有一个故事曾经很流行，故事的主角有两个：一个中国老太太和一个美国老太太。中国老太太一辈子都在攒钱中度过，目标就是要搬出自己破旧的房子。经过几十年奋斗，最终她买下了一所属于自己的新房子，然而还没来得及搬进去她就不行了，临终前她幸福地说：“我终于有了自己的新房子了……”中国老太太无牵无挂地走了。而那位美国老太太在临终前也幸福地说：“我终于还清了房屋贷款……”同样也是无牵无挂地走了。不同的是，那位美国老太太虽然在偿还贷款中度过了一辈子，但是也住了一辈子好房子。两个老太太，代表着中美两种不同的消费观。
消费是人类社会经济活动的重要方面，是我们每一个人满足生存、发展需求的基本方式。但我国社会对消费的认识一直以来以负面居多，这种观念的存在对我国经济发展的影响是极其深远的。目前社会上仍存在的与我国经济社会发展不相宜的模糊观点和错误认识相当普遍，如把消费与浪费混淆起来，把消费与奢侈腐化联系起来，使消费污名化、标签化，有的甚至把鼓励消费与提倡勤俭节约对立起来，如此等等，不一而足。对这些消费观上的认识误区，我们过去缺乏透彻的辨析，致使消费观难以转向科学、消费方式难以转向理性，这在一定程度上妨碍了当前我国拉动内需方针的贯彻，影响了市场活力和经济又好又快发展。中国经济的全面协调可持续发展，从根本上来说有赖于全社会建立起科学的消费观。
一、传统消费观已成为制约消费和经济社会发展的障碍
改革开放以来，我国经济社会进入了一个快速发展的黄金期，目前我国已成为世界第三大经济体，物质财富日渐丰富，综合国力大大增强，人民生活总体上达到小康水平，吃穿住行用水平明显提高，消费结构发生很大变化。但也应该看到，我国居民的消费率非但没有随着经济的发展而升高，反而还有下降的趋势，居民消费率由2000年的62.3%逐步下降到2007年的49%，消费在经济发展中处于相对次要的地位。
为什么会出现这种消费不足的现象？有人认为，这是因为我们的社会保障体系不健全，很多人消费起来还有很多隐忧，不敢消费、不愿消费。固然，我国的社会保障制度尚在不断完善之中，在有的方面还不健全，这些确实制约着人们的消费，但这绝不是全部的答案，更不是问题的本质。长期消费不足在很大程度上受制于落后的消费观念。近年来，我国在刺激消费问题上之所以事倍功半，一个很重要的原因是我们在观念形态上，尚未实现从传统的消费观念向适应市场经济发展要求的现代消费观念转变，传统的消费观念正成为制约消费、妨碍市场活力的重要因素。
消费作为人类的一种生产、生活行为，潜在受制于消费观念、消费心理等因素，而消费观念的形成，受到人们所处的社会环境、经济形态、文化传统等因素的综合影响。长期以来，中国社会奉行并信守保守的消费观，这是中国社会相当长一段时期生产力处于较低水平导致的结果。从根本上来说，消费观是由生产力水平决定的，较低的生产力水平制约了消费，也无法满足消费，由此使消费者产生了保守的消费心理。而现代社会的生产力水平不但需要消费来推动，而且要依赖人们的消费意愿。我国传统社会是典型的农耕社会，在经济形态上是典型的小农经济，经济生产和发展受自然条件影响较大，长期的靠天吃饭决定了人们必须要节衣缩食，勤俭持家。长此以往，国人在观念上形成了以节俭为核心的消费观。这种消费观固然有美德的成分，但也固化了一些消费倾向，如重勤俭、轻生活，重储蓄、轻消费，满足于简单的物质供给，轻视甚或羞于精神消费等。
新中国成立后，国家建设和社会发展在一穷二白的基础上开展，底子薄、物质上的匮乏使我们经历了长期的短缺经济。无论是新中国成立之前的自给自足的自然经济，还是新中国成立之后实行的计划经济，其特点都是生产力水平低，物质匮乏，供给短缺，人们的消费仅仅是为了解决温饱。传统的消费观在新中国成立后并没有发生实质性的变化。
另外，传统的消费观念之所以没有实现转变，还有一个时间差问题，即我们从物质短缺到物质丰富，基本上是在一代人身上完成的。改革开放以来，我国社会主义市场经济体制、机制已逐步建立，物质财富迅速增长，实现了从卖方市场向买方市场的转变，告别了短缺经济。有人在评价中国社会的发展变化时说，一个西方人一生中能感受到的社会变化大体上是1.5倍，而一个当代中国人感受到的变化则达到1000倍。中国在这几十年间变化的规模、速度和深度都是空前的。差不多在一代人身上发生的变化之大，程度之剧烈，无法想象，要在观念上完成同步转变，确实是很困难的。
