10点的钟声刚一敲响，米歇尔 ？阿尔当、巴比卡纳和尼科尔就向他们留在地球上的许许多多朋友告别。两条打算作为狗种移到月球大陆上去的狗，已经被关在发射体里。三位旅行者走近巨大的铸铁炮炮口，一架吊车将他们送到炮弹的圆锥形顶端。
那儿专门开有一个洞口，让他们可以进到铝制车厢内。吊车的复滑轮被拉到炮筒外面之后，哥伦比亚炮炮口剩下的脚手架立刻被拆除了。
尼科尔同他的两个伙伴进入发射体之后，便忙着用一块坚实的金属板封闭洞口，这块金属板是从里面用强大的加压螺钉拧紧的。其他几扇舷窗的玻璃上也牢牢地装配着金属板。三位旅行者严密地关在他们的金属牢房里，沉浸在一片漆黑之中。
“现在，亲爱的伙伴们，”米歇尔 ？阿尔当说，“我们像在自己家里一样不要拘束。我是善于治家的人，对家务事很内行。问题在于尽可能充分利用我们的新居，使我们过得舒舒服服。首先，我们要设法看得清楚点儿。见鬼！煤气灯不是为鼹鼠发明的！”
这么说着，无忧无虑的小伙子将一根火柴在鞋底上划出了火，然后把它凑近煤气灯嘴，用高压装入一个容器的液态煤气足够供这个炮弹照明和取暖用144小时，即六天六夜。
煤气灯点着了。在灯光照耀下，发射体内显得好似一个舒适的房间，壁面装有软垫，底部陈设着环形沙发，房顶呈尖圆状。
发射体里装载的物件，诸如武器、工具、器皿之类都牢牢地固定在四周的壁垫上，无疑经受得住出发时的震荡。为了实现这个如此大胆的计划，凡是他们所能做到的戒备，他们都做到了。
米歇尔？阿尔当仔细检查了一切，表示对新居的设备非常满意。他说：“这是一间牢房，是一间会旅行的牢房，只要我能从玻璃窗往外观望，我情愿签订100年的租约！你笑什么，巴比卡纳？你心里有什么想法？你是不是想说这间牢房可能会成为我们的坟墓？就算成为坟墓吧，我也不愿用它去换神的坟墓，因为他的坟墓飘浮在空间，却不能飞行！”
米歇尔 ？阿尔当这样议论时，巴比卡纳和尼科尔正在作最后的出发准备。
当三位旅行者最终将自己关闭在炮弹里的时候，尼科尔的精密计时表正指着晚上10点20分。这只表同墨奇森工程师的表对过，相差不到十分之一秒。巴比卡纳瞧了瞧表，说道：
“朋友们，现在是10点20分。等到10点47分，墨奇森工程师就要向连结哥伦比亚炮火药室的引火线放射电火花。就在这一刹那，我们要离开自己的星球了。因此，我们在地球上还能待27分钟。”
“只能待26分零13秒。”一丝不苟的尼科尔订正说。
“好吧！”米歇尔？阿尔当兴致勃勃地嚷道，“在26分钟的时间里，我们可以做很多很多的事！我们能够讨论最严肃的道德问题或政治问题，甚至加以解决！充分利用26分钟比一事无成的26年有益得多！帕斯卡或牛顿的几秒钟比那些蠢人懒汉的整整一生更加宝贵……”
“你要得出什么结论，没完没了的演说家？”巴比卡纳问道。
“我得出的结论是我们还有26分钟。”阿尔当回答。
“只有24分钟了。”尼科尔说。
“好吧，就算只有24分钟，正直的船长，”阿尔当接口说，“在24分钟的时间里我们可以深入……”
“米歇尔，”巴比卡纳说，“在旅途中，我们会有足够的时间用来深入讨论最艰难的问题。现在我们准备出发的事吧。”
“不是都准备停当了吗？”
“不错。但为了尽可能减轻最初的震荡，还要采取一些谨防的措施。”
“我们不是有那些易碎隔板中间的水层。它们的弹性足够保护我们了吗？”
“但愿如此，米歇尔，”巴比卡纳低声回答说，“不过我没有十分把握！”
“哎哟！促狭鬼！”米歇尔？阿尔当大叫起来。“什么‘但愿如此’呀！……什么‘没有十分把握’呀！……他等到我们被装进铁桶之后才来作这种令人泄气的坦白！我要求退出！”
“请问办法呢？”巴比卡纳反驳说。
“确实，现在很困难了，”米歇尔？阿尔当承认。“我们上了列车，而司机不出24分钟就要拉响汽笛……”
“不出20分钟。”尼科尔说。
三位旅行者面面相觑了一会儿。然后，他们仔细检查了同他们一起装在炮弹里的东西。
“一切都在恰当的位置上，”巴比卡纳说。“现在要看我们怎样最有利地安顿自己才能经受得起出发时的震荡。摆好姿势不是无所谓的事，应当尽可能防止血液一下子猛然冲进我们的头脑。”
