“只有两个杯子被用了，它们的渣滓都在第三只杯里，所以造成了似乎有三个人在那儿喝酒的假象。这样，所有的渣滓不是都在第三个杯子里了吗？对，我想一定是这样的。如果我的推断正确的话，夫人和女仆在跟我们撒谎，她们说的话一个字也不能相信。这样，这个案件立刻变成一件很不寻常的案子。她们掩护罪犯一定有重大目的，因此我们不该相信她们，要靠自己想方法搞清当时的情况，这也就是我现在的想法。华生，去西顿汉姆的火车来了。”村庄的人们对我们的折返感到吃惊，但福尔摩斯却装作不知道的模样，而霍普金警官因回去向搜查当局提出报告而不在现场。我和福尔摩斯一进到饭厅后，便从里面锁上门，两个人一同关在里面。
福尔摩斯一言不发地进行详细的调查，这真是件辛苦费力的工作。过了两小时后，他已经完全收齐各项线索，作为其整理高明推理所需的基本资料。
在这段时间，福尔摩斯很细心地调查了饭厅的窗户、窗帘、地毯、椅子，以及用来绑夫人的绳索。而尤斯塔斯爵士的尸体，已被处理完毕，其余的东西都和早上所看到的现场一样，原封不动。
然后，福尔摩斯攀到壁炉上面，查看由头上垂下的一条红色的绳子，绳子的一端还绑着铁丝。
福尔摩斯注视了这条绳子许久，然后将膝盖抵住墙壁，使身体上引以便能更近看这绳子，这时他的手伸到了离绳子六七厘米的地方。但这时福尔摩斯所注视的并非这条红绳，而是墙上的横木。
当福尔摩斯从壁炉上跳下来时，高兴地大声说：
“哈！华生，有了惊人的发现了，我总算清楚整个命案的轮廓了。这件案子事实上相当复杂，在福尔摩斯的侦探记录当中，将脱颖而出，成为最离奇的案子。我差一点儿就失算，真险！不过总算能看出整个事件的来龙去脉。”
“你是说，你知道凶手是谁了吗？”我问。
“凶手只有一人，并且是个很可怕的人物。此人天生有一股蛮力，再怎么说，能够将那根通条弯成弓形，并非寻常人可造成的。这人身高1．8米左右，动作灵巧敏捷，头脑也相当好。
“我们所遭遇的对手，具有非常出色的头脑，这次的案件，完全由他一手造成。不过这样的凶手也有失算的地方，就在那条呼叫铃的绳子上。若不是有这点儿漏洞，恐怕这个谜谁也无法解开了！”
“怎么说呢？”我不解地问道。
“华生，用力拉这呼叫铃时，它会断在哪个地方呢？一定是在绑着铁丝的顶端部分才对吧！然而，实际上却断在离绳端七厘米左右的地方，你知道为什么吗？”
“我想那是因为绳子的那一部分松开或磨损的缘故吧！”
“一点儿不错！但仔细查看便晓得，绳子的这一端是松开的，而且那是凶手故意用小刀松开的。不过，上面距离铁丝七厘米之处被扯断的一端，却没有松开。这一点只要爬到壁炉上面去看，就可以看得出来——那不是被扯断，而是用刀子割断的。
“从以上的迹象可知，这条绳子凶手本来要扯断它，但这样一来铃声必定会响而引来家人，因此他爬上暖炉用刀子割断绳子。但由于手不够长，便将膝盖搭在墙壁的横木上，因此横木上有明显的痕迹。
“接着凶手便用刀子割下绳索，可是我的手伸不到断掉那地方的高度，大约还差七厘米。也就是说，凶手的身高比我多七厘米左右，然后，请你看看椅座是不是留下了某些痕迹呢？”
“嗯！是血迹。”
“没错，是血，所以夫人所说的完全不正确。照她所说，在凶手杀人之前她就已经被绑在椅子上了，那椅子上怎么会沾有血迹呢？一定是发生凶案时，尤斯塔斯爵士的血喷到这椅子上后，夫人再坐上去的。
“待会儿看看夫人的礼服便晓得，一定会沾有血迹，且跟这血痕一致。华生，在作战初期我们虽然尝到失败，但到最后一定会胜利的。这先不管，现在再去听听梯瑞莎所说的话，不过可要慎重行事呀！”保姆梯瑞莎可真是个难缠的人物。或许是那顽固的澳洲人血统，言语唐突，口风甚紧，而且疑心又重。起先福尔摩斯的问题提出来时，她的态度相当不合作。但是经过福尔摩斯一再委婉耐心地询问，好不容易才使她的态度软化，回答了问题。
从梯瑞莎的口中了解到，她对死去的尤斯塔斯爵士是何等的憎恨。她告诉福尔摩斯说：
“是的，正如你提到的，我的的确确曾被主人扔过水瓶。那是因为主人对夫人说了诽谤的话，而这些话说得太过分，我在一旁听了，忍不住怒气上升地对他说：如果夫人的兄弟们在这里，也许你就不敢这样辱骂夫人了！话刚说完，瓶子就飞过来了。
“幸好夫人在旁加以阻止，否则恐怕会丢过来一打瓶子吧！
“虽然主人常常欺负夫人，但夫人总是坚强忍耐，她并非那种爱向人哭诉的女人。正因为如此，她也很少告诉我她受主人欺凌的事情。像今天早上你们所看到的手臂上的伤痕，她不也是一句话都没有说吗？但是我却知道得很清楚，那伤痕是被主人以帽子上的别针刺的。
