小江流域地区在早更新世的中、晚期间经过元谋运动（青藏运动C幕）和金沙江运动的抬升，地面高程进一步升高。在蒋家沟流域内，第五级阶地（台地）堆积地层底部基岩台面的海拔高程约1650m，而上一级阶地（台地）——多照台地底部的基岩顶面海拔高程为1900m，这表明小江流域在早更新世期间，受元谋运动和金沙江运动的影响，地面的抬升量达到约200m的高度。早更新世早期，小江流域在云南运动（青藏运动B幕）的影响下抬升量约200m，当时的云南高原面同小江流域的地面海拔高度大致处于同一高程，海拔高程约1000m左右，至早更新世末，小江流域地面海拔高程已达到1200m左右。这时的小江流域地面在小江及其支流的侵蚀切割下，已经成为云南高原东北部的一个具有400m切割深度的山谷地区。
进入中更新世之后，气候冷期与暖期的温度波动幅度增大，冷期与暖期的气候差异更加明显。滇池湖相地层中，植物孢粉组合特征明显地反映出在约0.5Ma的中更新世期间，气候发生了5次冷暖波动，平均0.1Ma发生一次（刘宝珺、肖永林等，1990年）。在中更新世初期，小江流域经过早更新世期间地壳构造运动的影响，地表起伏已明显加大，在这种地形地势条件之下，当冷期气候来临时，降水较少，空气相对干燥，地表物质风化强烈，有利于松散固体物质的积累，在一定的地表径流作用下也能形成一定规模的泥石流；而在冷期结束之后，气候转入暖期时，降水增多，空气湿润，特别是夏季暴雨时节，地表径流侵蚀强烈，在同丰富的地表松散物质的作用过程中，十分易于形成泥石流，而且泥石流的活动较为强烈和频繁。
目前，小江两侧的中更新世泥石流堆积地层特征及其展布格局都明显地显示出，中更新世期间是泥石流的一个十分活跃的时期。在小江南岸的蒋家沟流域内，中更新世泥石流堆积台地分布在3个不同的海拔高程内（上鸡冠石台地海拔1650m；下鸡冠石台地海拔1460m；泥得坪台地海拔高程1300m），这种分布格局反映了中更新世期间，小江流域内不但是暴雨泥石流活跃的时代，而且新构造运动也是十分频繁而强烈的。
中更新世期间，小江流域地壳发生了3次间歇性的抬升运动。在每一次地壳的抬升之后，沟谷流水都深切地表，剥蚀出一级基岩台座。随后发生的泥石流堆积迅速，很快在基岩台座上出现厚度较大的泥石流堆积地层。在泥石流堆积地层中，大于2mm的砾石含量一般都在20%以上，最高的可达70%左右，而且泥石流堆积地层的层理分明，泥石流沉积构造序列交替频繁，这表示小江流域在中更新世期间，不但泥石流十分活跃，而且其活动强度都较大，并主要以稀性、亚粘性和粘性泥石流活动为主。
中更新世期间的新构造运动，使小江流域地表抬升的总量达到350m左右（上鸡冠石台地的基岩台座面海拔高程为1650m，泥得坪台地的基岩台座面高程为1300m，其间高差为350m），至中更新世晚期，在倒数第二次冰期中其流域内的主体地形面（云南高原面在小江流域内的延伸部分），已达到海拔1550m的高程。这导致耸立于主体地形面之上的山地中部分山峰的高程超过了当时的冰川平衡线高度，小江流域内开始出现第四纪冰川作用。