“完全正确。”尼科尔说。
“那么我们就像大马戏团里的小丑那样头朝下、腿向上倒立好了！”米歇尔？阿尔当说着准备按照这话做示范动作。
“不是这样，”巴比卡纳说，“而是应当侧着身子躺下。侧身睡可以较好地经受得起震荡。请注意，炮弹射出时，我们无论在里面还是在前面，这是差不多一回事。”
“倘若这只是‘差不多’一回事，我就放心了。”米歇尔？阿尔当回答说。
“你同意我的意见吗，尼科尔？”巴比卡纳问道。
“完全同意，”船长回答。“还有13分30秒。”
“尼科尔简直不是一个人，”米歇尔嚷道，“而是一只带擒纵机构的秒表，有八个轴空……”
然而他的两个伙伴不再听他啰唆，他们正以不可想象的冷静态度在作最后的安排。他们的神情显得是两个有条理的旅客上了一节车厢，尽力使自己安顿得舒适一点。真不知道这些美国人的心脏是用什么材料构成的，即使面临最可怕的危险，也不会使他们的心跳得快一些！
发射体内早就放着三张结结实实的厚床垫。尼科尔和巴比卡纳将它们铺在当作活动地板的圆盘中央。三位旅行者必须在出发前一会儿躺在这些床垫上。
在这段时间内，阿尔当没法呆着不动。他好似一头关在笼子里的野兽，在狭窄的牢房里团团转，一会儿同他的两个朋友漫谈，一会儿向他的两条狗“月亮女神”和“卫星”闲扯，我们看到，他刚才给这两条狗起了意味深长的名字。
“喂！月亮女神！喂！卫星！”他嚷着逗它们。“你们要像月球上的狗作出地球上的狗的好榜样！这会替狗族增加光彩的！当真！要是有一天我们重返人世间，我一定要带回一条杂种的‘月狗’，那肯定会引起轰动！”
“如果月球上有狗就好了。”巴比卡纳说。
“当然有的，”米歇尔 ？阿尔当的语气非常肯定，“就像有马，有母牛，有驴，有母鸡一样。我打赌我们会在月球上找到母鸡！”
“赌100美元，那边不会有母鸡。”尼科尔说。
“一言为定，我的船长。”阿尔当紧紧握了握尼科尔的手。“至于打赌，你已经输给我们的主席三次了，首先，必要的事业基金已经筹到；其次，铸炮工程已经成功地完成；最后，哥伦比亚炮的火药也已经装好，没出事故——三项合起来总共6000美元。”
“不错，”尼科尔回答说。“现在是10点37分零6秒。”
“说定啦，船长。好吧，不出一刻钟，你还要付给主席9000美元；4000美元是哥伦比亚炮不会爆炸；5000美元是炮弹将要升入天空…6英里以外。”
“我有钱，”尼科尔回答时拍了拍他的衣袋，“我愿意付款。”
“得啦，尼科尔，我看你是个正经人，我就永远做不到这点。不过，请允许我告诉你，总之，你打的这一连串赌对你都不大有利。”
“那为什么？”尼科尔问道。
“因为假如你赢了第一宗赌注，那么哥伦比亚炮就得爆炸，炮弹也将同归于尽，巴比卡纳就不会活在世上来还你的钱了。”
“我的赌金存在巴尔的摩银行里，”巴比卡纳回答得很干脆，“要是尼科尔不在了，这笔钱就归他的继承人所有！”
“啊！”米歇尔？阿尔当叫了起来，“多么善于处理事务的人！多么求实的精神！我愈是不理解你们，就愈是佩服你们。”
“10点42分！”尼科尔说。
“只有5分钟啦！”巴比卡纳跟着应了一句。
“是啊，短短的5分钟！”米歇尔？阿尔当接着说。“而我们正关在一个炮弹里，位于长达900法尺的炮筒底部！在这个炮弹下面堆着40万斤火棉，相当于160万斤普通火药！墨奇森老友手里拿着秒表，眼睛盯着指针，手指按着电钮，嘴里一秒一秒地数着，就要将我们送到星际空间中去了……”
“够了，米歇尔，够了！”巴比卡纳的语气很严肃。“我们作好准备吧。我们离一个崇高的时刻只有一会儿工夫了。让我们拉拉手吧，朋友们。”
“好吧。”米歇尔？阿尔当大声说，比他愿意表现出来的更为激动。
于是三位勇敢的伙伴最后一次紧紧地拥抱在一起。
“愿上帝保佑我们！”虔诚的巴比卡纳说。
米歇尔？阿尔当和尼科尔躺在圆盘中央的床垫上去了。
“哦，10点47分！”船长喃喃地说。
还有20秒钟！巴比卡纳急忙熄掉煤气灯，躺在他的两个伙伴的身边。
只有精密计时表滴答滴答的声音打破深沉的寂静。
突然，可怕的震荡发生了。发射体在火棉爆燃时释放出来的60亿升气体的推动下，冲进了天空。
