降雨量少，而蒸发量大，适应生长的农作物品种少、产量低。虽然经过十多年的艰苦努力，东乡县在水利建设、小流域综合治理方面取得很大成就，但从总体上看，这只对局部地区的自然条件进行了改善，如果要对全县范围内的全部耕地实现水利化，则需要相当长的时间，也需要大量的资金、人力物力的投入，而这一点恰恰是东乡县目前或一个时期内所面临的最大困难。
二是由于自然条件的限制，东乡县农业除部分地区实现了较为科学与合理的生产外，大部分地区还处于简单耕作的状态。人畜耕作依然是主要方式，机械化生产因条件限制无法实现，即使在风调雨顺的年景，单位面积产量也较低0生产力落后与自然环境严酷相结合，导致东乡县农业生产处于低水平、低层次。
三是农业产出有限而不稳定，相对高的人口压力又加重了农业发展的负担。东乡县农业人口基数大，占总人口的96．6％，1999年末农业人口达24．91万人。吃粮难成为长期以来不能彻底解决的问题。而农村相对过剩的劳动力，不能发挥应有的作用。
四是低素质的劳动者以相对落后的生产方式经营着低效益的农业生产，成为影响东乡县农业发展的内在因素。东乡县农村人口比重大，人口文化素质低，青壮年文盲率居高不下，农业适用技术人才奇缺，加上自然条件的制约，决定了东乡县农业生产长期落后。
五是东乡县农业经过改革开放以来的发展，成绩显着，但农民收入和积累有限，一方面还有相当一部分群众尚未解决温饱，另一方面还有部分群众处于勉强解决温饱状态，返贫率较高，如遇到1999年和2000年的持续旱灾，相当一部分群众生活非常困难。由于积累有限、收入有限，所以在农业生产方面的投入也有限，部分群众无钱购买种子、化肥、农药等，从而形成了生产与生活过程中的恶性循环。
对于上述问题和困难，东乡县委、县政府的同志认识是清醒的，因而在近两年的工作中加大了工作力度，从解决群众吃粮的基本要求出发，在改善农业基础条件、生态治理、兴修水利、调整粮食种植结构等方面人手，做了大量的工作，也取得了明显的成效。
1999年，东乡县加大重点水利工程的建设力度。大塬电灌顺利开工，完成二、三级泵站的建设；河滩改水工程建设力度进一步加强；三塬电灌改建项目完成立项等。以坡改梯为重点的三田建设也取得成效，考勒、百和、锁南、龙泉、汪集、坪乡等乡三田建设规模大、质量高、效果好，获全州三田建设一等奖。在2000年的工作安排中，以退耕还林（草）、改善生态环境为重点，计划在12个乡进行试点，完成退耕还林5000亩，还草3000亩，还安排荒山荒坡造林2．13万亩，育苗7000亩。同时，结合生态治理工作，根据气候和自然条件，紧持分类指导的原则，将全县划分为四个发展区，进行重点扶持。一是以南阳渠灌溉区六个乡为重点，大力发展早酥梨、酸巴梨、油松为主的经济林和乔灌林，种植多年生牧草，大幅度提高森林覆盖率，带动畜牧业的发展，增加群众收入。二是以国道213线沿线的西片4乡为主，进行滩地、沟坝地、坡地治理，发展经济林、乔灌林，实行多种经营，带动高效农业，促进非公有制经济的发展。三是以刘家峡库区和洮河沿岸为重点，发展花椒、大接杏为主的经济林和乔灌林，搞好综合开发，推广水面养殖，发展旅游业。四是在东北部干旱山区，加大移民力度，减轻土地承载人口压力，大面积实行封山植树种草，宜林宜草地逐步完成植树种草，重点种植多年生牧草，改善生态环境，发展养殖业，为进一步发展奠定基础。在粮食生产方面，调整种植结构，进一步压夏扩秋，实施洋芋工程，大力推广科学种植技术，增加单产，提高总产。通过兴办加工项目，逐步形成洋芋精品包装、运销、加工一条龙的生产体系，提高产品附加值。
由此可以看出，东乡县委、县政府的工作思路是清晰的。既体现了西部大开发战略关于生态建设的要求，又结合了东乡县自身的实际。同时更表现出在发展东乡农业时追求生态效益、经济效益和社会效益的特点。如果这些项目和安排能够如期落实，将会给以后一个时期东乡县的农业发展打下良好的基础。
（第四节东乡县农业发展的途径与对策）
