擅长选择与放弃的策略
人生处世，长袖善舞是人所共愿，但并非人人能做到，区别就在于一个选择与放弃的问题。胡雪岩的一生中曾面临很多重大的选择关口，也面临过数不清的大大小小的诱惑，他以自己独到的选择策略经受住了考验。
1.一松一紧尽显选择的智慧
做生意总要有收有放、有松有紧。何时该收，何时该放，这是一个战略性的选择问题。一旦选择失当，就可能遭受灭顶之灾。胡雪岩的这座金山越堆越大，正是因为他常常能做出在常人看来不正常，但事后证明十分正确的选择。
胡雪岩说过：“我有了钱，不是拿银票糊墙壁，看看过瘾就算了。我有了钱要用出去。”胡雪岩在筹划投资典当业、药店的同时，还想到另一项与国计民生有关的大事业。他准备利用漕帮的人力、漕帮在水路上的势力以及他们现有的船只，承揽公私货运，同时以松江漕帮在上海的通裕米行为基础，大规模贩卖粮食。胡雪岩要为自己打开水路货运和粮食买卖这两片前景广阔的天地。
上海成为中国近代最大的贸易口岸，实际上也就是以海运、河运的大力发展为龙头的。当年中国商办公司与洋商之间第一次最大规模的“斗法”，就发生在中国“官督官办”的轮船招商局和英国怡和、太古轮船公司、美国旗昌轮船公司之间，“斗法”的焦点即是争夺长江水运利润。1862年，美国旗昌公司以投资200万两的雄厚资金，开通上海至闽、粤等沿海地区及沿长江至内地的海运、河运业务。到1872年，仅仅十年时间就发展成号称“东亚第一”的航运企业，运输量占到整个上海港沿海海运总量的6163％和长江运输总量的75％。尽管如此，1873年成立的上海轮船招商局仅在1878至1881三年间就回收“水脚费”1300余万两，净得盈利200余万两。仅从这一点，我们就可以想见投资水路货运在当时的巨大前景。
胡雪岩要投资大规模贩运粮食，本身也是一桩有大利可图的事业。这桩生意有利可图，是因为此时已经具备了三个条件，这三个条件都与时局有关：
其一、时下太平军沿长江一线大举进攻东南，战乱之中，大片田地撂荒，粮食出产锐减，贩运粮食必然有利可图。
其二、兵荒马乱，战事迫近，或稻熟无人收割，或收起来了又因交通不便而无法运出来，白白糟蹋。而漕帮既有人手又有水路势力，此时组织起来贩运粮食，天时、地利、人和都占全了，弄好了就是没有竞争对手的“独门生意”。
其三、官军与太平军必有一战。常言道“兵马未动，粮草先行”，粮食对于交战双方都是大事。双方在同一块地面上拉锯，如果抢运出粮食，不让太平军得到，进出之间关系极大，必然会得到官军的支持，粮食贩运也会顺利许多。
具备这三个条件，这桩生意可不就是必定有利可图了么？
一般商人在这兵荒马乱的年月，大约更多地想到的是收缩，而胡雪岩想到的却始终是发展，并且总能在乱世夹缝中为自己开出一条条的财路来。胡雪岩不断地为自己寻找投资方向，其大胆的投资气魄，的确让人钦佩。
有了钱就要用出去，也就是用钱去“生”钱，即用钱去经营生钱的门道，用钱去赚取更多的钱。
不仅仅是金融业，其实所有的生意在本质上都是以钱生钱。用现代经济眼光看，就是学会并且敢于投资，在不断地赚钱的同时也要不断地以投资的方式去扩展经营范围，去获取更大的利润。钱是人赚的，赚来就是为人用的，不被人用，一坨金子不如一抷黄土。从这一角度看，没有准确发现投资方向的能力，或者不敢大胆投资的人，换句话说，一心只想着赚钱却不想着用出去或不敢用出去的人，是决不可能成为一个能够在商场上纵横捭阖、叱咤风云的大实业家的。
胡雪岩之所以能白手起家，在不几年间便至豪富，以至成为中国历史上第一位也是惟一一位“红顶商人”，很大程度上就是因为他总是不限于一门一行，总在为自己不断地开拓投资的方向，并且看准了就大胆投资，没有丝毫的犹豫。比如在钱庄刚刚起步之时，便开始以有限的财力筹划投资生丝业务；比如根据上海向国际贸易金融大都市发展的趋势，毫不犹豫地在上海买地建房，投资房地产；比如根据世情时局，投资药店、典当业……在胡雪岩的鼎盛时期，他的生意范围几乎涉及到他所能涉足的所有行当，长线投资如钱庄即金融、丝茶生意即贸易、药店即实业，以及典当业、房地产等；短线投资如军火、粮食，所有这些生意在当时条件下都是能赚钱，而且是能赚大钱的生意。很显然，胡雪岩如果没有那种有了钱一定想方设法用出去的大气，如果死守自己熟悉的钱庄生意而不思开拓商务领域，他决不可能如此轰轰烈烈，成为清末第一富商。
