1999年3月10日，胡锦涛（时任中央政治局常委、中央书记处书记）参加九届全国人大二次会议福建代表团审议时，第一次提出科学的发展观。胡锦涛说：“我们必须牢固树立发展是硬道理的思想，树立科学的发展观。我们搞的是社会主义市场经济，必须按照市场需求配置资源、组织生产和流通。特别是在我国的市场供求关系已经发生重大变化的情况下，尤其要强调规模与结构、数量与质量、速度与效益的统一。只有这样，才能真正实现没有水分的、实实在在的、有良好效益的、能给人民带来实惠的发展”。
一、科学发展观的提出
经验表明，一个国家坚持什么样的发展观，会对这个国家的发展产生重大影响，不同的发展观往往会导致不同的发展结果。科学发展观总结了我国改革开放和现代化建设的成功经验，吸取了世界上其他国家在发展进程中的经验教训，概括了战胜“非典”疫情给我们的重要启示，揭示了经济社会发展的客观规律，反映了我们党对发展问题的新认识。
（一）科学发展观是在总结长期以来我国社会主义建设实践的经验教训的基础上提出来的
科学发展观是对党的三代中央领导集体关于发展的重要思想的继承和发展。科学发展观的提出，没有割断它和马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想的历史联系，而是充分体现、包含和凝结了马克思主义关于发展理论的精华，既一脉相承又与时俱进。十三届四中全会后，以江泽民为代表的中国共产党人，着眼于国际政治经济格局的深刻变化和国内改革发展的新任务，强调发展是党执政兴国的第一要务，并提出了要坚持用发展的办法解决前进中的问题，发展是社会主义物质文明、政治文明、精神文明全面发展，发展包括促进人的全面发展，要实现区域经济合理布局和协调发展，正确处理改革发展稳定的关系、速度和效益的关系等一系列重大关系等理论，进一步丰富了社会主义现代化建设的理论。2003年党的十六届三中全会正式提出了科学发展观，形成了以人为本、全面协调可持续发展的科学发展观这一重大战略思想。
（二）科学发展观是在汲取世界各国发展经验教训、借鉴国外发展理论有益成果的基础上提出来的
纵观世界各国发展的经验与理论，大体可以分为四个阶段：
第一个阶段，发展=经济增长。代表人物是美国的经济学家刘易斯，主要的理论代表作是刘易斯的《经济增长理论》。刘易斯这一时期的发展经济学家没有把“发展”与“增长”的概念区别开来。这是以GDP增长为核心的发展观。以国民生产总值及人均国民收入的增长作为评判发展的首要标准，把发展单纯地归结为物质财富的积累。有的国家走了一条先发展、后治理的路子，为解决生态环境严重恶化问题付出了高昂的代价；有的国家由于经济结构失衡、社会发展滞后，导致发展质量不高、后劲不足；有的国家进入工业化中期阶段和中等收入国家行列后，没有处理好财富增多与收入分配、经济增长与社会公平的关系，导致贫富悬殊、失业增加、社会矛盾激化；有的国家盲目照搬西方模式，实行多党制、私有化，经济上依附于西方跨国公司，政党争斗不断，政局长期动荡，经济社会发展严重倒退。
第二个阶段，发展=经济增长+自然生态。由于第一个阶段的发展是单纯追求经济增长，不重视社会发展和社会公平，忽视能源资源节约和生态环境保护，一些国家发展遇到了这样那样的问题，而且日益严重。在这种情况下，自然生态成为人们关注的重点。1962年美国女生物学家莱切尔？卡逊的著作《寂静的春天》，在1992年被评为近半个世纪以来影响世界最大的一本书。当时美国副总统戈尔为这本书写序言，他称这本书是“影响世界的一个里程碑，影响世界的一个转折点”。
第三个阶段，发展=可持续发展。1972年，罗马俱乐部研究报告《增长的极限》问世。在这个报告中明确提出了“持续增长”和“合理的持久的均衡发展”的概念。1987年，以挪威首相布伦特为主席的联合国世界与环境发展委员会发表了《我们共同的未来》报告，正式提出了可持续发展的概念。
第四个阶段，发展=以人为中心的综合发展。法国经济学家佩鲁的《新的发展观》指出：发展除了要考虑经济，考虑社会，还要考虑人的价值、人的需要、人的潜能，发展要以人为中心。联合国开发计划署组织各国专家撰写的1996年的人类发展的主题报告《经济增长与人类发展》，讲的是发展要避免以下五种发展，这就是我们现在科学发展观要做的，就是避免：
①无工作的增长。就是经济增长了但是无工作的失业人员越来越多；
