古代很多正直的文人，对封建统治的苛政极为不满，他们疾恶地称之为“人变虎”、“苛政猛于虎”。他们有时慷慨激昂，直言不讳，有时用隐喻的曲笔，有时以颂虎，来贬责世风的衰败。
《古今图书集成？虎部？杂录》中载张禺山诗，可谓疾恶如仇，他写道：“昔日汉使君，化虎方食人，今日使君者，冠裳而吃人”。又曰：“昔日虎使君，呼之即惭止，今日虎使君，呼之动牙齿。”又曰：“昔时虎伏草，今日虎坐衙。大则吞人畜，小不遗鱼虾”。有人说：“此诗太激”，禺山曰：“我性然也”。杨升庵戏之曰：“东坡嬉笑怒骂皆诗，公诗无嬉笑，但有怒骂耳。”禺山大笑。
古代的“使君”，最初是指奉命出使的人，后来称刺使为使君。汉朝之后的州郡使便称使君。诗中所骂的便是州郡的官吏。作者将过去和今日的使君进行了对比，说过去的使君也“食人”，而是化了装的虎，是藏匿在草丛中知道惭愧的虎。今日的使君则一点伪装都没有，冠冕堂皇地坐在大衙内，公开地掠夺人民的财物，几乎连小小的鱼虾也不遗漏，真是可恶至极。张禺山骂得一针见血。
后汉王充写了一篇文章，题目为《遭虎篇》，但不是说虎患，而是论官府腐败的根源：“谓虎食人者，功曹为奸所致也。”在汉代郡守以下设置功曹官职，相当于郡守的总务长，掌管人事和一县的政务，他下面有一批官员由他管辖，如同率领了一群吃人的猛虎。但是“夫虎食人，人亦有杀虎”，因为“功曹受取于吏，如人食虎”，“居功曹之官，皆有奸心私旧……功曹是野中之虎，常害人也”。
简单地说，下面的官吏榨取人民的财物谓之是“虎食人”，而功曹又从官吏中索取财物，便是“人食虎”，受害最深的是平民百姓。所谓“功曹是野中之虎”，因为他居于上位，又有伪装，人民不易察觉。
古代还有一些文人写文“颂虎”，赞扬虎不倚强凌弱，虎能仗义救人于危难，虎还为清廉的官员守墓。文人用颂虎的故事，来针砭世人。
苏轼写了《书孟德传后》说：写盂德事听到很奇怪的事，说虎怕不惧己者，其理似可信，但没有见过，我也无法试验。他讲的故事如下：听说云南多虎，有一妇人在河边洗衣服，把两个孩子放到岸边沙土上玩耍。虎从山上驰来，妇人仓皇沉入水中躲避。两个孩子见虎则毫不畏惧。久之，虎竟用头与一个孩子相抵触。另一个孩子有点惧怕，但并不感到奇怪。而后，虎便匆匆离去。因为虎若吃人，先要威吓对方，人若不怕，他的威力便不能施展。据说虎不吃醉人，如遇到醉卧的人，它便守在一旁，等他醒来表现惧怕时，才搏杀他。
苏轼还讲了一件奇事，一人夜晚归来，见有物蹲在家门口，以为是猪狗类动物，便用木杖把它赶跑。待它跑至山下月明的地方，才发现是只老虎。
由此说来，人有胜虎的气概，虎便惧怕人。虎虽然食人，却是堂堂正正的，对没有任何抗拒力量的小孩和酒醉的人，决不施暴。
明朝蔡潮写了一篇《义虎传》，说太平陈氏十七岁嫁配王义寅，到第七年舅姑和丈夫都相继去世，留下遗孤还在襁褓之中。陈氏极为哀痛，数次欲自尽，但想到孩子无人抚养而又不忍。一豪绅家派人来说媒，她矢志不嫁，誓言终身守节。豪绅家恼羞成怒，便派了暴徒提着花灯、抬着花轿夜晚抢亲。当抢亲的人来到陈氏门前时，忽见两只老虎从深山下来，咆哮震地。暴徒们吓破肝胆，纷纷四散逃命。两只老虎守在陈氏家门口，直到天亮才离去。县令将此事报于朝廷，朝廷旌表其门。陈氏活到七十三岁而终，其子十三岁为乡的善世君子。作者叙述完这个故事后，颇为感叹地说：“反道败德之人谓之不义，不义之人谓之禽兽。嗟乎！人而以禽兽比之，其辱其贱篾以加矣，孰知有不及禽兽者也。”
晋人干宝曾记载了一则流传于汉朝和帝时的“湘江白虎墓”故事。荆州刺史姓王名业，字子香。每逢办案，总要沐浴斋素，祈祷天地，保证他不出冤枉百姓的事。他任职七年内，惠风大行，无邪恶的事，山中也无豺狼。天子征调他，不幸在道上死于湘江，有两只白虎低头曳尾，日夜守卫在他的墓旁。丧事结束后，白虎离去到别的州境，忽然不见。由此民众共同立碑，号曰“湘江白虎墓”。
干宝还记载了虎背人接生的故事。庐陵有一个善于接生的妇人名叫苏易。有一夜她忽然被虎背去，走了六七里，到了一个大圹野，安置到一个地方后，虎便蹲在她身旁守卫。她见一母虎将要生产，不知为什么，趴在地上快要死去的样子，并抬头望着她。苏易感到很奇怪，便用手试探着伸入虎腹，帮助母虎产下三只小虎仔。母虎生产完毕，便把苏易背回了家中。从此后，老虎多次把野兽的肉送到她家，以表示酬谢。
这个故事看来有些荒诞，但作者是以虎重义气、重感恩来讥讽世俗的不正。
