曹操闻听孙权命周瑜为都督，率军已抵三江口，恼羞成怒，便令大军水陆并进，一同开赴三江口。
贾诩急劝说：“主公初得荆州，恐荆襄人心不服，不肯替主公效命。不如暂不出兵，等治得荆襄心口皆服再进取江东不迟。”
曹操说：“孤现在拥兵百万，良将千员，岂可被周瑜乳臭未干的毛头小儿吓倒？孤意已决，直指三江口。”
贾诩说：“主公若执意要战，可先发兵攻打江夏，待灭了刘备之后，再回头全力攻打江东。”
曹操大笑说：“孤自起兵以来，从来怕过谁？现在孤所虑者，唯有江东孙权。刘备只有江夏一隅之地，已不足为虑了。”
当下不听贾诩之言，命蔡瑁为水军都督，率荆襄水军进抵三江口。
周瑜闻讯，立刻命大将甘宁率五百艘战船讨敌骂阵。以图挫曹操锐气。
甘宁领命，率军直奔曹营，站在船头大骂：“我乃是东吴大将甘宁，奉周都督之命前来讨战，速让老贼曹操出来送死。”
曹操正在指挥扎营下寨，听说有人讨战，便对旁边的荆州降将蔡中说：“孤久闻荆州水军大名，不知你可敢迎战甘宁？”
蔡中说：“蔡中愿取甘宁项上人头献与主公。”
蔡和说：“我哥哥出战，我愿替哥哥压阵。”
曹操大喜说：“贤昆仲上阵杀敌立功，孤亲自到寨前为贤昆仲击鼓助威。勿必要首战破敌，杀一杀小儿周郎的锐气。”
二将领命，打开水寨，率军直扑甘宁。
甘宁在船上看到曹军出寨，料定其中一人必是曹将，取过弓箭，瞄准蔡中就是一箭。不偏不斜，正中蔡中面门，蔡中立足不稳，一头栽下水去。
蔡和一见兄长被杀，便催舟前来报仇。甘宁迎头来战。双方弩箭齐发，待两军相近，甘宁大喊一声跳过船来，手起一刀，将蔡和砍死。
曹军本来就不善水战，一见主将被杀，斗志顿消，被甘宁杀了大半，只有少数战船逃回了曹营。
曹操大怒：“荆州兵初战失利，折我锐气，谁敢再出营迎战？”
曹操所带兵将多是北方人，看了刚才的水战，舟船在水面上摇晃，站都怕站不稳，哪儿还能交锋？面面相视，竟无一人敢应战。
蔡瑁说：“主公所率之兵不懂水战，再出战也无益。”
曹操说：“依你之言，孤就作罢不成？”
蔡瑁说：“要想打败东吴水军，请主公传令先立水寨，令青、徐军居中，荆州军在外，每日操练，待水军练成，再破吴军。”
曹操点头说：“孤既命你为水军都督，训练水军之事责无旁贷，些许小事，何用向孤禀告？”
当下蔡瑁便在沿江布下一座水寨。以大船在外，小舟在内，往来穿梭不绝。尤其到了晚上，点燃灯火，与陆上旱寨遥相呼应，铁桶相仿。
甘宁连杀二将，周瑜怕曹操势大，便也下令收军。一面犒赏三军，一面派人火速到柴桑向孙权报捷。
当晚周瑜乘兴登高观望曹操水寨，一看大吃一惊，忙问：“曹操军中没有人懂水战，不知是谁替曹操布下的水军大寨？”
中军回报：“曹操封蔡瑁为水军都督，必是此人布的水寨。”
周瑜暗抽了口凉气，心想：蔡瑁谙识水战，是我江东的心腹大患，我必没计除之。
曹操折了一阵，心中不快，便召集诸将商议对策，突听有人报说，东吴大都督派人给水军都督蔡瑁下书。
蔡瑁大惊：“我和周郎素无往来，他为何给我写信？”
曹操冷冷说：“管他有无交情，既然周郎有信，蔡都督不可不接。”
蔡瑁无奈，只好接了书信，打开一看，却是一封草书，整幅书信上勾勾点点，满是涂改的痕迹，不觉一愣。
曹操问：“周郎信中说些什么？”
蔡瑁连忙把信递了过去。
曹操展书信一看，也愣了。暗想：周瑜是精细之人，怎么会突然粗心？莫非周郎信中暗示着什么？
蔡瑁看到曹操脸上阴晴不定，忙说：“主公，我这就请求出兵，攻打东吴。”
曹操说：“水军尚未练成，岂可轻易出战？来而不往非礼也，蔡都督就不想给周郎回一封书信吗？”
蔡瑁刚想说没什么可写的，续一想，曹操已起疑心，不如写一封大骂周瑜的书信，以解曹操的疑心。
当下作书一封，大骂周瑜，写毕亲手交给了曹操。
曹操并不观看，当即差一名心腹到吴营下书。
周瑜接书大喜，亲自陪使者吃饭问：“蔡都督可好？”
使者含糊应了。
周瑜说：“你回去告诉蔡都督，就说我这里一向还好，等过些日我再给他回信。”
使者说：“我不是蔡都督的人，我是丞相的家将。”
周瑜立刻变脸，令人端走酒菜，换上了一碗小米饭。
使者回到曹营，曹操大怒：“孤杀了他外甥刘琮，莫非他想报仇。”
当即下令，将蔡瑁捉往中军斩首蒋干盗书，纯小说家言。我的小说亦是。
