民国年间，马镇是辽西的名镇。从东到西八里长的街道两旁满是五行八作的店铺。药铺、饭馆、铁匠铺、客栈、缝纫铺……应有尽有。整日人来人往，热闹非凡。
买卖有赔赚，生意有大小。在马镇街面上，门面最大的是荣发药铺，而且是马镇唯一的一家药铺。老板姓马，名铁石，是一个五短身材的敦实汉子。相貌也不周正，一张大饼子脸，中间横着一条扁担似的连鬃一字眉，下面吊着两只钢珠一样的小眼睛。虽然其貌不扬，但是，马老板却把生意做得很大，只因他有一副铁石心肠。
据说，他六岁时，爹娘突然暴病而死，看着双眼紧闭的爹娘他竟连一滴眼泪也没掉，过后也从来不想念爹娘。人们因此给他起绰号，铁石。幸亏家中一个老家丁见小铁石可怜，没有背弃主人，留在马家为小铁石打理家道，把小铁石养大成人。马铁石长到十七岁，对买卖生意产生兴趣。于是，他变卖了家产，在镇中间开了一家药铺。商场如战场，马铁石凭着自己的铁石心肠，为达目的不择手段，几年间，竟然把镇上其他的药铺全部挤对黄了，他的荣发药铺成了马镇唯一的药铺。从此，荣发药铺私自抬高药价，从中谋取暴利，不顾患者死活，百姓怨声载道，往日的同行们更是恨之入骨。
多行不义必自毙。
那年关里闹旱灾，灾民们逃荒路过马镇。沿街的商家纷纷搭起粥棚，向灾民们施舍。唯独荣发药铺门前不见粥棚。灾民们气急之下，一天夜里一把火把荣发药铺给点了。马铁石一见起火只顾抢救钱财，不管伙计和家人的死活，便惹得救火的人也寥寥无几。大火整整烧了一宿，第二天，荣发药铺变成了一片废墟。侥幸逃生的伙计不再伺候这样无情的主子，纷纷离去。妻儿也伤透了心，抛下马铁石跟随逃荒的人远走他乡。马铁石终于支撑不住，病倒在客栈里。
镇上的名医马一副怕辱没了自己救死扶伤的名声，亲自到客栈为马铁石治病。马一副，因医术高超，药效独到而得名。无论什么病，马一副只要一服药必见奇效。同样，马一副也为马铁石精心熬制了一服药，并且亲手端到马铁石的面前。马铁石睁开昏花的老眼，一见是马一副给自己端药，突然，鼻子一酸，竟有两行老泪簌簌而下。
这是马铁石平生第一次流泪。马铁石可曾与这马一副有一段渊源呢。
当年，马铁石刚开药铺的时候，马镇最兴隆的药铺是马一副开的合草堂。马铁石为了独霸马镇的药材生意，他竟用了一招偷梁换柱，生生把合草堂给挤对黄了。那日，一老妇手拿一张药方来荣发药铺抓一味药。马铁石接过药方一看，便认出是马一副的手迹。细问老妇才知，原来马一副为老妇看完病开完方，抓药时却发现有一味药自己的药铺已经卖光了。可是，病情紧急，又耽搁不得，马一副便叫老妇到荣发药铺来买。马铁石听罢心中立刻生出一条毒计，他给老妇抓药时偷偷把那味药调换成了一味反药。结果，老妇买回熬制服下，没出三天竟然一命归西。老妇的家人找到马一副。马一副赔了人家钱财不说，从此名声扫地，不再有人登门求医，生意日渐衰落，最后只得关门了。
如今家破人离的马铁石做梦也没想到，马一副会来救自己的命，他颤抖着双手接过药碗，突然动了沉睡半生的真情，一时间泪水滂沱，双手颤抖得越来越厉害，不料，“啪嚓”一声，药碗坠地，摔得粉碎。
马一副一愣。
这马一副是何等的人物，他会不知当年的事是马铁石从中作奸？而如今报仇的机会来了，他又怎会错过？其实，马一副端给马铁石的是一服慢性毒药，只要服下，一个月后便会心脏衰竭而死。可是，这药碗突然坠地，让马一副心里一惊，——看来马铁石早有警惕啊！唉——也罢。良久，马一副才反应过来，急忙转身又去熬药。
七天后，马铁石痊愈。
大病痊愈的马铁石终于参透了人生的真谛。他把自己的钱财都拿出来跟马一副合开了一家荣合药铺，马一副看病，马铁石抓药，二人竭诚合作专为穷苦人救死扶伤，被马镇人们传了多少年的佳话。
