人活着，要懂得和学会忍辱。忍辱是人生最大的修养，忍的力量最大。所谓“忍一口气，风平浪静”，反之则“小不忍，乱大谋”。例如，三国时，吴国大都督周瑜忍受不了蜀国丞相诸葛亮的设谋三气，竟命归西天。明朝大将吴三桂忍不下自己的娇妻陈园园被掳的怒气，竟背明投清，留下了千古骂名。但战国时的说客苏秦对父母不认他为子、兄嫂不认他为小叔子、乡亲们都认为他是傻子的屈辱隐忍不发，悬梁刺股，刻苦攻读，最终能掌六国相印，特别值得一提的是越王勾践忍辱励志、卧薪尝胆、报仇复国的事。相传春秋时代，位于我国东南部有两个诸侯国——吴国和越国。两国之间经常争战不休，结下了很深的仇怨。勾践当了越王以后，曾率兵打败过吴国，杀死了吴王阖闾。阖闾的儿子夫差即位当了吴王之后，为了报仇雪恨，经过厉兵秣马，又在公元前494年率军打败了越国并把勾践团团包围起来。在这生死攸关的时刻，勾践急忙召集文种、范蠡等大臣来商议对策。范蠡出谋划策说，现在是国破家亡的危难时刻，只有求和方能解难，只要肯忍受暂时的屈辱，哪怕把身子都押给吴王，这样才能脱难。常言说得好，“君子报仇，十年不晚。留得青山在，不怕没柴烧”。勾践别无他法，只好接受了范蠡的建议，并派大臣文种前去讲和。吴王夫差听了求和条件有些犹豫，他手下有个近臣叫伯嚭因被越国收买，便对夫差说，勾践夫妇情愿到吴国来侍候大王，越国就是吴国的了，这是天大的好事，干吗不答应呢？吴王原本是一个狂妄自大的人，一听让勾践来服侍他就飘飘然起来。于是，吴王就答应了越国的求和。勾践也就因此带着夫人和范蠡依依不舍地离开了越国前往吴国。到了吴国，夫差吩咐勾践夫妇住在他父亲坟墓旁边的一间石屋里，给他喂马和扫陵，也叫范蠡跟着做奴仆。为了显示威风，屈辱勾践，夫差每次出门都让勾践给他牵马。老百姓见了都指指点点，笑话越王勾践给夫差当了马夫。勾践听了这些讥笑，就当作没听见，仍然俯首帖耳地侍候夫差。一次夫差有病，需要搞清楚夫差大便的味道，勾践便主动吃了夫差的大便，得到了夫差的好感。在吴国期间，勾践为了不磨灭他报仇复国的大志，将扎人的柴草垫在身子底下睡觉。他还在房梁上吊了一个猪苦胆，每逢吃饭的时候都要先尝一尝苦胆汁，提醒自己要发奋图强。就这样过了三年，勾践忍辱含垢，苟且偷生，使夫差放松了对他的警惕，终于放勾践君臣回到越国。勾践回国后，表面上对吴王夫差更加尊重，每月都给夫差进贡许多东西，还让范蠡找到了一位既精明又懂大义的美女，名叫西施，献给了夫差。夫差一见西施就把她当作了下凡的仙女，没几天，夫差就成了西施的俘虏。西施借机在吴王枕边为勾践说了许多好话，做了许多事情，使夫差彻底放松了对勾践的警惕。实际上，勾践却作着报仇复国的准备。一方面，他团结老百姓，稳定民心。为此，他虚心接受别人意见，想办法救济百姓，奖励农耕，甚至亲自下地耕种，叫他的夫人也织布渍麻。他还下了命令，让全国上下厉行节约，并亲自带头吃粗茶淡饭，不穿华贵的衣服，使老百姓都能与他同甘共苦，早日使受污辱的国家重新强大起来。另一方面，他暗中操练兵马，扩大军队。就这样含辛茹苦过了七年，越国终于恢复了国力。在夫差一心想当霸王，连年攻伐征战，搞得士兵疲惫不堪，老百姓苦不堪言的时候，勾践亲自率领越国的强兵猛将进攻吴国。双方一交手，吴国的兵马就像秋风扫落叶似的，被打得七零八落。吴王夫差也当了俘虏。他又悔又恨，只好自杀身亡。后来越王勾践又乘势率兵渡过淮河，大会诸侯，威名远震。他由一个弱小国家的君主，靠着坚忍不拔的意志，忍辱负重，发奋图强，终于成了春秋末期的一代霸王。
在汉武帝时期，也出现了一位忍辱负重的伟大人物叫司马迁。他是当时汉朝的太史令，因为出面为兵败受俘的李陵主持公道、开脱罪责而获罪，并受腐刑。腐刑也叫宫刑，就是割去男人的生殖器。这是一种非常残忍而且又十分污辱人的刑罚。在他刚受刑时，强烈的自尊心使司马迁痛不欲生，多次想要自杀，但他又想到了人总是要死的，但死和死却大不一样，有的人死得比泰山还重，有的人死得却比鸿毛还轻，如果自己就此死去，岂不比鸿毛还轻。同时他又想到了过去许多圣贤在苦难中所做的事，周文王姬昌被殷纣王囚禁在一个叫作羑里的监狱并备受折磨，但文王不堕为天下之志，坚持在狱中推演阐发《周易》的微义，终将《周易》完成，流传后世至今。周文王在他的《周易》中明确提出：“天行健，君子当自强不息，地势坤，君子当厚德载物。”首次有了“君子”的概念，对后世倡导“君子”和“君子人格之风”开创了先河。