钱，绝对不是什么好东西！对于这一点，江南巨富沈万三是在他60岁那年才悟出的。不过，这还得从头说起。
至正十六年，张士诚割据平江，沈万三、顾瑛等当地大富户为求得庇护，都曾献金输粮，以示拥戴。不过正所谓殊途同归。几乎是与张士诚同时，朱元璋也参加了同乡郭子兴的起义军。和张士诚的出身差不多，朱元璋也出生在安徽凤阳的一个小村子里。在张士诚冒险贩私盐的时候，朱元璋来到了寺庙里当了一个小和尚。虽然，他们所从事的工作不一样，但都是出自于一个原因：都是穷。
四年之后，朱元璋凭着自己过人的勇谋获得了军队的统帅权，并带领义军攻打到了苏州城下。为了保住现在的庇护神张士诚，沈万三及其苏州城内的巨商大贾个个都鼎力支持张士诚。但是，终究苏州只是一个小小的城池。1368年，朱元璋的大军终于灭掉了张士诚、陈友谅、方国珍等人的军队，开始登基称帝，并建立了大明王朝。
朱元璋称帝后，他极度憎恨这些江南富豪为张士诚出力，于是便对江南一带格外加重了税赋，每亩税粮定成了七斗五升。但沈万三是个精明的商人，便主动拍朱元璋的马屁，想以此换得太平。
在一番审时度势之后，他得出结论：这年头甭管是谁，都认一个钱字；俺沈某人最不缺的也是个钱字。钱能逢凶化吉，钱也能带来更多的财富！于是，在朱元璋大局已定的当口，沈万三决定洗心革面、故计重施，赶紧作出效忠新皇帝的表示。
他率领江浙大户向朱元璋的军队缴纳了税粮万石，以示忠心。此外，沈万三还偷偷地往朱元璋的小金库里打了5000两白金以备他不时之需。虽然朱元璋看他沈某人不爽，但“清官不打送礼人”加上江山还没坐稳、前方打仗和后方建设也要花钱，朱元璋也就欣然笑纳了。
看到这一招很灵，沈万三自然是满心欢喜。
接着，他还以龙角贡献，并献有白金二千锭，黄金二百斤，甲土十人。甲马十匹，建南京廊庑、酒楼等。
不久，他又发现朱元璋虽然定都南京，但建造城墙却面临着严重的资金不足。于是，沈万三突然做出了一个惊人之举，上书自请“助筑都城三之一”，也就是聚宝门（今中华门）、水西门、西水关在内的这一段共约10公里的工程。为了让朱元璋龙颜大悦，沈万三自然是倾尽了全力。他不仅舍得花钱，注重质量，还日夜坚守在工地上，和雇工同吃同住同劳动。在他的带动下，工程终于提前三天完成了。
看来他这步棋没走错，朱元璋终于面露喜色。在完工庆贺的那天，明太祖朱元璋还亲自为沈万三斟了酒，并话中带刺地说：“古时候就有个白衣天子，号称‘素封’。在我看来，说的也许就是您老人家啊！”
沈万三听后，受宠若惊，只自顾自地在那里使劲地谢主龙恩，他哪里知道这“天子”并不是那么容易随便当的啊？于是，沈万三的头脑就愈发地发热起来。当他又听到朱元璋要犒赏三军时，便上前请求，由他来出巨款代为劳军。
可他没想到，这一记马屁却实实在在地拍到了皇帝的马脚上。
朱元璋想，当初如果不是你极力支持张士诚，我何苦用得了八个月才攻下苏州城，如今你又在我的面前露富，真是不把我放在眼里。于是，朱元璋勃然大怒，拍着桌子大叫道：“一个老匹夫不把我皇帝放在眼里，居然还胆敢替我犒劳天下之军！简直是个乱民，给我拉出去砍了！”
不过还好，当时大脚马皇后正在朱元璋的身旁。于是，马皇后劝说朱元璋：“如今，大明初建，如果再随便杀人，就会落下一个滥杀无辜的罪名。沈万三是一个不祥之人，自然也就由上天来处置了，不如免掉他的死罪，改为其他的惩处。”
