狗剩儿命苦。
狗剩儿打落地儿便没见着爹是啥模样。听娘说，爹是得痨病死的。狗剩儿四岁那年，娘给他找个后爹。娘说后爹心眼儿好，憨厚。
狗剩儿七岁依旧是根儿独苗，娘把他看成是心尖尖儿肺叶叶儿肝花花儿，后爹更是拿他当个宝儿。狗剩儿长得又瘦又小，不爱言语。后爹说他有心劲儿，让他念书。后爹送他翻过一座山蹚过一条河，到山外学校去上学。狗剩儿嫌道远，没念上半年就退了学。闲着无聊，他便跟后爹下田干活。
那年冬天，狗剩儿在泡子上溜冰摔了一跤，跌伤了腿，他哭喊着跑回家。后爹见了很是心疼，边为他包扎伤口边说：“好孩子，快别哭！你是小子不是丫头……一把鼻涕一把泪的让人家笑话！”
打那狗剩儿才知道：自己是小子，得皮实些。
狗剩儿过了第十五个生日，个头儿长了，但依旧瘦。
春天种地忙。狗剩儿起早贪黑跟后爹一样干，从不歇工。后爹夸他是个男子汉，村里人说他是个能吃苦的棒劳力。
一天薅草回来，狗剩儿独自蹲在小溪旁洗手。他觉得浑身像散了架，没有一点儿力气。他支撑着站起来，眼前直冒金星。狗剩儿掀起衣角擦擦手，长长地吁口气，望着溪水中自己那瘦弱扭曲的倒影，他的视线模糊了……他恨自己，恨自己是个小子，恨自己是个男子汉。
秋收活儿累，狗剩儿咬牙挺着干。
一次在地里割稻子，狗剩儿落了后。他拼命向前赶，被镰刀割破了手，血止不住地流，疼极了。狗剩儿忍着痛，没掉一滴泪。他知道，男子汉是不能掉泪的。后爹知道后，说他有出息，夸他了不起，叫他“男子汉大丈夫”。听得狗剩儿“嘿嘿”乐，竟乐得忘了刀口疼。
狗剩儿常常感到右肋下闷闷的，酸酸的，说不清啥滋味儿。每天收工回来，后背总是酸胀胀的，人也越来越瘦。
一天山外来个卖药的。狗剩儿说他腰疼，想跟娘要钱买点儿药吃。娘嗔他：“七十二岁才长腰芽儿，你狗大的年纪哪来的腰？”
后爹说：“男子汉大丈夫有点儿病一挺就过去，吃的哪门子药？要是落个‘药篓子’外号，赶明儿连媳妇都难讨……”
打那，狗剩儿从不提哪儿疼。他知道娘和后爹是为他好，他信他们的话，他能挺。
第二年秋天，狗剩儿打蔫了。他脸色蜡黄，常常呕吐，饭也吃得越来越少。
没过多久，狗剩儿死了。
有人说狗剩儿临死时哭了，流了许多泪。还有人说，狗剩儿死前只说了一句“我是男子汉”。
狗剩儿死了。后爹好难过，后爹的眼睛都哭红了。娘也大哭了一场，娘边哭边安慰后爹说：“是儿不死，是财不散。狗剩儿随他爹，天生的短命鬼儿……”
