古希腊有个国王,以处死囚徒为乐。那时候,处死囚徒的方法有两种:一种是砍头,一种是用绳绞死。
国王派刽子手向囚徒们宣布道:“国王陛下有令——让你们任意挑选一种死法,你们可以任意说一句话——如果说的是真话,就绞死;如果说的是假话,就杀头。”
这样的法则真是太奇怪了。可是,这批囚徒的命操在国王的手里,反正是一死,也就顾不得多想,都很随意地说一句话。结果,许多囚徒不是因为说了真话而被绞死,就是因为说了假话而被砍头;或者是因为说了一句不能马上检验是真是假的话,被看成是说假话而砍了头;或者是因为讲不出话来而被当成说真话而绞死。
国王看到他们一个个被处死,很开心。
在这批囚徒中,有一个很聪明的人。他绞尽脑汁,想出了一句巧妙的话。当轮到他来选择处死方法时,他对国王说:“你们要砍我的头!”
国王一听,感到非常为难:如果真的砍他的头,那么他说的话是真话,而说真话是要被绞死的;但是如果要绞死他,那么他说的“要砍我的头”便成了假话,而假话又是应该被砍头的,但他却说的又不是假话。他的话既不是真话,又不是假话,也就既不能绞死,又不能砍头。
国王只得挥挥手说:“那只好放他一条生路了。”
此后,所有将被砍头的囚徒都说这一句话,因此,国王那条奇怪的法令也不起作用了。