我眼睁睁地看着灭曹的最好时机就这样从身边滑过。放眼北方诸侯，现在唯一能和曹操一决雌雄的也只有河北袁绍了。
但——
袁绍却白白浪费了这一大好时机。
袁术经营淮南多年，兵强马壮，粮草充沛，沃野千里，良将千员，又兼得到了传国玉玺，便自认为可以领袖天下诸侯，天命已归，于是便不顾文武诸臣的反对，自称皇帝，建国号仲氐，乘龙驹凤辇，在寿春城南郊外祭天，城北郊外祭地，正式登基，定都寿春。一面大封诸将，一面遣派使臣分封诸侯。
曹操早就有平定淮南之心，正愁没有借口，一听袁术称帝，立刻发诏天下，号召天下诸侯共伐袁术。
不几日，吕布、孙策、刘表等人纷纷响应。曹操便亲自统率大军伐袁术。袁术部将纷纷倒戈，只一战便连都城也丢了，若不是南阳、江陵诸县作乱，曹操急于回兵平叛，只恐一鼓作气便平定淮南。
消息传到冀州，袁绍这才知道失策，但又不肯服软，再见到我就觉得脸红，索性赌气再也不见我了。
虽然袁尚对我仍然恭敬有加，每回提及此事，都深深地引以为憾。
但——我深知表袁绍为人外宽内忌，好谋无断，不是成就大事的人，虽然实力远胜曹操，却不是曹操的敌手。在冀州多呆无益。
这天一早便阴沉沉的，我只身离开了冀州，出南门不远，便下起雨来，正巧前边有一座凉亭，我急忙跑了过去。
霪雨霏霏，更增加了我无限惆怅。天下之大，中华之广，难道就找不出一个和曹操势均力敌的人来？
正在胡思乱想，突见冀州方向驶来一骑，冒雨向这边急驰。马到近前，才看清这人竟然是少公子袁尚。
袁尚浑身已被雨淋透，一见我，急忙滚鞍下马。
我忙把袁尚拉进凉亭问：“下着这么急的雨，公子为何独自跑到这里来了。”
袁尚说：“今天一早，我听家人说，先生不辞而别，我心中着急，牵过一匹马就追出来了，忘了带家将。”
我说：“公子这是何意？”
袁尚说：“无为先生才高八斗、学富五车，是不可多得的人才。现在天下大乱，诸侯争霸，冀州正是用人之时，我怎忍让先生离冀州他投？”
我笑说：“才高八斗，学富五车，愧不敢当。”
袁尚说：“先生过谦了。”
我说：“无为自号‘无为先生’，就信奉老庄之学，以清净无为修身立命，从不与世人纷争。这次只身冀州，是看到曹操野心勃勃，早晚必然取汉自立，这才向令尊献计，早灭曹操，匡扶汉室。不料想……唉……”
袁尚说：“先生不是说过‘天下大乱、诸侯争霸’吗？既然天下大乱，诸侯纷争，机会总会有的，先生何必在乎这一时呢？“
我说：“只怕令尊今后不会再用我的计策了。”
袁尚说：“父亲最疼爱我，由我向父亲力谏，父亲不会不听的。”
我思量再三，一时间也的确找不出一支和曹操匹敌的力量，只好说：“我料不久之后还有机会，但愿别再浪费。”
袁尚见有回转，大喜说：“绝不会有了。”
袁尚娇生惯养，被雨一击，回府便病了，高烧不退，满嘴胡言乱语。
袁绍闻讯大吃一惊，急忙过府来探病，一见爱子模样，把郎中叫来臭骂一顿，声言要治不好公子，一律击杀。
吓得诸郎中变颜变色，急忙跪在地下，连大气都不敢出。
袁尚忙叫住袁绍说：“这不怪郎中。”
袁绍垂泪说：“我儿，你要赶快好了。我还有许多大事要仰仗你呢。”
袁尚招手，让我过去，指着我说：“无为先生是有大才的人。当今天下大乱，汉室已衰，群雄争霸，正是需要人才之时，父亲一定要重用他呀。”
袁绍说：“你的病这么重，还念及冀州的安危。”
袁尚说：“父亲，你一定答应我。”
袁绍一把抓住我的手说：“不瞒先生，我现在也后悔当初没用你的计策。”
我说：“过去的事就过去吧。不日还会有机会。”
袁绍说：“今后还要请先生多多指教。”
我说：“不敢。”
袁尚这才满意地笑了。
袁尚这一病就是数月，袁绍几乎住在袁尚这边，将所有重要军务都交给了田丰、沮授等人处理，足见袁氏父子感情之深。
但袁尚的病依然毫无起色。
机会却说来就来了。
曹操平息了内乱，立刻将目光对准了徐州吕布。
吕布忧虑曹操兵强马壮，怕独力难支，因此派人到冀州求救。
田丰、沮授得知信息，不敢隐瞒，急忙亲自来向袁绍汇报。
我大喜，忙说：“尊侯，机会来了。曹、吕大战，曹操必然后方空虚，此时尊侯只需派一旅之师，轻取许都，必获全胜。”
袁绍面如死灰，逢头垢面说：“我要死了，还顾得什么曹操？”
我一愕问：“尊侯，这是何意？”
袁绍说：“在我诸子之中，我最疼爱的就是尚儿，尚儿也最像我。如今尚儿已病成这个模样，我还哪有心思顾虑曹操。”
田丰说：“主公，如果曹操灭了吕布，下一个就是冀州了。”
袁绍说：“我都这个样子了，也管不了许多了。”
我说：“人吃五谷杂粮，那有不生病的道理？况且公子正青春年少，生点儿小病也是正常的。”
沮授说：“是啊主公。”
袁绍哭道：“不是你们儿子，你们当然不放在心上。”
田丰道：“主公……”
袁绍挥手说：“我心慌意乱，你们就别烦了。”
田丰、沮授黯然退出。
