炫耀自己的知识就等于看不到光明。
——富兰克林（美国科学家、文学家）
“对于过去写过的东西，我并不感兴趣。”
这是钱钟书先生会晤中国香港《当代中国作家风貌》编者彦火先生谈及编纂文集时，明确给出的答复。这也是一代学术大家淡泊名利的典型例子。直到生命的最后，他对集中出版旧著的看法，始终没有改变，新版《钱钟书集》代序可以为证，他的夫人杨绛先生在序言，亦即《钱钟书对〈钱钟书集〉的态度》一文中，再次申明钱钟书的意见：
他不愿意出“全集”，认为自己的作品不值得全部收录。他也不愿意出“选集”，甚至压根儿不愿意出“集”，因为他的作品各式各样，糅合不到一起。作品一一出版就行了，何必再多事出什么“集”。
钱钟书从来没有以大师自居；他从不愿跻身于大师之列；他不开宗立派，不传授弟子；他绝不号召对他作品进行研究，也不喜欢别人为他号召，因为他认为严肃认真的研究是不用号召的。《钱钟书集》不是他的一家之言；《谈艺录》和《管锥编》是他的读书心得，供会心的读者阅读欣赏。他偶尔听到入耳的称许，会惊喜又惊奇。
《七缀集》文字比较明白易懂，也同样不是普及性读物。他酷爱诗，我国的旧体诗之外，西洋德、意、英、法原文诗他熟读的也不少，诗的意境他是深有领会的，所以他评价自己的《诗存》只是恰如其分。他对自己的长篇小说《围城》和短篇小说以及散文等创作都不大满意。尽管电视剧《围城》给原作赢得了广泛的读者，但他对这部小说却不大满意，他的早年作品唤不起他多大的兴趣。“小时候干的营生”会使他“骇且笑”，不过也并不认为见不得人。谁都有个成长的过程，而且，清一色的性格其实并不多见，钱钟书常说自己是“一束矛盾”。《钱钟书集》的作品不是格调一致的，只不过同出钱钟书笔下而已。
钱钟书60年前曾说，他志气不大，但愿竭尽毕生精力，做做学问。60年来，他就写了几本书，《钱钟书集》收录了他的主要作品。若照他自己说的“志气不大”，《钱钟书集》只能是菲薄的奉献，希望他毕生的虚心和努力能得到尊重。
点石成金
光辉的历史固然能够为人带来名利双收的美事，但同时它也是一种负担。肤浅和短视的人会心甘情愿地为过去的成就和声名所累，从此“飘浮”
起来，停滞不前。钱钟书先生则不然，他对过去的成就能冷眼相待，不断进行自我否定，这种“放得下”的心态让他一直不骄不躁、沉稳踏实地走向了学术的巅峰。