朱元璋听后，感觉有理。随之，便把沈万三全家发配到了云南。从此，沈万三名下二十亿贯家当也就都归了皇帝。除了沈万三流放云南之外，他的第二个女婿余十舍也被流放到了潮州。
可是，在沈万三被赶到云南时，他已经是一个年过六旬的老人了。就在这富与贫、荣与辱产生巨大反差的一瞬间，使他从心理上和身体上都难以接受，江南与云南的生活习性、水土气候的差异实在是太大了，简直是从天堂跌到了地狱。没过多久，沈万三便支持不住了，一命乌呼了。据说，后来他的子孙曾将他尸骨运回了家乡，葬于周庄的银子浜下，总算没有把尸骨落在异处他乡。
然而，沈家的灾难并没有就此结束，后来还经历了无数次的折腾。
这次打击不仅使沈家失去了沈万三这个当家人；而且富气也减去了大半，可谓人财两空。不仅如此，沈万三当时被捕时，周庄镇上株连甚多，有尽诛周庄居者之说。幸亏镇人徐民望不避斧钺，台御状至京城，才救下周庄全镇老小。
沈万三的长子沈茂，因为他爹曾捐过重金也谋得了一个管理仓库的提举小官。但是，在后来做一个官府的任务时却出了纰漏。此时，正是朱元璋看他爹不顺眼的时候，于是被扣了顶“蓝党”的帽子，脑门上刻了字被发配去了东北的辽阳。
提起“蓝党”就不得不说蓝玉，蓝玉是开平王常遇春的妻弟，被封为凉国公。但是，在朱元璋江山坐定后，蓝玉因为素来与朱元璋不和，随之被朝廷定了个谋叛大罪，灭了九族。如今，沈茂被扣上“蓝党”的帽子这还了得，当然也必死无疑。
沈茂还有个弟弟叫沈旺，曾经官居户部员外郎，是个不学无术、品行不正的歹人。据史书记载，他经常巴结宠臣纪纲为虎作怅，干了不少的坏事。虽然他没有受到什么惩处，但报应却降临到了他的子孙头上。沈旺的大儿子沈至和二儿子沈庄的为人都还不错，性格也谦逊敦和，不倚富自矜。但是，这两人在洪武十九年，也就是1386年，竟然同时获罪，被打入了大牢。后来，两位兄弟在京城的大牢里意外相逢，他们抚今追昔，感慨万端，兄弟俩于是便抱头痛哭。
出狱后不久，老二沈庄就得了重病，很快便一命呜呼了，这一年他才40岁。
沈至有一个儿子叫沈德全，就更惨了。因为沈万三的大女婿犯了事而受到了牵连，在洪武31年二月也被凌迟处死。
沈万三的大女婿就是入赘到沈家的顾学文。此人喜好女色，经常调戏勾引貌美的民女。有一次，他勾引了同里镇妖艳貌美的梁氏，梁氏的丈夫陈某是个弱智，顾学文故意派人引诱弱智陈某出门饮酒赌博，暗中与梁氏来往。
谁知，这件事被陈某的父亲知道了，他打算很很地报复一下顾学文。可是沈家财粗气壮，而陈家又不是做官的，怎样才能得手呢？他心想：我告他个通奸说不定连个刑事案件都够不上，不如把事情搞大，告他私通蓝玉乱党，图谋造反！一听顾学文与蓝玉通谋，这还了得？就这样，一桩通奸案立马就成了皇上亲自督办、挂牌侦破的大案要案。
之后，沈顾两家的成年男子都被凌迟处死，而且在被处死前都还要经过严刑拷打，逼出沈家的财产下落。而沈家的小孩则充军到了南丹卫，妇女发配到了浣衣局世代为奴。梁氏作为引发这件事的主角，最终也被公公陈某的父亲逼令上吊自杀了。
就是这起件事，从洪武二十六年一直到洪武三十一年才总算平息了下来。但沈氏家族却因此彻底地衰落了下去。
唉——，都是钱惹下的祸根啊！
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