关羽突得曹操将令大喜，立刻率人奔赴白马。
原来曹操一向喜爱关羽之才，围住下邳后便派人向关羽招降。关羽无奈，向曹操提了三个条件，即第一，降汉不降曹，第二，赡养刘备家眷，第三，立功后，只要听到刘备的消息，不管千里万里都必须辞去。曹操答应，这才肯降。
关羽一到白马，立刻到中军大帐拜见曹操。
曹操说：“袁绍大将颜良勇不可当，孤忧心忡忡，所以才请云长来商议一下破敌之策。”
关羽说：“丞相勿忧，明日待我去会一会颜良。”
曹操说：“有将军在，孤还怕他什么？”
当即置酒宴招待关羽。正在兴头，有人报说：“颜良讨战。”
关羽将酒杯推到一边说：“我这就去会他一会。”
曹操说：“将军远道而来，还是休息一日再会他不迟。”
关羽说：“不过杀一守家之犬，何须休息。”
曹操大喜，便命人拉过从吕布手中夺来的赤兔马说：“大将上阵，有一骑好马有如添足，将军可认得此马？”
关羽说：“莫非是温侯的赤兔马？”
曹操说：“孤自从得到此马，从未离过身畔，如今将军就要上阵杀敌，孤将此马赠与将军如何？”
关羽大喜说：“我有此宝马，必立斩颜良。”
曹操便引着关羽到关上观看。
但见颜良率一队精骑在关下来回奔驰搦战，雄壮威武，气势冲天。
曹操手持马鞭指着颜良说：“云长可看见那个身披金甲，手中提刀的人。”
关羽点头。
曹操说：“他就是河北名将颜良。”
关羽说：“我观颜良，如同插标卖首。”
曹操说：“孤与颜良交过几回手，深知此人有万夫不挡之勇。将军虽然不惧，却也不可轻敌。”
关羽说：“丞相不信，我不带一兵一卒，匹马单刀取颜良首级来献上。”
曹操急说：“打仗不是儿戏，将军再勇，也不能以一敌众。”
关羽哪里听得进去，下了城关，提刀上马，只身冲杀出去。
曹操怕关羽有失，急忙率军出城助阵。
关羽骑在马上，径直舞刀冲向颜良。
那颜良正在骂阵，突见白马关城门大开，从里面冲出一员红脸红马大将，急要整军迎战之时，不料关羽马快，早就跑到面前，猝不及防，被关羽大吼一声，一刀砍下马去。
关羽翻身下马，对河北将士视若无物，拔剑在手，割下颜良头颅，拴在马头之下，飞身上马，望白马关而去。
河北将士大惊，慌乱成一团。曹操乘势指挥军队冲杀过来，河北兵将抵挡不住，被杀得大败。
关羽见了曹操，用刀尖挑着颜良的发髻将头扔于地下交令。
曹操不由赞叹道：“将军真是神人。”
当即上表朝廷，封关羽为汉寿亭侯。
败军逃回，报与袁绍，袁绍大惊道：“颜良是我河北有名大将，谁人有这么大的本领，竟诛杀了颜良？”
诸将说：“那人红脸长须，也不通名，所以不知道姓名？”
沮授说：“据我所知，曹操帐下有名的大将之中，没有一人是红脸长须的。只听说刘皇叔的义弟是红脸长须之人。”
袁绍闻言大怒，手指刘备说：“你被曹操所逼，势穷投我。我好意起兵为你报仇，你竟敢私通曹操，让你义弟杀我爱将，你可知罪？”
刘备说：“天下长相一样的人众多，明公岂能因为那人红脸长须就认定是我义弟关羽？”
袁绍本来就是没主意的人，听后说：“是我错怪玄德了。”便问诸将，“曹操诛我爱将，不知谁愿去为颜良报仇？”
大将文丑说：“我和颜良同殿为臣，情同手足。如今颜良被曹操所杀，我岂能不为颜良报仇雪恨？末将愿往。”
袁绍大喜说：“有文将军前往，何愁此恨不消。”
刘备说：“刘备亦愿随文将军一同前去。”
文丑说：“皇叔屡战屡败，于军中不利。主公要让他同去，就请主公分兵一半给他断后，我为前部迎战曹操。”
袁绍点头应允。