2.一轻一重拿捏得恰到好处
“驼子跌跟头，两头落空”，是指做事没有轻重缓急，几件事平均用力，反倒一件事也没能做好。胡雪岩则是把握做生意轻与重的高手！
在胡雪岩看来，“驼子跌跟头”，自然是不智之举。郁四的独生儿子阿虎暴病而亡，胡雪岩得到消息，立即在百忙之中赶往湖州，才知道事情并不是那么简单。原来阿虎还有个姐姐阿兰，这阿兰年近三十，本就是十分厉害的角色，而她的丈夫是一个刑房书办的儿子，子袭父业做了书办，书办本是厉害的角色，这对夫妇凑到一起，能够造些什么麻烦，也就可想而知了。阿兰见弟弟死了，娘家没有可以承续香火的人，就思谋着回到娘家夺家产，终日在娘家闹腾。独生儿子暴死，郁四本就痛不欲生，再加上女儿存心不正的这一闹腾，更使他万念俱灰，以致整日在家里“孵”着，连历来“世袭罔替”父子相承户房书办的差事，也不想再做下去了。
郁四是胡雪岩在湖州做生丝生意和代理湖州府库的托靠，也是他交情已经相当深的江湖朋友。无论就生意而言，还是就个人感情及胡雪岩的为人性情而言，胡雪岩都不能不管这桩“闲事”。他不能看着郁四就此消沉，但对于胡雪岩来说，要管这桩闲事，确实又有困难，不是他没有能力，而是他确实没有时间管。胡雪岩知道，要把这桩闲事理清楚，三天功夫肯定来不及，即使再加上一两天，也未必能料理得好。之所以计划来湖州只待三天，是因为上海、杭州方面事情不能耽搁，生丝销洋庄正在洽谈之中，买好的军火正待启运，许多具体操作上的事都要他去拿主意。杭州方面，则主要是钱庄生意刚刚开张不久，发行官票，代理藩库，虽然起点不错，自己选择的钱庄档手刘庆生人也不错，但毕竟事业刚刚起步，刘庆生也太年轻，有些事情还得自己照应。
一方面是郁四的事情于情于理都不能丢开不管，另一方面杭州、上海方面的生意耽误不得，这就不能不让胡雪岩大费踌躇，如处理不好，就会“驼子跌跟头，两头落空”。
面对这一难题，胡雪岩的处理方法，似乎也很简单，经过短暂的踌躇之后，很快决定留下来，先帮忙料理好郁四的家事。如此决定，理由有三：第一，郁四的事也是大事，且比较而言，它比上海、杭州方面的事情更大，因为连着朋友的情分，关系到湖州的生意，还因它比上海、杭州方面的事情都急。上海、杭州方面的生意毕竟已经有了大致的计划，运作上也有了大致的眉目。第二，这里的事情如没有自己的运作，将很难圆满解决，而上海已有古应春、尤五打点，杭州有刘庆生在照应，他们都有相当的能力，只要不出意外，一般说来也不会发生什么不可收拾的大事。第三，自己本来就已经到了湖州，不如索性多花一点时间将这里的事情解决好。耽搁下来，以后再来处理，多费一道周折不说，还有可能错过处理问题的最佳时机，凭空增添许多麻烦。而此时自己反正不在上海、杭州，那里的事情也管不了。
由此，胡雪岩也就毫不费力地避免了“驼子跌跟头”。
胡雪岩确实特别注意不做“驼子跌跟头”。面临彻底破产最后关头，这一点也是他处理事情的一条重要原则。
比如官府将要查封他家产的时候，胡雪岩拒绝转移家产。
之所以如此，当然有他的“杭铁头”的性情在起作用，但不能“驼子跌跟头”，实际上也是一个重要的原因。
在胡雪岩看来，采取这种手段为自己留下资本，就如赌场赖账，赌本是留住了，名声却臭了。从此连赌场的门都进不去了，哪里还有什么机会去东山再起？既无法东山再起，又坏了名声，这岂不是“驼子跌跟头”？与其如此“驼子跌跟头”，还不如留下一段好名声。
归纳起来，胡雪岩避免“驼子跌跟头”的考虑，其实关键也就是两点：首先，当处于两难甚至多难的境遇的时候，要分出孰轻孰重，孰缓孰急。在做选择的时候，较轻的事情，可以缓一缓的事情当然是先丢开再说，人人都知捡芝麻而把西瓜丢掉了极不明智；其次，要行事果断，不能优柔寡断。特别是两件一时难以分轻重缓急、又难以两全的时候，这一点尤其重要，因这个时候，当事人最容易犹豫不决；其实，想一想，我们就会明白。反正两件事都重要，那么，你不管做哪件事都是必要的，也是必须的。既然不能两全，那就索性放弃，全力做好一件事，至少做成一件总比在犹豫中两件事都耽误，或者两件都做而两件事都做不好要划算得多。
