芭蕾，是法文Ballet的音译，是欧洲古典舞的统称，是一种有着严格规范的舞蹈。芭蕾诞生于15世纪的意大利和法国的宫廷。当时，骄奢的贵族们为了丰富娱乐，往往在演习中间穿插豪华的舞蹈。起初，这些舞蹈由贵族们自己跳，以显示他们的风度礼仪，充实他们的社交生活。后来，宫廷饮宴中出现了专门的抒情诗人和舞蹈家，他们把诗歌、音乐、舞蹈和饮宴结合起来，演出一些有一定情节的连贯节目，这就是芭蕾的雏形。而芭蕾的真正形成，是从芭蕾舞剧《皇后的喜剧芭蕾》开始的。
《皇后的喜剧芭蕾》是法国宫廷舞蹈师傅若耶根据《圣经》和希腊神话故事编导而成的。它以女巫的故事为题材，号召法国各宗教派系团结在国王亨利三世周围，结束纷争局面。为了演出这部舞剧，当时的法国宫廷耗资350万法郎，聘请专人作曲和编舞。在富丽堂皇的装饰布景中，来自贵族的表演者们身穿价值连城的服装，组成极具象征意味的几何图形翩翩起舞。演出获得了极大成功。《皇后的喜剧芭蕾》第一次拥有了一个基本的戏剧主题，有了明显的故事性，成为芭蕾成熟的标志。从此，法国被推为芭蕾的诞生地，长期成为芭蕾的世界中心。
大家所熟知的《红舞鞋》是电影《红菱艳》中的一段芭蕾舞剧，根据汉斯？安徒生的同名童话改编。舞剧描写一位姑娘一心想穿着一双红舞鞋去参加舞会，她终于得到了。开始，一切都很好，她很快乐。随着舞会的结束，她感到疲倦了，想回家。可是，红舞鞋却没有疲倦，因为红舞鞋是不会疲倦的。红舞鞋把她带到了街头，又越过高山峡谷，穿过森林田野，经历白天黑夜。时光远去，爱情流逝，生命枯竭，红舞鞋还在不停地舞着……
