在南美洲的热带丛林中，有这样一群猴子，它们小巧灵活，长相奇特，性格温和，十分可爱。它们的四肢都很长，有利于它们在林中跳跃玩耍。它们是谁？它们就是猴子中的“调皮鬼”——蜘蛛猴。
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蜘蛛猴属于悬猴科，是一种十分有趣的猴子。它们四肢又细又长，小巧灵活，最引人瞩目的是那条长长的尾巴，这尾巴非常灵活，是它的第五只手。它们总是把尾巴缠在树上荡来荡去，因为它们活动起来像巨型蜘蛛，因而得名蜘蛛猴。
也许很多都会感到奇怪，蜘蛛猴蜘蛛猴属于悬猴科，明明是猴，为什么名字中会有“蜘蛛”二字呢？怎么会起名为蜘蛛猴呢？原来是，因为它们的身体和四肢都又细又长，在树上跳来跳去到处活动时，从远处看上去简直就像是一只体型巨大的蜘蛛，故得此名，不过却可以说是名副其实。
蜘蛛猴的身体又瘦又小，身长约35～66厘米，是个瘦高个子，四肢又细又长，和其它猴子一样也能够靠后肢直立行走。它的脑袋又小又圆，整体看上去很瘦，但是却有点儿大腹便便，样子十分可爱。最引人注目的要属它那特别细、特别长的大尾巴了，长约80厘米左右，几乎超过身长10多厘米，能够抓住树枝，有点像手，既有平衡身体的作用，又能悬挂身体。和人类有不同种颜色头发差不多，随着种类的不同，蜘蛛猴的头发也是颜色各异，主要有灰色、红色、深褐色和黑色几种，不仅仅颜色，其长短和浓密的程度也不大一样。
蜘蛛猴的繁殖能力强大，因此家族就十分旺盛，而且每个小家族都有大小不一许多成员。根据科学教的不完全统计，仅仅是居住在南美洲热带森林中的蜘蛛猴就多达十几种，其中，除了模式种驳蛛猴以外，它还有大同小异的“兄弟们”，比如说有褐蛛猴、赤面蛛猴、和黑面蛛猴等等，而且分布地区很广，在中、南美洲到处都能见到它们的身影。其中比较显眼的当属毛蜘蛛猴，它们产在巴西，这种猴子特有的、浓密的长毛是其它的蜘蛛猴所不具备的，因此这也是容易与别的种类相区别的最大特点。
每种生物都有自己的弱点，蜘蛛猴也是如此。虽然特殊的身体结构非常善于树栖生活，而且又行动敏捷。照理说，它们经常运动，其体温应该不会太低的，但是它们生性怕冷又胆小怯弱，稍微遇到一点儿情况就吓得逃跑了，这样给自己的安全带来了不小的隐患。同时因为它们很怕冷，所以就只能生存在常年温度很高的热带森林中，哪儿都不敢去。
蜘蛛猴的身材非常善于在树上栖息生活，而且动作特别敏捷迅速，它们在树上活动时都是用细长的四肢纵向跳跃或者向前爬行，还能用它那长长的尾巴缠绕在树枝上十分调皮地荡来荡去，不知疲倦。
蜘蛛猴的数量众多，而且喜欢群居，每群可多达几百只，晚上睡觉的时候会聚在一起，一方面互相取暖，另一方面防止敌害突然出现。而到了相对温暖安全的白天则散开来，各自觅食活动。它们很喜欢悬挂着的感觉，会整天时间都用双手和尾巴在又高又大的树梢上来回跳跃，玩耍嬉戏。有的时候，它们还会张开四肢像个燕子一样迅速地从这棵树飞到另一棵树，而且十分准确，不会失足掉下去。由于地面大型动物很多，它们胆子又很小，因此一般不会冒险到地面上来，其主要食物当然也就不外乎是各种树木的水果、坚果和花蕾了。
蜘蛛猴天性怯懦，胆子很小，出于自身考虑，大部分时间都会待在相对安全的茂密树林里，一旦遇到天敌，就会愤怒地发出像狗一样的狂叫，用来恐吓对方，并且一个劲儿地奋力投掷小树枝和各种动物的粪便，以便赶走入侵者。蜘蛛猴的智商很高，在受到残暴猎人的箭器伤害的时候，它们懂得把箭拔掉，而且会想尽各种办法来止血止痛。
通常来说，蜘蛛猴一般性格温和，不会主动攻击人类或者其它动物。但是，有时它们不高兴了或者遭到攻击也会大发脾气，抓咬敌人，因此，其具有一定的危险性。年幼的小猴根本没有独立生活的能力，通常需要母猴悉心抚育和照料一年的时间，其生活才能自理。
蜘蛛猴是悬猴科中非常特殊的成员之一，同时也是众多种猿猴类中最为有趣的一种动物。它们很调皮，所有的悬猴科动物都有一根十分卷曲的尾巴，正如所有器官都有它各自的价值，这条又细又长的尾巴既有帮助它们保持身体平衡的作用，又有抓拽食物、把躯体悬吊在树枝上的功能。悬猴的种类很多，主要包括叶猴、吼猴、卷尾猴和蜘蛛猴等，其中蜘蛛猴的尾巴在众多种类中最为奇妙。
那么，蜘蛛猴的尾巴又有哪些作用呢？它不仅异常的敏感，而且缠绕和抓拽的能力特别强。这样不仅能协助蜘蛛猴攀缘，还能像绳子一样紧紧地缠绕在树枝上，就好像挂灯笼似的把身体倒着悬吊在空中，而不会掉下来。玩累了休息时：它也不忘耍耍杂技，常常在大长尾巴的帮助下倒挂着呼呼睡大觉，还不用担心有生命危险。即使处于深度睡眠的时候，尾巴也会本能地抓住树枝，从不脱落。同时，蜘蛛猴的尾巴还可以像它们的手一样十分灵活地采摘和拾取食物，甚至还能够捡起像花生一样大小的东西，由此可见功夫有多强。其动作之熟练，抓拽之灵巧，是悬猴科中当之无愧的冠军。因此，人们形象地把蜘蛛猴的尾巴称为四肢以外的“第五肢”。
除了以上的许多的功能之外，蜘蛛猴的“第五肢”还有一种不为人知非常奇特的功能，那就是调节体温。蜘蛛猴的尾巴里除了具有一般的血管以外，还有一条其它动物所不具备的直接联结动脉管的中静脉。当天气炎热的时候，这条尾巴就成为了一个有效的散热器，其道理就如同狗用舌头散热一样，增加热量的消耗：而当天气转凉的时候，动脉血就可以不需经小血管而由这条中静脉直接流回到体内，从而减少热量的损失。