“死去的主人是世间的恶魔。记得夫人最初遇见他时是在一年半以前，当时他对夫人十分温柔，现在回想起来，宛如一场梦。
“那时好像是7月，夫人刚到伦敦。不久后，单纯的她就被他的财产、头衔，以及矫饰的温柔所欺骗。这或许可说是夫人一时的过失，然而，在往后的日子里，她也的确饱受责罚。
“夫人现在留在起居室里。她是个坚强的人，应该可以接见你们，不过请不要问得太多，再怎么说，才刚刚遭遇到那样悲惨的事……”
布莱肯斯特尔夫人仍旧躺在早上那张长椅上，从脸色看来似乎比早上更加开朗些。保姆梯瑞莎也和我们一同到夫人身边，再次为夫人的伤冷敷。而夫人见到我们进来，便先开口说：
“福尔摩斯先生，你又要来调查我吗？”
“不，请别误会，我并不打算增加夫人无谓的痛苦。只要夫人能安心，便是我最大的祈愿。据我所知，夫人过去已遭受到足够的苦楚，请相信我，我绝对不会做出背叛夫人信赖的事。”
“那你要我如何做呢？”
“我希望你能说出事情的真相。”福尔摩斯温和地回答。
“福尔摩斯先生，关于这件事，我已经……”
“不，很抱歉，请不要再隐瞒了。夫人，我也算是小有名气，相信自己不会看走眼，早晨夫人所说的那些话，完全不是真实的。”
这时，夫人和保姆脸色苍白，畏惧地看着福尔摩斯。
梯瑞莎叫道：“福尔摩斯先生，你说夫人说谎，难道不觉得太失礼了吗？”
“那么，你的意思是，已经没什么可谈的吗？”
“是的，该说的都已经说了。”
“请夫人再仔细考虑一下。事实上，毫无隐瞒地说出一切真相，或许会更好些。”
福尔摩斯注视着夫人的双眼，他的眼神看来虽然温和，却不容被蒙蔽。这一瞬间，夫人似乎有点儿动摇，好像在犹豫是否要说出来，然而不久便板起面孔，断然说道：
“我已经说出一切了呀！”
福尔摩斯耸耸肩站起来，拿下帽子，平静地说道：
“我明白了，对不起，夫人。”
接着便不再说什么而走出屋外，朝村庄的池塘走去。池面已经结了一层冰，只是为了让一只白鹅停留水面而破开了一个洞。福尔摩斯注视着那里凝思了一会儿。
不久，他突然想到什么似的，走向门房的小屋里去，而后写了一封给霍普金警官的短信，交给他的部下，并且说：
“能否麻烦你走一趟，将这封信交给霍普金警官？”
那人离开后，福尔摩斯对我说：
“不知道这样做是否妥当，不过，就这样两手空空而回，总觉得有点儿遗憾。为了霍普金警官，我不能放着不管。但是，现在我还不想将一切都对他讲明。
“接下来我们应该做的是回伦敦找阿得雷德·南安普敦航线的轮船公司。那家公司记得好像是在蓓尔梅街的尽头。虽然跑南澳洲和英国航线的轮船公司另外还有一家，但不管怎样，还是先到大公司去试试看吧！”
见到福尔摩斯的名片以后，公司经理马上会见了我们，从他那里福尔摩斯很快得到了他所需要的情况。1895年6月只有一条航船到了英国港口。这条“直布罗陀磐石”号是这家公司最好最大的船只，查询旅客名单，发现阿得雷德的弗莱泽女士和女仆的名字也在上面。现在这只船正要开往南澳大利亚，在苏伊士运河以南的某个地方。它与1895年比较基本没有什么变化，只有一个变化——大副杰克·克洛克已被任命为新造的“巴斯磐石”号船的船长，过两天这只船要从南安普敦开航。船长在西顿汉姆，过一会他大概会来公司，要是我们愿意，可以见到他。
福尔摩斯并不想见他，但是想了解他过去的表现和品行。
经理认为他的工作表现是完美无瑕的，船上的官员没人能比得上他。至于为人方面，他也是可靠的。只不过上岸后他粗鲁冒失，性格暴躁，情绪波折较大，然而他诚实、古道热肠。福尔摩斯了解到主要的情况后，我们就离开了阿得雷德——南安普顿海运公司，乘马车来到警署。但是他没有下车，在马车里皱着眉头沉思。过了一会儿，他叫马车夫驾车到查林十字街的电报局，拍了一份电报，然后我们就回到贝克街。
进屋后，他说：“华生，不，我不能这么做。传票一发出他就没救了。曾经有一两次，我深悟到，我抓到罪犯而造成的坏处比犯罪本身还要严重。我现在已经懂得了慎重，法律和良心相比，我更愿意欺骗法律。我们应该多多地了解情况，再采取行动。”
傍晚时分，霍普金来了，他又遇到了麻烦。
“福尔摩斯先生，我看你真是个魔术师，你身上简直有魔力，要不然你如何得知丢失了的银器在水池底下呢？”
“我并非先知。”
“但是你让我检查水池。”
“银器在那儿？”
“没错。”
“我很高兴帮助了你。”
“可是，这反倒令我更麻烦了。偷了银器又丢到附近的水池里，这是哪门子强盗呢？”
“这当然不合常理。我只是想：如果一个人不需要银器，但为了制造骗局去偷了来，那他一定会顺手把银器扔掉。”
“你怎么会这样想呢？”
