我回到刘备营中，将荆州之事讲了一遍，刘备大喜，立刻传令开赴荆州。
果然刘表亲自接到州界。刘备见到刘表一揖到地说：“愚弟刘备孤穷落魄至此，承蒙将军不弃收留，日后如有用着刘备之处，虽肝脑涂地，万死不辞。”
刘表赶紧扶起刘备，紧紧握着刘备的手说：“贤弟千万别这样说，折杀死愚兄了。我早就听说贤弟英雄了得，只是一直无缘相见，今日得见，果然是英雄气概，难怪连曹孟德也称贤弟是当代英雄。”
刘备说：“久败之将，亦配称英雄二字？惭愧惭愧。”
刘表笑说：“自古不以成败论英雄，贤弟不必谦逊。”
当下进得荆州，刘表大摆宴席，宴请刘备一行。
翌日刘表升帐议事，刘备说：“现在袁、曹两家正在官渡交兵，不论两家谁胜谁负，都必然实力大增，下一步必然危害荆襄，不如趁两家交兵际，派一旅之师北上，即便不能全取许都，也可借机扩大实力。如兄长不弃，玄德愿往。”
帐下闪出一员大将道：“刘皇叔真乃金玉良言，如果主公任皇叔做大将，末将魏延愿为先锋。”
刘表说：“玄德乃我族弟，一路辛劳到此，怎能不休息几日就披挂上阵？这未免太不尽人情了。”
刘备说：“战场之上，千变万化，我料袁绍必不是曹操的敌手，如果兄长现在不当机立断，等曹操获胜，悔之晚矣。”
刘表说：“袁绍兵强马壮，实力强过曹操，我料曹操难以速胜，不如让他两家火拼，我在这里按兵不动，等他两家两败俱伤，贤弟也休息一阵了，我再委托玄德率兵伐曹不迟。”
魏延说：“主公不忍让皇叔率兵，末将不才，愿统兵前往。”
刘表叱说：“我在这里和玄德商议大事，何用你来大呼小叫，似你这等不知上下，岂不让玄德笑我？还不与我退下。”
魏延顿时羞红了脸，默然退了出去。
刘备便知道刘表根本无意伐曹，又闲聊了一阵，便退出来。
我见刘备闷闷不乐，便知道事情不顺，笑说：“是否刘景升无意进取，皇叔才心中不悦？”
刘备仰天长叹不语。
我又说：“其实刘景升无意进取是皇叔意料中的，皇叔也不必介怀。不过在我看来，这也未尝不是件好事。”
刘备说：“先生何出此言？”
我说：“荆襄之地藏龙卧虎，皇叔何不借着此时广结荆襄九郡豪杰，以待时机来临，好为皇叔所用。”
刘备说：“事已至此，也只好如此。”
我说：“皇叔可知在荆襄还有一位故旧？”
刘备说：“我从来没到过荆州，哪儿来的故旧？”
我说：“皇叔怎么忘了，在南阳卧龙岗的卧龙先生诸葛亮。”
刘备笑说：“不是先生提及，我还真的忘了。”
我说：“反正无事可做，何不上卧龙岗上走一遭？”
刘备说：“我知道先生是为我荐贤，可是我现在连个立足之地都没有，哪个贤士肯投在我的帐下？再说我现在身在荆襄，动作大了恐遭人猜忌。”
我说：“皇叔只用打猎为名有何不可。”
刘备说：“以后再说吧。”
刘备前脚刚走，蔡瑁就说：“主公收留刘备，已经是得罪了曹操，就是主公不派兵伐，一有机会曹操也会出兵来打荆襄，主公为何不借机派刘备率军北上，一旦成功，主公就可以从此雄霸天下。”
刘表冷笑说：“你懂什么，刘备乃人中龙凤，他要成功，岂能再任我驱使？”
蔡瑁说：“既然如此，主公又何必收留刘备而得罪曹操呢？”
刘表说：“糊涂。曹操欲称霸天下久矣，各路诸侯都是他的眼中之钉，我收不收留刘备他都会来打我的荆襄九郡的。”
蔡瑁越听越糊涂，说：“主公，这儿我就不明白了。既然主公料定曹操早晚要侵我荆襄，何不让刘备率军伐之，即便刘备成功了，最多成了又一个曹操，万一刘备要仍供主公驱使，主公岂不是可以雄霸天下。”
刘表说：“这我不是没想过，但最好的办法不是杀一只虎再养一只虎，而是养一只虎去防另一只虎。”
蔡瑁说：“主公的意思是……。
刘表说：“我是想留刘备而不重用。等曹操来侵时，我再派刘备率军去抵挡。曹操我已熟知，虽然堪称大敌，但总比再扶起一个未知的刘备强。”
蔡瑁说：“主公高见。”
刘表说：“你是我妻弟，我才实言相告，千万不要泄露出去。”
蔡瑁说：“末将知道。但主公把刘备留在荆州，只怕他日久生事，不如派他一处小县，用时就招来，不用时就放任外县。”
刘表沉吟未决。