②无声的增长。就是经济增长中没有相应地扩大民众的参与和政治民主，这个增长看着很好，但是老百姓在这里面不起作用，叫无声的增长；
③无情的增长。就是经济增长了，穷人的状况没有改善，非常无情；
④无根的增长。就是经济增长了，但是它毁灭了民族文化多样性，没有根基的这种文化，就是纯粹的经济增长；
⑤无未来的增长。经济增长带来的是资源的枯竭和环境的恶化。
（三）科学发展观是在深刻分析和把握我国现阶段发展要求的基础上提出来的
科学发展观的形成和提出，首先同全面建设小康社会的目标有着直接的、内在的联系；其次，2003年发生的“非典”事件，可以说直接刺激了科学发展观的产生；再次，关键时期的要求是科学发展观产生的一个直接的客观原因。我国的经济发展呈现出一系列新的阶段性特征：经济实力显著增强，同时生产力水平总体上还不高，自主创新能力还不强，长期形成的结构性矛盾和粗放型增长方式尚未根本改变；社会主义市场经济体制初步建立，同时影响发展的体制机制障碍依然存在，改革攻坚面临深层次矛盾和问题；人民生活总体上达到小康水平，同时收入分配差距拉大趋势还未根本扭转，城乡贫困人口和低收入人口还有相当大的数量，统筹兼顾各方面利益难度加大；协调发展取得显著成绩，同时农业基础薄弱、农村发展滞后的局面尚未改变，缩小城乡、区域发展差距和促进经济社会协调发展任务艰巨；社会主义民主政治不断发展、依法治国基本方略扎实贯彻，同时民主法制建设与扩大人民民主和经济社会发展的要求还不完全适应，政治体制改革需要继续深化；社会主义文化更加繁荣，同时人民精神文化需求日趋旺盛，人们思想活动的独立性、选择性、多变性和差异性明显增强，对发展社会主义先进文化提出了更高要求；社会活力显著增强，同时社会结构、社会组织形式、社会利益格局发生深刻变化，社会建设和管理面临诸多新课题；对外开放日益扩大，同时面临的国际竞争日趋激烈，发达国家在经济科技上占优势的压力长期存在，可以预见和难以预见的风险增多，统筹国内发展和对外开放要求更高。
（四）科学发展观是在吸收我国优秀传统文化精华的基础上提出来的
中华民族要实现复兴，必须是经济、政治、文化的共同复兴。几千年中国文明，给我们留下许多宝贵的精神财富。中庸，要求我们做人处事追求适度、得当，恰到好处，不偏颇，不走极端，越位和缺位都不合适。中庸，既深奥又通俗，是治国之道又是修身之法。吃饭看胃口，做饭讲火候，种庄稼要把握温度和湿度。治理国家，既要追求发展速度，又要兼顾社会安宁。要做到恰到好处就要讲中庸。把握中庸机制，比如实行宏观调控使先富帮后富，达到共同富裕，社会才能和谐。和平与发展、竞争与合作、互利共赢，等等，其中都寓意了中庸的哲理和方略。在我国优秀的历史文化中，以人为本或类似以人为本的思想屡见不鲜。诸如“民贵君轻”、“民为邦本，本固邦宁”、“天地之间，莫贵于人”、“政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心”，等等，体现了朴素的重民价值取向。“尚中贵和”、“天人合一”、“自强不息”、“厚德载物”、“道法自然”，则精辟地概括了中国文化对人与自然、人与社会、人与人关系的深刻认识与辩证的处理方法。老子《道德经》云：“知足不辱，知止不殆，可以长久。”又如《大学》云：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”“知止”是一种素质、一种境界、一种修养，蕴藏着很大的智慧。
二、科学发展观的内涵
科学发展观是指坚持以人为本，全面、协调、可持续的发展观，是我们以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，从新世纪、新阶段党和国家事业发展全局出发提出的重大战略思想。科学发展观的第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续，根本方法是统筹兼顾。
1.科学发展观的第一要义是发展。必须把发展作为党执政兴国的第一要务。着力把握发展规律、创新发展理论、转变发展方式，破解发展难题，提高发展质量和效益，实现又好又快发展。又好又快发展，是和谐发展、共享发展、创新发展、廉洁发展、和平发展。
