铺首，这是人们司空见惯的门上的装饰，用铜或用铁铸成，由底座和圆环组成。从外面叫门时可以扣打门环，锁门时，又可将双环联结在一起锁上。汉代这种门饰已很普遍，汉墓画像石墓门上几乎多有铺首雕刻。
铺首是什么？查阅古今各种资料，几乎都从形式和用途方面说是“铺设在门上衔门环的底座”，用铜或铁制做的。在造型上，古籍上记载有虎、螭、龟、蛇等等。汉代墓门石刻像以虎头为主，有的在上面配四方神的白虎，或青龙、或朱雀。后来演化成底座为四边组成的蝙蝠或莲花瓣装饰，已失去原来的面目。
汉代有人称铺首为“金铺”，汉代司马长卿（相如）的《长门赋》就曾写道：“挤玉户以撼金铺兮，声噌？而似钟音”。唐代薛逢宫词写道：“锁衔金兽连环冷，水滴铜龙画漏长”。唐代因避讳，称虎头铺首为“金兽”。上面所说的“金铺”、“金兽”不是指金属的色泽，而是指西方白虎神――金神之意。
再认真查阅山东、徐州、南阳等地汉画像石上的铺首，虎头上几乎都戴着山形冠。古籍注释山形冠又是山形冕，又称山冕，是古代帝王的冠服。《荀子？大略》记载：“天子山冕，诸侯玄冕、大夫裨冕”。山冕又名通天冠，据说通天冠始于秦，终于明，元代不用。皇帝凡举行郊祀、朝贺、宴会都戴这种冠。汉画像石上刻有“周公辅成王”，造像中年幼的周成王身穿礼服，头上便戴着山型冠，说明成王正式执政了。
山形冠的造型与山东大汶口陶文山（）型基本相似，与甲骨文山字（），金文山字（）字也相似。也与金文的皇字（□□□□□）的上部相似。古时认为山可以通天，戴上这种冠就可以“受天之命”，成为君临大地的最高统治者。
铺首的虎头戴山形冠，大概不仅仅因为它是“山兽之君”，古代还喻虎为“国君”，又是四方神之一。南阳汉代画像石铺首的下方，还配上把守鬼门的神荼、郁垒，看来铺首并非只司守门户，因为墓室内还有它的造像。
再看铺首衔的环，在画像石上，有穿在虎鼻上，或衔在嘴上，有的是虎伸出双爪紧紧抓住环，有的是青鸟或人呈上去的。这种环便不能理解为门上的铜环、铁环，而是用玉石雕琢而成的礼器，而且上面还结佩绶带。
《说文》曰：“环，璧也。肉好若一谓之环。”“肉”指环的圆框，“好”指环内的圆孔。“肉”和“好”都是圆形的，便称之为“若一”。另有一种礼器的玉璧，外框是圆形的，内孔是方形的，即象征“天圆地方”。每年冬至，帝王要用“苍璧礼天”，祭祀昊天上帝，祭祀时要环佩绶带。据《礼记？玉藻》记载，祭祀时，“天子佩白玉而玄组绶”。什么是“绶”呢？正如古人所说：“绶者，所以贯佩之珠玉而相承受者也”。绶带的颜色还是不同等级的标志。铺首上的神虎，是玉环玉璧的承受者，只有帝王才有苍璧礼天的权力。
更令人奇怪的是，山东和徐州画像石的铺首两旁，刻着人首蛇身的伏羲、女娲二神，陪在虎头的两旁，或为其打扇，或举杯为其敬酒，伏羲、女娲的蛇体串璧而交尾。
伏羲、女娲二神是三皇中的前两位，为何如此敬重铺首上的神虎？几乎成了比三皇五帝的地位还要高的天帝。山东沂南北寨出土的汉代画像上，刻伏羲、女娲，背后有一个人，用双臂把二神紧紧地抱在一起。这后边是什么神，已有人写文章论述过。
山东梁山、广饶、招远等县出土的画像石上，铺首衔的环内，有相对的两条鱼。有的铺首虎头两旁有伏羲、女娲相陪，女娲的蛇体弯成一个环形，环内也有两条对鱼。神话中视伏羲、女娲为人类的始祖，创造了人类也造福于人类。双鱼并非单纯象征祥瑞之物，很可能是太极中象征阴阳的两仪。掌握太极者谁？尊于三皇五帝之上者谁？是否是“天神贵者太一”？“汉武帝沿古天子祭太一”。太一，又称泰一。
