我还没进入河北境内，便听说刘备和吕布翻脸，吕布率军破了小沛，刘备已被迫率军投了曹操。
听罢，我不由仰天长叹：“如果重用诸葛亮，你又何至有今日之辱。”
一到冀州，我便来到袁尚府上。
袁尚是袁绍的最小儿子，在诸子之中，袁绍最喜爱的就是小儿子袁尚，对袁尚言听计从，久有立袁尚为后嗣之心，只是河北诸将反对废长立幼，所以才一直没定下来。但袁绍心意已决，便把长子袁潭派往青州，次子袁熙派往幽州，只把袁尚留在身边，以培养袁尚的势力，为袁尚立嗣做准备。我来河北游说袁绍起兵伐曹，当然要首先说服袁尚，求他做引见人，才有可能说服袁绍。
袁尚养尊处优，体态明显有些发胖，但却颇有些才学，武功也不错，若非如此，袁绍也不会产生废长立幼之心。
我说：“公子在冀州多年，以为冀州安危几何？”
袁尚笑说：“我父坐镇河北，苦心经营多年，现在我冀州地广人稠，兵精粮足，武有大将颜良、文丑，文有谋士沮授、田丰，正可谓主明臣贤，焉能有危？”
我说：“公子太自信了。”
袁尚说：“那先生以为我河北有何危机？”
我说：“河北地广人稠，兵精粮足，这虽不假，但公子不要忘了，正因此才容易遭到他人的忌恨。既遭人忌恨，为祸也就不远了。”
袁尚不悦说：“虽有小人忌恨，但能奈我何？”
我笑说：“公子勿怪，我是看公子有贤德之才，又能纳贤任贤，所以才特来冀州向公子进言的。常年说：‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。’公子三思。”
袁尚被我一捧，立刻眉开眼起来说：“那先生以为我河北有何危机又来自何方？”
我说：“来自许都。”
袁尚说：“你是说曹操？”
我说：“不错。曹操这人，狼子野心，名为汉相，实为汉贼，久有篡逆大汉之心，他就是河北的最大祸患，公子岂可不防？”
袁尚摆手笑说：“先生太高抬那曹操了，当年董卓乱政，十八镇诸侯伐董卓，他连个先锋都做不了，还不是我父以祁乡侯、领渤海太守之职登台为盟，号令天下。如今我河山沃野千里，精兵二十万，名将千员，他曹操怎是我父的敌手。”
我说：“公子别忘了，此一时彼一时。曹操这人敢作敢当，气魄非凡。当年曹操还未成事，就敢首倡勤王，亲作讨伐董卓檄文，号召天下诸候共同勤王。试想当时诸侯如果无一镇响应，曹操又该当如何处置呢？时过境迁，曹操凭着他当年首倡勤王树立的威信，南征北战，已打下一片自己天地。这也罢了，尤其是曹操极具政治眼光，在其余诸候忙着争抢州郡之时，率先将献帝迎驾许都。仅凭这一点，曹操这人就不可小视。有了献帝这张王牌，他就可以名正言顺地讨伐诸侯。”
袁尚说：“话虽不错，但我料他还不敢与我交战。”
我说：“现在是河北强，曹操弱，曹操的确不敢轻启战端。但公子别忘了看看曹操这些年都干了些什么？自从移驾许都后，他便一直以朝廷的名义讨伐诸侯，现在正欲染指徐州、淮南。一旦徐州、淮南被曹操所得，环视北国，除了河北之外还有他处吗？”
袁尚吸了口凉气说：“那该怎么办？”
我说：“公子难道忘了先下手为强么？”
袁尚点头说：“先生之言极是。我现在就带你去见我父亲，劝父亲立刻出兵伐曹。”
说罢，袁尚立刻命人备马，前往侯府。
此时袁绍正在和诸谋士商议要事，听完袁尚之言，亲自接出府外，并亲手给我搬了一把椅子。
我说：“一介草民，怎敢有劳尊候。”
袁绍说：“先生远来是客，又教我儿金玉良言，本初正该拜谢先生。”
我说：“尊侯客气了。”
袁绍回到坐位上，又说：“不瞒无为先生，我刚刚接到一封曹操的信，曹操在信中说，后将军袁术私藏玉玺，大逆不道，近日又要自立为帝，已属逆臣，天下人可共诛之。特来信约我共倡大义灭亲，共伐逆臣。我正在和诸位先生商议此事，尚儿就来了，先生以为我该怎么答复曹操？”
我说：“曹操欲得淮南之心久矣。我料袁公路（袁术字公路）要不是被曹操逼急了，是决不敢冒天下之大不韪，僭越称帝的。但不管怎么说，袁公路这回是失策了。我劝尊侯应该立刻回复曹操，愿起河北之兵伐淮南。”
袁绍点头说：“田丰先生、沮授先生也这样劝我。只是我助曹操伐我宗弟，只会使曹操实力更增。”
我笑说：“尊侯乃人中龙凤，怎么会随曹操起舞？尊侯何不将计就计，借伐袁术之名，趁曹操不备，一举杀之，岂不永除后患？”
袁绍说：“我不是没想过此计，只是曹操奸诈，他只向我求派兵三千，以壮其威。三千人恐怕难以成事。”
我说：“这也不难，尊侯仍可假意应允曹操，专等曹操率大军征淮南之时，乘其许都空虚，派兵一鼓占有许都，曹操必亡无疑。”
田丰说：“主公，无为先生之计甚妙。曹操以朝廷之名，屡伐诸侯，如果主公把献帝迎到冀州，主公就可以以朝廷的名义讨伐曹操。”
沮授说：“请主公早做定夺。”
袁尚说：“曹操乃一代奸雄，如果不早除，早晚是河北的祸害，如果父亲决定伐曹，孩儿虽然不才，愿亲自提一旅南下取许都。”
袁绍大喜说：“自古忠、奸不两立。老贼曹操虽为汉相，实为汉贼，要不是惮忌我等诸侯不服，恐怕早已篡汉自立。如今老贼又无缘无故地逼我胞弟，伐我胞弟，我不伐曹，何人伐曹。”
当下便一面修书，一面令袁尚点齐一万铁骑，随时准备偷袭许都。
安排完毕，袁绍对我说：“冀州虽小，还请先生屈尊迁就，本初（袁绍）也好早晚请教。”
我说：“我无才无德，又长年闲游山水之间，懒散惯了，只怕会让尊侯失望。”
袁绍见我推托，也不强留，便一笑作罢说：“先生既来献计，就请先生暂留冀州，无论如何助小儿成功。”
我慨然应允。从此，冀州诸将均尊称我为客卿。
第二天，冀州城仍平静如故，我大急，忙去见袁尚。
此时袁尚正在府中饮酒，一见我来，便拉着我落座说：“先生来得正好，我正一个人喝酒没意思，先生陪我喝几杯。”
我说：“尊侯令公子点齐一万铁骑，准备随时偷袭许都，这时公子应该去白马（地名）驻军，怎么能呆在家里饮酒取乐？”
袁尚说：“先生不知，我父亲决定不偷袭许都了。”