2.科学发展观的核心是以人为本。性质和含义是以民为本、执政为民。基本要求是尊重人民主体地位，发挥人民首创精神，保障人民各项权益，走共同富裕道路，促进人的全面发展。目的是做到发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享。
3.科学发展观的基本要求是全面协调可持续。全面发展，就是按照中国特色社会主义事业总体布局全面推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设，在重视经济发展的同时，更加注重社会发展。协调发展，就是努力促进现代化建设各个环节、各个方面相协调，促进生产关系与生产力、上层建筑与经济基础相协调。特别是促进城乡协调发展、地区协调发展、产业协调发展以及国内发展和对外开放的协调。可持续发展，就是坚持生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路，建设资源节约型、环境友好型社会，实现速度和结构质量相统一、经济发展与人口资源环境相协调，使人民在良好的生态环境中生产生活，实现经济社会永续发展。
4.科学发展观的根本方法是统筹兼顾。对统筹兼顾有四个方面的要求：一是统筹发展，即统筹城乡发展、区域发展、经济社会发展、人与自然和谐发展、国内发展和对外开放；二是统筹协调各种利益关系，包括中央和地方的利益关系，个人利益和集体利益、局部利益和整体利益、当前利益和长远利益的关系，还要统筹协调不同阶层和群体的利益关系；三是统筹国内国际两个大局，善于从国际形势发展变化中把握机遇、应对风险挑战、营造良好国际环境；四是充分调动各个方面的积极性，这是统筹兼顾的目的。在统筹兼顾中要注重抓主要矛盾，重点是抓住牵动全局的主要工作，解决事关群众利益的突出问题。
三、深刻认识科学发展观的重要性
树立科学的发展观，就必须摒弃传统的观念。传统的发展观，偏重于物质财富的增长而忽视人的全面发展，简单地把经济增长等同于经济发展而忽视经济社会的全面进步，相应地把GDP作为衡量一个国家或地区发展的单一标尺，而忽视人文的、资源的、环境的指标；单纯地把自然界看做是人类生存和发展的索取对象，而忽视自然界首先是人类赖以生存和发展的基础。而科学的发展观，要求辩证地认识经济增长和经济发展的关系，转变把增长简单地等同于发展的观念。经济增长是经济发展的基础，没有经济增长谈不上经济发展，但增长并不一定带来相应的发展。国际经验表明，事实上存在着“没有发展的增长”，甚至“负增长”，即经济总量扩大了，但经济结构没有优化，经济增长的质量没有改善，国家的综合实力和人民生活的综合质量没有实质性提高。甚至在经济总量扩大的同时，结构恶化了，环境破坏了，人类生存和发展的条件下降了。例如，1958年“大跃进”，我国的经济增长速度达到23.5%（其中工业增长速度为52.5%），后来被迫进行三年调整，1960-1962年的增长速度分别下降为-1.4%、-29.7%、-6.5%，经济周期的峰谷落差达到51.7个百分点，国民经济濒于崩溃，教训是极其深刻的。由此观之，“发展是硬道理”不能简单地理解为“增长是硬道理”，“以经济建设为中心”也不能视为“以速度为中心”。因此，只有经济增长符合“科学发展观”的经济增长方式，才能够使经济增长的速度与结构、质量、效益相统一，才符合发展的目的。
四、贯彻落实科学发展观的主要任务与基本要求
（一）贯彻落实科学发展观的主要任务
在经济建设方面，努力实现经济又好又快发展；在政治建设方面，扩大社会主义民主，保障人民权益和社会公平正义；在文化建设方面，坚持社会主义文化前进方向，兴起社会主义文化建设新高潮，提高国家文化软实力，保障人民文化权益，不断满足人民的精神文化需要；在社会建设方面，以构建社会主义和谐社会为统领，以促进公平正义为主要环节，以改善民生为重点，推进社会体制改革，扩大公共服务，完善社会管理，努力使全体人民学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居；在生态建设方面，走生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路，努力建设生态文明。
（二）贯彻落实科学发展观的基本要求
坚持“一个中心、两个基本点”的基本路线，积极构建社会主义和谐社会，坚定不移地推进改革开放，切实加强和改进党的建设。