太一到底是什么？他是什么天神？古今学者说法不一，至今也没有统一的认识。在哲学上，“太”是至高至极，“一”是绝对唯一的意思。《庄子？天下》认为“太一”是老子所说的“道”的别名。《吕氏春秋》则说：“道也者至精也，不可为形，不可为名，强为之（名），谓之太一”；“太一生两仪，两仪生阴阳”。《孔子家语？礼运》则认为：“夫礼必本于太一，分而为天地，转而为阴阳，变而为四时，列而为鬼神。”这里所说的“太一”是指什么呢？据古人说法，“太一者，元气也”。以上所说的“太一”没有具体的形象，有人甚至认为是气体。《淮南子？诠言训》则说“浑沌为朴，未造而成物，谓之太一”，“一也者，万物之本也”。
《周易》说太一就是太极，《周易？系辞上》说：“是故《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。古人注云：“太极，太一也”。
有的说太一是星宿，《史记？天官书》说：“中宫天极星，其一明者，太一常居也。”张守节《正义》说：“泰一，天帝之别名也。刘伯庄云：‘泰一，天神之最尊贵者也’。”
历史学家丁山认为，太一，是楚人所称的“东皇”，也就是殷商祭祀的“太阳神”。
汉武帝信方士之言，尤其敬鬼神之祀。窦太后也治黄老之术，不信儒学，致使所谓仙家方士的思想和谶纬迷信充斥社会。有一年，亳人名谬忌的方士上奏武帝祭祀太一，他说：“天神贵者太一，太一佐曰五帝，古者天子以春秋祭太一东南郊”。就是说，天上的五帝都辅佐太一天神，祭祀要用“太牢”，就是杀牛羊猪作祭祀的供品，是最高规格的大礼。武帝便依照谬忌的说法，在长安东南郊设祭坛祭祀了七日。后来又在甘泉宫修了三重阶的祭坛，最上祭太一天神，在坛的下方依方位祭青帝、赤帝、黄帝、白帝、黑帝。
秦始皇封泰山时曾有人提出祀八神，第一“天主祠天齐”，第二祠地主祠“地贵阳，祭之必于泽中圆丘”，“泽”与“皋”同意。彝族历史学家刘尧汉先生认为“泽”与“皋”彝语语意都是虎，他说：“皋比为虎皮，泽山皋山即虎山”。他又根据《酉阳杂俎？诺皋上》所说“太一讳腊”、彝语“腊”意是虎，“诺”的语意是黑，认为“诺皋”是彝汉复合词，又当为黑虎。他的结论太一就是“虎君”。并进一步指出，“现考定太一是虎，是远古羌戎虎图腾”。
汉代画像石上的铺首造型的确是虎，但是否就是“太一天神”，是否是“羌戎虎图腾”，还难以肯定。
幸好，1978年10月，在洛阳火车站广场西侧、金谷园村以东发现汉代新莽时期墓室，规模颇大，墓室有前门，前室，后室，结构竭力模拟地上的建筑，“整个墓室仿佛一座富丽堂皇的宫殿。”后室保留较完好，共十六幅壁画，墓顶平脊两端绘日月图，中间绘《太一阴阳图》。
这幅《太一阴阳图》画面上画的是龙虎，身躯如兽如蛇，浑身有麟，尾巴很长，只是从头部来区分像龙和虎。两者都是把头和颈穿过玉环（璧），龙和虎都昂首张嘴，拱着一块玉璧，周围浮动着橙色的彩云。
新莽时期为9-23年，此图最晚距今已有1975年，可能是最有权威的图像。原来太一就是龙虎，就是阴阳两翼，就是太极。东汉画像石铺首上雕刻神虎衔璧，璧中有双鱼的阴阳太极，虽然图中少了龙，但阴阳并存。学术界争论了很久的问题，墓室壁画为得出科学的结论提供了形象的和有力的证据。
王莽时期去古不远，社会上还流行着仙家方士思想和谶纬迷信，可能帝王还年年祭祀太一，墓室壁画中还保留很多当时神谱中原始的形象，虽然已开始出现了由兽神向人神的改造，如壁画中人首龙身、虎身、鸟身的神像，但尚未被完全改造。像墓室壁画中的蓐收、祝融、颛顼三神，头部是贵族的相貌，身躯依然是虎。
通过汉代画像石中各式各样铺首的造像，使人领悟到，铺首并非是门扉的装饰物，联系原始社会墓葬蚌塑龙虎、良渚玉制神器上的“兽面”神徽、商、周时期青铜礼器的“饕餮”，它是虎文化的一脉相承和发展。也可以说，铺首不仅是赫赫的虎神，可能还是太一神的简化或变体。
笔者曾在鲁南沂水地区看到新出土的汉代画像石，雕刻虎首如悬在天空，下面雕一株通天的建木，建木两旁雕竖立的双鱼和标志太极的阴阳两仪。虎头的神像升在太极之上，而且是唯一的，最高的，这可能就是“神贵者太一”的形象化。
