人活着，办事、说话要留有余地。世界上的事情是复杂多变的，面对这样的一种情形，人生一世，万不可使某一事物沿着某一固定方向发展到极端，而应在事物的发展过程中充分认识，冷静判断各种可能发展的事情，以便有足够的条件和回旋余地采取机动的应对措施。即使是一些拥有科学头脑的人，也要给自己的研究、思索留有余地，供自己回味周旋，否则，就会使人处于有进无退的难堪地步。
1790年7月24日，在法国的一个小城儒里亚克，一块巨石从天而降，巨大的响声把居住在这里的加斯可尼人吓了一大跳，尤其令人惊异的是，这块石头把加斯可尼人教堂旁边的屋子砸了一个大窟窿。市民们目睹了这一切，纷纷认为这块破坏了他们宁静的怪石来历不明，一致要求市长写一封信给法国科学院，请求派科学家来研究这块怪石。儒里亚克市长接受了市民要求，写信证实了这一事实，并派专人将信送往巴黎。
在法国的科学院里，当有人宣读这封来自儒里亚克的这封信时，在众多的科学家中突然爆发出阵阵的哄笑声，有的人笑得前仰后合，有的人甚至把眼泪都笑出来了，还有些科学家带着嘲笑的口气说：“哈哈！加斯可尼人可真会吹牛，今天他们向我们报告天上落下巨石，过几天他们还会来报告天上又掉下五吨牛奶，外加一千块美味带血的牛排……”在嘲笑过后，他们竟然以科学院的名义做出决定，对加斯可尼人的撒谎和儒里亚克市市长的愚蠢表示遗憾，同时号召所有有科学头脑的人，不要相信这些荒诞不经的报告。
但事过不久，有一些认真而谨慎的科学家做了实地调查，确认了那是一块从天空中掉下来的陨石碎块。这一结论，不仅给那些不给自己留有余地而笑话别人的科学家一记响亮的耳光，也使法国科学院因不能容纳一些意外事件轻易下断言而无法下台的难堪。
有一则寓言，说一只狼发现山脚下有个洞，各种动物由此通过。它高兴地想，如果能守住山洞，就可以捕获到各种猎物。于是，它堵住了洞的另一端，单等动物们来送死。第一天，来了一只羊。狼追上前去，羊拼命地逃。突然，羊找到一个可以逃生的小洞，便从这小洞仓皇逃窜。狼气急败坏地将这个小洞堵死了。第二天，来了一只兔子。狼奋力追捕，结果，兔子从洞口侧面更小一点的洞口逃走了。于是，狼把类似大小的洞全都堵上了。狼心想，这下可万无一失了，别说羊、兔，就连鸡鸭等小动物也都跑不掉。第三天，来了一只松鼠，狼飞奔过去，追得松鼠上蹿下跳。最终，松鼠从洞顶上一个通道跑掉。狼非常气愤，下狠心堵塞了山洞里的所有窟窿，把个山洞堵得水泄不通。为此，狼非常得意。殊不知，第四天，来了一只老虎，狼吓坏了，拔腿就跑，老虎穷追不舍，狼在山洞里跑来跑去，由于没有出口，无法逃脱，最终被老虎吃掉。
围绕这一寓言，引发了许多议论。哲学家说：“绝对化意味着谬误。”宗教界人士说：“堵塞别人生路意味着断自己的退路。”环境学家说：“破坏原生态及其平衡者必自食其果。”经济学家说：“除非你是百兽之王，否则，别想占有整个森林。”法学家说：“凡规则皆有例外，恶法非法。”农民说：“不留种子就绝种绝收。”以上这些议论，归结到一点，就是凡事要留有余地。
通常来说，在人们的实际生活或工作中，也常存在不留有余地的情况。如同事之间乃至朋友之间，为点矛盾闹得不愉快，就有可能出现一方对另一方说：“从今天起，我们断绝所有关系，彼此间再没有交往和瓜葛。”这就是把话说绝了，不给自己和对方留有余地。还有的人与别人争执，一时气恼大打出手，竟把人给打死了，这更是把事给做绝了，没有给自己留下丝毫的回旋空间，从而无法从容转身。所以人办事、说话要留有余地，使自己行不至于绝处，言不至于极端，有进有退，收放自如，以便日后更能机动灵活、游刃有余地处理事务，解决复杂多变的问题。
在给自己留有余地的同时，也要懂得给别人留有余地。如在人际交往中，为一些事情已使对方感到窘迫，下不了台。这时，需要给对方留一点面子，作一些让步，这也是留有余地的做法。因为“面子哲学”告诉我们：你给别人面子，别人也会给你面子；保留他人的面子，也是在维护自己的面子。这不仅是人际间交往的基本常识，也是人要做到留有余地时必须铭记的一点。
