在影响过整个20世纪的为数不多的几句话中，“上帝死了”可能是最著名的一句，这句话出自疯子哲学家尼采之口。其实，在尼采生活的19世纪，上帝死亡的气息到处都是，尼采只是把别人感觉到了但没说出来的话说了出来。它既是绝望，又是希望。
在西方，上帝被认为是推动历史发展的马达，西方的道德、文化、政治等，都是以信仰上帝为基础，但当时的西方世界弥漫的全是末世气氛，如同战乱、灾荒如瘟疫般四处蔓延，欧洲似乎已没有动力向前迈进了。在这样的情况下，尼采要为上帝宣判死刑了。
“上帝死了”不只是说上帝没有了，而且是说曾经有上帝，上帝和人们对它的信仰曾经是社会的凝聚力，但是现在人们不再相信它了，所以需要彻底打倒它，来重建一个新的价值体系。尼采认为，不这样做，西方文化就会走向虚无主义，就会死路一条。那用什么代替上帝呢，尼采说用超人和强力意志，总之要用人的意志代替神的意志。这样，人就成了上帝。
