康生在医院里住了两个月后，对媳妇水珍说，别在这糟蹋钱了，这里治病救不了命，我的寿命到了。一听这话，水珍趴在床头哭起来，一边哭一边数落，他爹你得好起来，要不然这个家可咋办？我和娃可咋活啊？
水珍说的都是实心话，康生没得病的时候，家里外头从不叫水珍操心。康生体格好，能吃能喝，总有使不完的劲，田里的活不够他干，他还去附近的建筑工地打零工，下了班回来还要帮水珍操持家务，什么赶猪饮驴、撵鸭子喂鸡，鸡毛蒜皮的庄稼活，康生样样摸得上来……
听着媳妇的哭诉，康生没有表现出不知所措，他似乎早就为水珍谋好了活路，他说，我死后你再嫁个人吧！水珍使劲摇头说，不，我这一辈子就跟你一个，你走，我也跟你去！康生说，尽说傻话！然后很生气的样子，扭过头去不再言语，一会儿沉沉地睡着了。
真的像康生自己所说，他的寿命到了。康生在医院住到两个半月的时候，撒手西去了。康生弥留的时刻流露出了从未有过的不舍，让水珍好个揪心。水珍抱着康生的脑袋哭——你个狠心的东西，怎么说走就走了，就这么扔下我们娘俩不管，叫我们娘俩怎么活啊！康生紧闭着双眼不理水珍。
几锹黄土埋下去，一个大活人就从这个世上彻底消失了。水珍还趴在康生的坟上哭——你个狠心的东西，就这么扔下我们娘俩不管了，叫我们娘俩怎么活啊！康生八岁的女儿康雪也跟着娘哭，一边哭一边喊爹，好像还有好多爹要喊，可爹没等她。主事的康五爷手一挥，几个后生上去架起了水珍和康雪，往家拖。康五爷绷着脸道，哭几声就行了，哭死又能咋？你能把康生哭回来？生老病死谁也挡不住，没了谁，日子还不得照样过？
康五爷的话句句砸在水珍的心坎上，话虽然说得冷，但实在。
后来水珍不得不承认，这日子的确还得实实在在地过。地里的玉米熟了，人们都忙着擗玉米。水珍慌了，也拿着袋子去擗。擗是擗下来了，可怎么往家运呢？一袋子玉米棒一百来斤，水珍试了几次都没扛起来，坐在地头哭起来。可是哭能把玉米哭回家吗？最后，水珍还得擦干眼泪去求人。然而，求人难啊，都忙着呢，谁愿意来帮忙？况且水珍是个寡妇，弄不好惹一堆闲话。
倒是有一个人不怕，他就是二憨，二憨是个光棍汉。水珍并没有去求二憨，是二憨自己主动来帮忙的。看着二憨胳膊一抡就把一袋子玉米扛在肩上，水珍又想起了康生。想起康生，水珍的眼泪又出来了，如果康生活着，自己根本不用受这样的累。
秋收结束的时候，水珍对二憨说，二憨搬过来跟我一起过吧？二憨不好意思地笑笑说，中。
有了二憨，日子总算好过多了。二憨也像康生那样能吃能喝，有的是力气。田里的活干完了，也去工地打零工贴补家用。水珍很满足。让水珍更满足的是，二憨待康雪像自己亲闺女一样疼爱，辛辛苦苦挣钱供康雪读书。
可是，好日子没过两年，二憨出事了。二憨在建筑工地打工，不慎从楼上摔下来，成了瘫子。水珍抱着二憨的头哭——我的命咋这么苦啊，死二憨，你摔成这样，可叫我怎么活啊？
然而，终究还是要活下去。从此，水珍一边照顾二憨，一边艰难地维持着日子。可是，农家日子哪离得开男人？碰到重体力活，水珍又去求人。求人难啊！一回两回行，日子长了，人们就烦了。可是为了二憨，为了孩子，水珍也顾不了那么多了。
水珍历尽艰辛总算把康雪养大成人，又张罗着给她订了门好亲事。水珍刚松了一口气，没想到又出事了。
康雪过门两个月，女婿参与抢劫被判了刑。水珍去看康雪时，康雪一头扎进母亲的怀里放声痛哭——出了这样的事，以后让我怎么活啊！水珍一边用手轻轻擦去女儿脸上的泪水，一边镇静地说，像娘这样活！
