沃尔夫甘克勒除了对猩猩进行了大量实验外,还曾对4只鸡进行过长期但极具启发意义的实验。
他将鸡分成两组,食物也分成两摊,而且特制了两块木板,一块浅灰色,一块深灰色。他让其中两只鸡啄食丢放在浅灰色木板上的米粒,另外两只鸡则啄食另一块深灰色木板上的米粒,不准相互啄食。一旦发现哪只鸡跑到另一块木板啄食,则半天不给它食物。
比起猩猩、狗或其他动物来讲,鸡迟钝多了,但经过500次左右的实验之后,4只鸡终于形成了思维定式:前两只鸡只啄食浅灰色木板上的米粒,而后两只鸡也只啄食深灰色木板上的米粒。
接着,克勒又定做了两块木板,一块的颜色比那块浅灰色的更浅,另一块的颜色比那块深灰色的更深。按照联想主义者和条件反射主义者的理论,由于鸡已学会将吃食与某种特别的灰度联系在一起,因而,它们应继续这么做。
但实验结果表明,差不多70%的概率,这些鸡都在新的木板上啄米,而不是在旧的木板之上。经过训练、只在较浅颜色木板上啄食的母鸡大多只选择新的、颜色更浅的木板。而学会在较深颜色木板上吃食的母鸡则大多选择新的、颜色更深的木板。也就是说,鸡已学会不将食物与某种特别的颜色联系起来,而是与某种特别的关系联系起来――在第一种情况下,是较浅颜色的背景,在另一种情况下,则是较深颜色的背景。
为了验证这个规律,克勒又用一只猩猩和一个3岁的儿童重复了这个实验。克勒在他们面前各放了两只箱子,一只是浅色,一只是深色。当对猩猩测试时,浅色箱子里放着食物;当对儿童测试时,浅色箱子里面放着玩具。
经过一轮测试后,猩猩和儿童都知道浅色的箱子里有他们喜欢的东西。下一轮,克勒拿走了深色的箱子,各用一只比盛放食物和玩具的箱子更浅的箱子代替之。这一次,他在两只箱子里都放上同样的礼物,这样一来,除两只箱子的颜色不同外,没有任何其他的激励因素让他们在两者之间进行挑选。结果,猩猩和儿童通常选择的都是新的箱子,即颜色更浅的箱子。
在此之前,行为主义学者认为,动物只要经过训练,就可在两种不同颜色的东西中选择一种,可他们不愿相信的是,动物所学的不是两种颜色,而是两种颜色之间的关系。但克勒的实验坚定地证明,颜色之间的关系的确是动物们学会的基本事实,因为它们会在不同的情形之下应用同一个原理。
关系是感知、学习和记忆的关键。这个事实此前被排除在心理学之外,现在又由格式塔学者们重新将其找了回来。
就这样,一只母鸡的思想,推翻了联想主义和刺激――反应论者的想当然。