同时他还想起了孔子四处碰壁、屡遭困顿，终于写出了《春秋》；屈原怀才不遇，报国无门，先后三次被放逐，凭心声吟出了千古绝唱《离骚》；左丘明双眼失明却写出了《国语》一书；大军事家孙膑两个膝盖骨都被挖去，仍从事兵法的写作，写出了流传千古、中外传诵的《孙子兵法》。这些先贤正是在遭受了巨大苦难之后，激起了更大的勇气和力量，继续忍辱负重，奋斗不已。他为什么不能向这些先贤学习而完成《史记》的写作，让这部史著流传后世呢？于是，司马迁打消了自杀的念头，决计忍辱含垢，强忍内心巨大的悲痛来完成不朽事业。自此以后，司马迁以坚忍的意志排除干扰，埋头于著作之中。经过前后十几年的努力，在他55岁时，一部洋洋五十万字的辉煌历史巨著《史记》完成了。这部《史记》曾被鲁迅先生赞誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，成为中国和世界千古不朽的名著。可以说，《史记》的不朽生命力是司马迁忍辱负重精神境界的光辉写照，也是他坚忍不屈、顽强精神的结晶，将永远为人们所敬仰。
汉代名将韩信没有成名前，家里贫穷，没事可干，整天挎着一把剑在街上闲逛。一天，有一个卖肉的年轻人侮辱韩信说：“你虽然又高又大，喜欢佩带长剑，其实内心怯懦。”他大声地胡喊乱叫，聚拢了不少人来看热闹。此人便越加来劲，冲着韩信大声喊：“你敢杀人吗？若你敢杀人，就先杀了我；你若不敢杀人，就从我的裤裆下钻了过去。”韩信站在那里沉默了一会儿，没有说什么，俯身从卖肉人的裤裆下爬了过去。街上的人都讥笑他怯懦。但就是这么一个怯懦能忍辱的人，后来却奋发励志，成了名扬天下的大将军，帮助刘邦建立了大一统的汉朝，从中可以看出“忍辱”背后的强大力量。
清朝名臣曾国藩也是一位能承受屈辱而成就自己的人。据记载，曾国藩是一个草根出身的庶人，是一个没有背景、没有关系的汉人，他之所以能在满人当权的官场中脱颖而出，迅速地从一个名不见经传的小官吏成为晚清政府的封疆大吏，谱写了十年七迁、连升十级的官场神话；他之所以能在清王朝的历史上，被弹劾次数最多，树政敌最多，但却能一次又一次躲过明枪，闪过暗箭而屹立不倒，靠的不完全是运气，是能屈能伸、能进能退、能张能驰造就了他。据曾国藩自己说，他三十多年的宦海浮沉，并非一帆风顺，不如意乃至失败的事很多，其中受到过四次大的屈辱，使他终生难忘。
第一件事是道光十二年，曾国藩到湘乡县考秀才，在应试中被主考官当众斥责，说他写的文章文理不通，结果秀才未考上。第二年，他再次应试，仍中了末名秀才，这对文才自负，恨不能同韩愈、柳宗元等大家相比的他来说，无疑是巨大的打击。但曾国藩不怨天不尤人，反而激起了他发奋读书的信念，使他订下了每天做一篇文章、写一首诗、看书不少于二十页的学习计划。
第二件事是咸丰元年，已是翰林的曾国藩向咸丰汇报工作，为了汇报得详细直观一些，他还画了一幅图，但这图画得丑陋不堪，引起了满朝大臣一片嘲笑。
第三件事是咸丰四年，曾国藩在岳州的靖港兵败。当时他跳水自杀殉国，幸亏被幕僚章寿麟救起，狼狈返回后搬到城南高峰寺小住，遭到江西全省官员的鄙夷与耻笑。
第四件事是咸丰五年，石达开率太平天国军总攻曾国藩的湘军水营，火烧湘军战船一百多艘，曾国藩的座船也被俘，他硬着头皮逃到江西。幸灾乐祸的江西官绅对他表示了极大的鄙夷和不满。但曾国藩并未气馁，他咬牙立志，在坚忍中干大事，立大业。
其实，任何人的成功都是从磨炼中得来的，挫折和失败并不是人生中的意外，屈辱和不如意也常如影随形。因此，屈辱也是人生的一门必修课，心胸狭窄者把它演绎成包袱，而豁达乐观者则会把它看作是“激励”的别名。感谢羞辱，从羞辱中提炼出自身的短处和缺陷，用羞辱激励完善自我——曹禺就是最好的佐证。
20世纪80年代初，年逾古稀的曹禺已是海内外声名鼎盛的戏剧家。有一次，有一些朋友来访，曹禺当着众多朋友的面，拿出一本装帧讲究的册子，上面裱着他的老友写给他的一封信。曹禺逐字逐句把信念给朋友们听。这是一封措辞严厉且不讲情面的信，信中写道：“我不喜欢你现在的戏，一个也不喜欢。你的心不在戏剧里，你失去了伟大的通灵宝玉，你为势位所误，命题不巩固、不缜密，演绎分析也不够透彻，过去数不尽的精妙休止符、节拍、冷暖快慢的安排，那一筐一箩的隽语都消失了……”朋友们都听得出此信用字不多，却相当激烈，还夹杂着明显羞辱的味道。然而曹禺在念此信时神情激动，是用感激的语气在念给朋友听。此时的曹禺已把“荣誉和名声”抛在了一边，他已把信中的羞辱演绎成了对艺术缺陷的真切悔悟，作为一笔鞭策自己的珍贵馈赠，所以他要当众感谢这一次羞辱。这就是勇敢者、高贵者的境界。