实现消费观念的转变是一个长期的、渐变的过程。传统消费观念根深蒂固，对当前国人的日常消费行为、消费心理和消费方式仍有较大影响并进而制约着市场活力，导致消费不足，内需拉动不到位，影响着我国市场经济体制的完善，制约着我国经济社会的全面协调可持续发展。
二、转变消费观念，必须建立对消费的科学认识
消费观念本质上是一个对消费的认识问题，对消费的科学、理性认知，是形成科学的现代消费观念的基本前提。
1.从经济学原理上来看，社会生产即社会经济运行的过程，有生产、流通、分配和消费四个相互联系的基本环节，其中消费位于社会生产过程诸环节的终端。它不仅是社会生产的目的和结果，同时也是社会再生产和经济运行的动力源。一方面，有了消费，才有生产，生产是为了消费。生产出来的产品一旦不能被消费，那么，经济运行必然中断，必然陷于停滞状态，社会再生产的运行过程也就停止；另一方面，经济运行实质上是在消费的不断驱动下发展的，消费是生产的原动力。从社会再生产的不断运行过程来看，消费比生产处于更重要的位置。消费的增长决定生产的增长，生产发展的速度与规模，基本上取决于消费增长的速度与规模，取决于引导和创造出的消费模式和质量。消费的扩张或萎缩，使产品价格相对上涨或下落，从而像指挥棒一样调节着生产的扩大或缩小。更为重要的是，消费还决定着生产方式的升级，是推动生产力发展的强大动力和源泉。消费结构的升级、消费观念的更新、消费需求的提高，推动着生产方式的变革、生产技术的进步和生产产品的丰富。一个新的消费热点的出现，往往能带动一个产业甚至几个相关产业的出现和成长。
2.从市场经济的角度来看，消费是形成市场的重要因素，是现代市场经济形成、发展和繁荣的基础，没有消费就没有市场，没有消费就没有市场经济的发展、规范和繁荣。真正的市场经济，其核心是需求。有了需求，有了供求关系，才有市场经济。也正是在这个意义上，供求关系才成为市场经济的晴雨表。特别是在经济发展进入买方市场以后，市场的消费需求成为矛盾的主要方面。如果没有消费的引导和配合，生产的扩大就是盲目的，只会导致频繁剧烈的经济波动，从而无法支撑经济的持续、健康增长。
3.从社会主义的生产目的来看，社会生产就是为了满足人们日益增长的物质文化需求。消费问题不仅是一个经济问题，更是一个社会问题。在社会主义条件下，消费是满足人们需求的基本途径，也是社会主义生产的最终目的。如果不能通过消费来满足人们日益增长的物质文化需求，社会主义的生产目的就无法实现，生产就没有意义。马克思讲到未来共产主义社会时说，“物质极大丰富”，人们“各取所需”，消费正是“各取所需”的目的。在现代社会，人们的需求是丰富的，有物质的、文化的、追求健康的、交往的等多个层面。同时，这种需求又是日益增长、不断发展的。我们应该积极地满足而不是抑制人们的这种需求，这才符合社会主义生产目的的要求。
为了让人民过上幸福美好的生活，我国提出了建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会、建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家的伟大目标。“更高水平的小康社会”就是高水平的消费，需要建立与之相适应的现代消费观念。创造条件让人民积极消费、科学消费，通过消费实现自己的美好生活，是我们党“顺应各族人民过上更好生活的新期待”、实现奋斗目标的基本途径。
4.从我国的现实来看，启动消费，扩大内需，是推动我国经济持续发展、促进社会进步的重要手段。一般认为，出口、投资、消费是支撑经济发展的三驾马车，消费萎缩，市场疲软，生产则低迷；消费旺盛，市场坚挺，生产则高涨，这是一个定律。新中国成立以来，尤其是改革开放以来，我国生产力得到了极大的发展，人民生活发生了天翻地覆的变化，从过去的“老三件”到“新三件”，再到现在的房子、车子，人们的消费结构不断升级、消费需求不断更新，消费品位不断提高，人们的物质生活、精神生活得到了极大的改善。这种消费需求的不断升级推动着中国经济的快速发展。
