生肖，顾名思义说的是关于生辰的肖物。十二生肖以动物表示年份。生肖迷信，说到底是关于生辰——首先是生年的迷信。
人的生年、生月、生日，同人生际遇、生命长度、生活质量有没有必然的联系？没有的。哪个生辰好，哪个不好？无所谓的。但是，自古以来，不能把握自己命运的人们，却总是猜想冥冥之中存在一种不可抗拒的力量，主宰着人生悲喜、旦夕祸福。人一生的安危荣辱，被说成与生俱来，既神秘莫测，又可神机妙算，你想窥知玄机吗，就算一算“命”——将你出生的年、月、日、时，每项的干、支各一个字，共计“八字”，也即数术所谓“四柱”，来一番推算。
旧时算命成为一种社会职业。这种迷信职业的从业人员，往往以生肖耍把戏。比如，科举时代重功名，算命先生会背一歌诀：“甲乙巳午报君知，丙戊申宫丁己鸡，庚猪辛鼠壬逢虎，癸人见兔入云梯。”鸡猪鼠虎兔，用了五种生肖。干支抽象难记，以生肖代地支易背，是一；第二，塞进些生肖，能增神秘感，而职业迷信者正是靠此吃饭的。
算命用生肖，解梦也借生肖做文章。台湾民间有幅十二生肖解梦图，图中央画从事迷信职业的算命先生，还有求解梦的抱婴妇人，图四周为十二属相并相应的文字。如：“龙虎正西多主凶”，“马猴西南遭官事”，“亥子正北该失散”，“蛇羊东北影无踪”等。“酉不东”处，画了只鸡。
生辰命运被职业迷信者弄得玄虚高深，同时，也以简要的形式在民间流传。清代小说《镜花缘》第十二回：“尤可笑的，俗传女命北以属羊为劣，南以属虎为凶。”讲的是民间的迷信，南方人认为属虎不好，北方人认为属羊不好。单以生肖论命，把算命先生云苫雾罩的那一套，一下子全都省略了。
也有说属鸡不好的。举一个文艺作品里的例子，有篇题为《告别》的短篇小说（载1987年8月6日《文艺报》），描写耄耋老太去看望病卧的女儿：
这就是她的女儿。属鸡的，该是六十四岁。老人还记得，她是早上生的。邻家就说：早鸡劳碌命。她果然一辈子都像陀螺似的旋转着。
这当是采于民间的一笔。“早鸡劳碌命”，因为鸡报晓，早晨要啼鸣，正是司职时分；推及早晨出生的属鸡人，也就是一生劳劳碌碌的命了。
时辰之外，也有在月份上作文章的，如所谓“败月”或“犯月”之说。败月是说生月与属相不合，与本命相克。20世纪40年代陕北《中部县志》载有“十二属相犯月”的内容：
其歌诀云：正蛇（俗读chan）、二鼠、三牛头，四猴、五兔、六狗头，七猪、八马、九羊头，十月鸡儿架上愁，十一月虎儿串山走，腊月老龙不抬头。
关于属虎者的那一句，有的地方又做“十一月的乏虎满山游”，更生动了。这说的是男子的“败月”。女子则另有一套：“猪兔羊怕正，虎马狗三穷，蛇鸡牛应四，申（猴）子（鼠）辰（龙）六月穷。”十二种属相三个一组，只涉及到正月、三月、四月、六月，计四个月份。与男子败月的“十月鸡儿架上愁”不同，女子摊上了农历四月份——“蛇鸡牛应四”。
