生肖也不单单是列在食谱上，成为被吃的对象。遇到特殊时日，也会被邀请做一做饕餮客，请它们来“吃”。浙江一些地方，有念生肖的育儿习俗。孩子消化不佳，伤食肚痛，用小盏杯装满米，用布包紧，然后将杯口在孩子的肚皮上轻轻地擦几下，同时念着：“老鼠归老鼠，猪归猪，鸡归鸡，龙归龙……”将十二生肖念个遍，再说：“孩子，它们都帮你吃，你一下子就不痛了。”
小孩子肚内积食，肠胃不和，念一念生肖歌，哄哄孩子，减轻病痛。在这近乎巫术的习俗之中，十二种生肖一同成了“特邀食客”。
也有不欢迎生肖做“食客”的风俗，如荐新。清代嘉庆年间湖南《祁阳县志》记六月：
是月早稻熟，择寅、卯、辰、巳日荐新，以龙、虎、蛇、兔不食谷米也。肴用鱼，而忌鸡，以与饥音近也。先报神，次祀先祖毕，新友会聚，谓之食新。
新稻收割，新米碾得，要尝新了。日期就在当月，但要看属相，龙虎蛇兔不吃米，就选相应的日子，或寅或卯或辰或巳。不取酉日，是因鸡食谷。荐新关乎报神祀祖，人们不愿吃谷米的那几种属相参与其间。菜肴必有鱼，“鱼”音“余”，有鱼即有余；不吃鸡，因为鸡与“饥”谐音，人们在新的一年祈福之际，忌用这个不吉的字眼。不吃鸡，就是不饥，永远吃得饱饱的，不同“饥”有牵连。据《零陵县志》记，荐新日期的最佳选择是卯日，“用卯日，属兔，字义为吐，取吐故纳新也”。这种种计较，体现了人们祈望丰衣足食、过富余生活的愿望。
