曹仁率军一口气败退出三十余里，一清点人数，才伤亡万余人。这时才明白过来，刘备并没有多少兵马。盛怒之下就要率兵杀回去。
张辽忙劝说：“我军人马众多，粮草却被刘备一把火烧了，这么多军马，连一天的粮草都没有，这仗如何能打。”
曹仁无奈，只好率军败回许都向曹操请罪。
曹操说：“这事怪不得你，是孤轻敌大意才有此败仗。”
曹仁说：“请主公再给我十万兵马，我这回必生擒刘备，活捉孔明。”
曹操说：“你不是诸葛亮的对手，孤要亲自统率三军扫平江南。”
贾诩急忙劝说：“现在主公的水军尚未练成，不便急于南下。”
程昱亦说：“刘备只有弹丸之地，兵不满万，不足为惧，现在所虑的应该是江东孙权，主公率军南下，一旦引起孙权的疑虑，又该如何是好？”
曹操说：“刘备只有弹丸之地就屡次挫我军威，如果不早早除之，等他羽翼丰满之后，就更没有一举扫除的可能了。江东孙权不听号令，孤早就有意出兵江东，他若敢不识时务，孤就乘势取了他的江东。”
当下曹操令大将曹仁、曹洪为先锋，率第一队先行；张辽为第二队，为左翼；徐晃为第三队，为右翼；于禁为第五队殿后；曹操亲自统率中军讨伐荆州。五支大军每支十万，共有雄兵五十万整。
刘备大胜回城，张飞、关羽才肯服气。
诸葛亮说：“主公，曹仁大败，曹操必然会亲自统率大军来新野报仇。”
刘备点头说：“我也知道曹操早晚必来。”
诸葛亮说：“新野小县，不是久居之地，皇叔不如趁曹军未来，设法先取了荆州九郡，有了荆州就可拒曹操了。”
刘备叹惜说：“曹操大军说来就来，我哪儿有时间全取荆州？即便全取了荆州，在短短的时间内，人心也未必肯服。”
诸葛亮说：“话虽如此，主公若不取荆州，怎能与曹操争锋？”
我眼珠一转说：“公子刘琦现在江夏任太守，虽说江夏亦不足与曹操争锋，但总强过新野小县。”
刘备大喜说：“是两位先生设计救的刘琦，这事还要请两位先生出面。”
我说：“我愿去一趟江夏。”
正说话间，荆州有人来说：刘表病危，请刘备到荆州托孤。
诸葛亮大喜说：“刘表病危，荆州无人主事，主公何不以探病为名，借机取了荆州。”
刘备说：“如果一旦失手，新野我也无法立足了。”
我说：“不妨事，我料公子刘琦也必到荆州探病，皇叔可以假立刘琦为荆州之主，就算失利，还可以去江夏。”
刘备点头，便留诸葛亮、赵云守新野，关、张二人引一千人到荆州探病。
来到荆州，见城下已有了一支人马，却是刘琦前来探病。蔡瑁竟令关闭城门，不放进城中一人。刘琦在城下痛哭哀求，蔡瑁只是不许。
公子见刘备说：“蔡瑁不敢让我进城，我父必然病危，如之奈何？”
张飞大怒说：“大丈夫哭哭啼啼成何提统？俺老张愿率军攻下荆州。”
刘备急道：“三弟不可鲁莽。我去见蔡瑁。”便提马上前。
城上蔡瑁看到刘备，冷冷问：“刘玄德，主公令你镇守新野以防曹操，没有主公的令信，你怎么敢擅离新野？莫非想造反不成？”
刘备说：“我是奉兄长之命来荆州的。兄长欲托孤于我，请将军快开城门。”
蔡瑁大怒说：“我家主公身体康健，你怎敢咒我家主病危？”
刘备说：“我手中有兄长的书信，将军不信可开城验看。”
蔡瑁说：“你就是有书信也是伪书，否则你为什么带兵将前来。你若识时务就赶快回去，不然我就命令放箭了。”
我忙说：“再叫城门也无益，看来刘表已亡了。”
刘琦大哭一场，只好率军回江夏去了。
我见刘琦伤心过度，也不忍再说别的。
