在历史上，我国有十大著名的商帮。这十大商帮分别是：山西商帮、徽州商帮、陕西商帮、福建商帮、广东商帮、江右商帮、洞庭商帮、宁波商帮、龙游商帮和山东商帮。其中，最了不起的当属山西商帮。
在山西商帮中，山西商人最重要一个标志就是：学而优则贾。他们认为，家族中一二流的读书子弟往往要去经商，三四流的子弟才去参加科举考试。当时，在山西曾流传着这样的民谚：“有儿开商店，强如当知县”，“生子可作商，不羡七品空堂皇；好好写字打算盘，将来住个茶票庄”。
道光三年（1823年）农历正月初一，这是一个晋商发展史上划时代的日子，在这一天，日升昌票号正式成立了。日升昌票号的诞生，也标志着晋商发展史上最辉煌也最悲壮的一段乐章已经奏响了。
西帮票号的开山字号日升昌，原先是平遥一家叫西裕成的颜料庄。掌柜叫雷履泰，财东为本县达蒲村的李家李箴视。这个雷掌柜在生意场上可是一个奇才，自票号开办到嘉庆年间，西裕成已具有相当的规模，并在外埠开设了不少的分庄，如北京的崇文门外草厂十条南口，以及天津、汉口、重庆等地都开设有他们的分庄。
在当时，山西人在外做生意的人有很多，商路踪迹可以说是遍布全国，甚至还发展到了俄罗斯、日本、蒙古等邻近国家。每到年关时候，这些在外地的商人都要往山西老家捎寄银钱。他们捎寄银钱的途径一般都是采用交给镖局押运的方式，但是让镖局运送现款不仅运费高，而且风险大，还常有丢失。随之，便有人将银两交与北京的西裕成分号，由经理写信给总号，然后再在平遥总号取款，从而免去了银钱的运送。
当初，这种两相投兑的汇款，并没有什么汇费和手续费，大都是托朋友或亲戚关系办理的汇兑业务。但到了后来，一些乡民感觉这种方法不但方便而且又保险，于是也要求西裕成分号拨兑，并且愿意交付一定的汇费。西裕成的掌柜雷履泰，独具眼力，很快便发现了其中的巨大商机：这种汇兑的汇水虽少，但用钱生钱，来得非常容易，是一个大有发展的生财之道。于是，他便找到东家李箴视，与东家商议之后，就毅然将西裕成改名为“日升昌”——旭日东升，昌盛似锦，专门经营银钱的异地汇兑。
票号在那时无疑是朝阳产业，一旦出世，很快就如火如荼，异常红火起来。再加上，雷履泰经营管理经验丰富，在继承和借鉴历史上的汇票经验，“日升昌”可真是日升月昌，一片兴旺发达的景象。于是，他们便开始逐渐地放弃了原来的颜料生意，专营汇兑。从此，我国专营存汇款和拆借资金业务的“票号”便产生了。
此处交钱，彼处用款，从无空票。雷履泰此举将我国只做存放业务的账局银钱业，向前大大地推进了一步。之所以取名为“票号”，就是因为他们主要经营汇票业务，又因为是晋商所创办经营，故而也被叫做“山西票号”。在此之前，虽然唐代就有了汇票“飞钱”，而且在宋、元、明、清民间也存在汇兑，但作为汇兑制度和专营汇兑的信用机构，到这时才算真正的形成。
由于异地运现，一向就是商家的一大难事。所以，雷履泰又由此及彼，推想到其他商埠的山西商人托镖局起运银钱也一定存在诸多不便，于是他深入调查了晋商所经营的药材、茶叶、夏布、绸缎、杂货等进销地点，并亲派了精明、诚实、可靠的伙友，先后在汉口、天津、济南、西安、开封、成都、重庆、长沙、厦门、广州、桂林、南昌、苏州、扬州、上海、镇江、奉天、南京等地联络晋商，招揽业务，开设了几十家票号分庄。
做金融生意，信誉是第一大关键条件。日升昌就是沾了西帮的光，靠着西帮既有的声誉，再加上雷履泰的巧妙运筹，生意很快就火起来了，“日升昌”每天都是门庭若市，业务蒸蒸日上。不但山西商人与“日升昌”交往频繁起来，一些外省、沿海一带的米帮、丝帮也开始通过“日升昌”汇兑款项。
随着通汇业务的扩展，日升昌票号又逐渐地开始吸收存款和发放贷款，由单一的汇兑业务开始向存放款业务转化，从而利润也开始大增。经过几年的发展，全国各地的商人都到日升昌进行资金周转，后来竟然挂出“京都日升昌汇通天下”的招牌，大肆招揽生意。
鉴于此，平遥、祁县、太谷的一些商人也群起而效之，形成了平遥帮、祁县帮、太谷帮，这三大商帮曾一度有了“执全国金融界之牛耳”的美誉。当时，全国有51家大型 的票号，其中山西商人就开设有43家。从此，山西票号业大盛，并进入了鼎盛时期。
当时，山西老百姓曾这样评价晋商票号：财神睡觉时，票号伙计还在忙着呢。另外，至今在“日升昌”总号的店门上还留存着这样一幅楹联：
日丽中天万宝精华同耀彩
升临福地八方辐辏独居奇
山西票号“日升昌”的创始人雷履泰如果是能活到今天，我们完全可以授予他“金融创新奖”或者“年度经济人物”的称号。因为这位精明的商人实在太让人匪夷所思了，居然能把颜料铺子改造成经营“飞钱”的最先进的信用银行“票号”。这可是何等非凡的想象力啊？但是，正是他这种超乎想像的创意，由此才开创了一个新型的产业，大幅度地提升了晋商们的核心竞争力，使中国的金融业走到了世界的前列。
雷履泰确实是一个经商高手，他由民用家资推想到商家货款，而后又由京晋两地，推想到国中各地，再由北出口外的西帮，推想到纵横江南的茶帮、米帮、丝帮，银钱的流动是无处不在的。因此，雷履泰开创的“日升昌”票号也被成为“银行的乡下老祖父”。
作为商界能手，谙熟生财之道的雷履泰，用汇票改变了中国传统商业货币流通的形式，从而带来了传统金融业的革命。山西票号的创立及其产生的重大作用，使得晋商名垂青史。其票号在中国金融史上享有盛誉：
第一次大规模改善了中国近代的金融流通方式，正式确立了金融汇兑的重要地位，其影响和效果都超过了钱庄、银楼等。
第一次集汇兑、放贷、存款为一体，为中国近代创立官商银行提供了大量具有可操作性的经营方式和经验。
第一次有规模地培养了近代金融人才，促进了票号向现代化银行的转化。
第一次将汉语密码、人才竞争机制、股东所有权与经营负责制相分离等，引进了金融机构。
第一次有规模、有成效地向全世界展示了中国金融的发展成果——晋商票号。
第一次以商资金融机构的雄厚实力，直接参与了国家政府的金融活动：汇兑京饷、借贷军费、垫交关税等，扮演了极为重要的“第二国库”角色。同时，还强化了金融机构的功能，促进了各地商贸的发展，加快了进出口贸易资金的流通等，发挥出了前所未有的商资金融机构的巨大作用。
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