但应当看到，在我国经济发展进程中，消费增长与投资和出口增长相比还不足，消费还没有成为拉动经济增长的强劲动力。当前，由金融危机影响的全球经济危机仍然不断蔓延，在出口形势严峻、经济发展增速减缓的情况下，扩大需求特别是消费需求，对于拓展经济发展空间、促进国际收支平衡和保持经济较快平稳增长显得尤为重要。
科学消费是贯彻科学发展观的题中应有之义，是实现科学发展的重要内容。以人为本作为科学发展观的核心，其重要内容之一就是满足广大人民的生活需求，就是要通过引导人们合理消费来不断提升人民生活品质，而不是压抑人的需求。全面、协调、可持续的发展离不开经济发展与消费的协调，离不开消费的可持续。只有实现社会和个人的科学消费，才能促进经济、社会和人的全面发展。科学消费是落实科学发展观的现实要求，倡导科学消费是贯彻落实科学发展观的重要途径。因此，转变消费观念，树立健康、积极的现代消费观念，对启动消费、推动科学发展具有很强的现实性。
三、实现科学消费，要树立一种健康、积极的科学消费观
市场经济要求积极而不是保守的消费观念。什么是健康、积极的消费观念？健康、积极的消费观念是一种符合人们追求美好生活的愿望，既适应我国当前生产力发展的实际水平，又能推动生产力发展，满足现代生活需求的消费意识和观念。科学消费观念遵循适度消费即合理消费，包括不抑制消费和不过度超前消费两个层面，即消费与国情、家庭或个人收入状况以及需求状况相适应。只要符合这些原则，就应该鼓励，而不应抑制。当前在全社会树立科学的消费观，必须理清一些认识误区。
1.不能把消费等同于浪费。把消费看成浪费是一个认识误区。消费是一个经济学概念，而浪费则是一个道德概念。对消费应一分为二地辩证理解。消费一般分为生产消费和生活消费两种。仅就生活消费而言，只要是符合人们正常的物质文化需求，只要在个人能力的承受范围之内，为满足个人合理的物质、精神需求的消费，都不应视作浪费。以过去的消费观点、物质供给水平来审视现在的消费方式与水平是不合时宜的，而把提倡和拉动消费与奢侈浪费联系起来甚至画上等号更是错误的。这种误解和扭曲会使得人们不敢消费，即使是合理的需求，即使是在当前我国财富积累达到一定程度、人们有条件有财力满足自身合理需求的情况下，也不敢有底气地消费。
这里还要正确理解消费与艰苦朴素的关系。作为一个道德范畴，艰苦朴素、勤俭节约是中华民族的传统美德，也是我们党所一贯倡导的宝贵精神财富，在这个意义上，我们无论什么时候都应该坚持；但是作为我国传统消费观的一个重要内容，艰苦朴素、勤俭节约又是一个与时俱进的动态概念，其内涵是不断变化的，应该随着时代的发展和社会的进步不断丰富其内涵。在新中国成立初期我国物质极度匮乏、财富积累较少的情况下，倡导艰苦朴素、勤俭节约，不仅是必要的，也是合理的。但勤俭节约倡导的是一种精神，其真正内涵决不是不消费或反对消费，其最终目的是谋求国家发展和人民幸福。如果把提倡勤俭节约与合理消费对立起来，无视消费在发展生产、实现人民日益增长的物质文化需要中不可替代的作用，实在是对勤俭节约的极大误解，也是对消费内涵的扭曲。
2.先生产后消费是本末倒置，在现代社会中消费决定并引导生产。在生产与消费的关系上，传统经济学认为，生产决定消费，消费对生产有一定的反作用。这是计划经济的基本理论支点。在这种观点影响下，长期以来我们一直强调抓生产、压消费，提倡先生产、后消费，主张多生产、少消费。我们已经习惯于节衣缩食，习惯于压缩需求，不敢实现消费的换代升级。在生产技术水平和资本积累水平较低的阶段，生产能力会出现难以满足需求的情况，但就当今的世界发展趋势来看，消费需求决定了生产能力和市场规模。这是市场经济的基本理论支点。那种主张先生产后消费、多生产少消费的观点在一定时期和阶段对积累生产资料、发展生产是有利的，但若把它放在整个社会再生产的动态过程中，则是一种机械的消费观，不符合市场经济的基本法则。
