春秋时期在现河北省保定以南，石家庄以北的冀西满城、新乐、唐县、曲阳、顺平、阜平、平山、定县、行唐、灵寿等地区，有一个白狄建立的国家，先称鲜虞，后改称中山国。它西依太行山，东临辽阔的冀中平原，北临易水与燕国为界，南以滹沱河、釜阳河与赵国为邻，建都新乐或定县。建国长达480多年，是戎狄在中原地区建立的第一个国家。它与山西晋东南地区的赤狄，与冀南白狄鼓（河北晋县）肥（河北藁城）相互呼应。
鲜虞与周、晋、燕诸国同姬姓，大概也是黄帝的后裔。周平王迁都洛阳后，国势日趋衰落，西方的戎狄采取攻势，进入陕北、山西、河北等地。白狄以喜穿白衣而得名，另有赤狄，喜穿红色的衣服。
白狄鲜虞先在陕北，后迁山西太原地区，再迁河北的冀西山区。建国后改游牧为农耕，修长城，壮大军力，有战车千乘，“衣铁甲，持铁杖以战”，善骑射。在前531-前489年的40多年间，晋国曾数次征伐，都被鲜虞打败，它还打败过燕国和赵国。
前408年，魏文侯以乐毅之子为帅，进攻中山国，战争持续三年，国都被占。中山国迁都灵寿。前296年，在赵、齐、燕三国联军的进攻下，中山国才被灭亡，最后一代王名尚，被送回陕北地区。
司马迁说：“中山地薄人众，犹有沙丘纣淫地余民，民俗？急，仰机利而食。丈夫相聚游戏，悲歌慷慨，起则相随椎剽，休则掘冢作巧奸冶，多美物，为倡优。”对中山国贬得太多。
其实，中山国的文化较高，他们的漆书、布币文字与华夏相同。国王善诗。据说《穆天子传》便是中山人撰写的。民间善歌舞，尤其是工艺制作精美先进，青铜器制造成为我国灿烂的青铜文化“中兴期”，郭沫若曾赞为“新式期之翘楚也。”因为中山国不服周礼，便屡遭同姓国的进攻，最后被灭亡。中山国是狄人建国最长的国家。
近年来在河北省平山县发掘的中山第一号陵墓，年代为前308年左右，为中山国鼎盛时期国君王？的墓葬，出土了造型很精彩的错金银虎噬鹿器座，是室内屏风的底座，造型为一只体魄雄伟的猛虎，睁目、竖耳、尾直挺，嘴叼一只小鹿，小鹿在哀叫挣扎，形象非常生动。在工艺上运用铜器错金、银装饰，恰是虎的斑条纹和小鹿的斑纹，在战国时期是先进的工艺。同时还出土了镶银双翼神虎，气势宏伟。墓中还有大型的山字型青铜器，可能是中山王威仪的象征。古时王者头戴山形冠，这种大型青铜山形器竖立在国王的宫殿中，显示出国王雄踞天下的地位。