3.现在还有一种观点，认为现代社会的自然、社会资源有限，应当用行政手段来限制人们的消费。这是一种模糊的错误认识。健康、积极的消费是一种合理的消费，是一种社会有供给能力，个人有支付能力，既能满足合理消费需求，又不浪费社会资源的消费。有人会说，中国人口那么多，若生活水平都达到西方发达国家的水平，就会超过世界资源的承受能力。所以，中国人不能过西方人的生活，此言谬之大矣。世界的资源有限是事实，中国人口多，消耗的资源多固然也是事实，但这都不是限制中国人民消费的理由。中国人民有过上幸福生活的权利，过去中国积弱积贫，没有能力和条件过上幸福生活，经过改革开放，中国的社会生产力得到极大释放，中国人民有条件、有能力过上好日子，这何错之有。中国人民过上幸福生活是通过自己的劳动和智慧创造的，理所当然。对资源和能源，当然应合理使用，但这种节约不是通过限制消费来实现，而应不断地提高资源、能源的使用效率，实现资源效益最大化，不断地开发新能源，采取积极而不是消极地限制消费的做法。
中国自改革开放以来已成为世界公认的最大的“世界工厂”。中国也有巨大的市场，可以说“什么东西都装得下”。从中长期来看，扩大消费具有巨大的市场潜力和发展空间，这是我们的优势，也是在金融危机不断蔓延的情况下抵御外部冲击的重要基础。因此，应鼓励消费，为人们实现消费观念转变、实现消费结构升级创造条件，实现从投资拉动向需求拉动的转型。中国不仅要成为最大的“世界工厂”，更要成为最大的“世界市场”。
四、树立现代消费观，需要创造良好的社会环境和政策环境
鼓励消费，拉动内需，实现传统消费观向现代消费观的转型，需要形成稳定的消费环境和社会消费心理，逐步解决影响消费的隐忧。我们应着重做好以下几个方面的工作：
首先，鼓励消费要形成稳定、健康的消费心理。有人认为现在人们不是不想消费，而是不敢消费，舍不得消费。客观地说，这些心理是存在的，而且在一定程度上还很普遍，它反映了人们在消费问题上存在的一些隐忧。目前，我国的养老、教育、住房、社会保障等制度尚在建立和完善之中，稳定的消费心理尚未形成。要改变这种状况，消除这些制约消费的隐忧，就宏观层面而言，必须坚持党的基本路线不动摇，坚持不懈地抓好发展这个党执政兴国的第一要务，维护社会稳定，为人们提供一个长治久安的社会环境；就中观层面而言，必须坚持把扩大内需作为经济发展的基本立足点，在优化结构的基础上保持合理的投资规模，下决心调整国民收入分配格局，着力扩大消费需求特别是居民消费需求，统筹解决影响即期消费的体制性障碍，减轻和消除居民扩大消费的后顾之忧；就微观层面而言，应加大与人的自身发展直接相关的公共服务领域的投资，如对义务教育、基本社会保障、基本住房保障、基本医疗和公共卫生、公共就业服务的投入，以基本公共服务的健全来逐步改善居民的消费预期，形成稳定的消费心理。
其次，要形成鼓励消费的社会氛围，为积极合理的消费创造一个健康的社会环境。消费环境是影响消费的重要因素，譬如我们常说的“顾客就是上帝”理念反映的就是一种尊重消费、尊重消费者的社会观念。从总体上看，我国社会还未形成一种尊重消费的社会环境，最起码是尊重消费的氛围不浓。在一些市场经济相对成熟的国家，对消费的尊重已渗透到社会生活的方方面面，从消费品的品质到消费方式，从消费环境到消费信誉，一切都为消费者服务。所以，我们不仅要提供丰富的消费产品和良好的消费保证，还要提供尊重消费的良好的社会环境，形成有利于消费的现代生产、生活和消费方式。
最后，鼓励消费还要消除影响即期消费的政策障碍。现在有一种倾向，由于发展中出现了一些矛盾，一些行政部门采取对某些商品限购、对能源限用的办法，这实际上都是简单地用行政手段限制消费、抑制消费的做法，有的看似为了维护公共安全、节约能源等公共利益，实际上却干扰了社会再生产的环节和流通规律，虽然短时期内可能有效，但从整个经济社会发展的过程来看，必然会引起更大的反弹。限制人们的消费需求，既是对人们消费权利的不尊重，也违背了市场经济发展的要求。市场是最有利于资源合理配置的，有关方面完全可以采用诸如经济手段等其他措施来解决发展中出现的矛盾，着力解决人们消费升级过程中出现的问题，为消费创造合理的条件，而不是采用行政手段人为地抑制人们的正当消费。
总之，消费问题与社会发展、经济繁荣、文明进步乃至人的全面发展紧密相连，在当今社会生活和经济运行中的作用日益凸显，我们对之应有一个科学的理性态度。科学发展观指导下的科学消费应当是符合我国经济社会发展的要求和规律，既能满足人民日益增长的物质文化需求和人的全面发展需要，又能促进我国经济社会全面协调可持续发展的健康、合理的消费，我们必须加快实现从传统消费观向现代科学消费观的转变。
