“克拉克，我们投资石油开采吧。”
早晨一到公司，洛克菲勒就找到克拉克，提出自己的建议。
“投资石油？约翰，你发什么昏啊，那东西太危险了！失火、死人，都不是好玩的。”克拉克提出了自己的反驳意见。
如果时间倒退一年，洛克菲勒可能会停止谈话，毕竟，公司的老大是克拉克，自己是小弟弟级别的，虽然股份一样多。不过，这样做的话，洛克菲勒在业务上就能越来越主导着公司，而且对进入石油业，洛克菲勒已经经过深思熟虑了。
约翰·D·洛克菲勒和家人在克利夫兰市火车站
“克拉克，投资石油是目前最有前途的投资，现在不投，以后肯定后悔。另外，我们投资炼油，不投资开采，这样既可以少投资，也可以减少危险。”
听到洛克菲勒说得有道理，克拉克一时倒想不出来反驳的话了。“约翰，你是不是受安德鲁斯的影响了？”
安德鲁斯全名叫塞缪尔·安德鲁斯，与克拉克都来自英国威尔特郡。他天生就喜好摆弄机械，后来通过自学成为化学家。他在19世纪50年代来到克里夫兰，在一家油脂提炼厂工作，在制作油脂、蜡烛和煤油方面的经验十分丰富。1860年，安德鲁斯利用10桶原油加工提炼，生产出克里夫兰当地第一批以石油为原材料的煤油。
需要简单说几句煤油。
南北战争爆发后，美国南方中断了对北方的松脂供应，整个美国北方没有了照明原料。当然，战争还打击了捕鲸业，使鲸油的价格翻了一番，照明原料成了奇缺的商品。
煤油的问世，是人类的一大进步，推动了战后美国经济的繁荣。这种照明材料延长了城市的白昼，缩短了农村生活中孤寂的黑夜。石油工业推出的润滑油，使重工业的齿轮可以更为平滑地转动。尽管石油业都集中在宾夕法尼亚州西部，其影响却是世界范围的。
1865年，一位众议员在一封信中，这样评价采油热：“我曾与许多石油界人士讨论过有关石油的基本问题。如您所知，石油潮对国会产生巨大的影响……如今，商业世界的王牌产品不是棉花，而是石油。”
安德鲁斯当然听不到众议员的评价，不过煤油提炼成功，还是让安德鲁斯欣喜若狂。作为照明材料专家，他认为煤油将比其他照明材料更有效，也更具市场前景。
不过，虽然前景一片大好，但安德鲁斯实在捉襟见肘，甚至得靠妻子替人缝补衣服来贴补家用。尽管如此，他还是在1862年开始自己创业。
为了寻找资金，安德鲁斯多次拜访克拉克和洛克菲勒。不过，克拉克很看不起安德鲁斯，认为安德鲁斯是个成事不足败事有余的家伙。
关键时刻，宗教信仰帮助了安德鲁斯，洛克菲勒在伊利街浸信会教堂与安德鲁斯夫妇结识。在反复听取了安德鲁斯意见后，洛克菲勒多次悄悄一个人去油田看，后来决定介入这一行当。
“这样吧，克拉克，我个人先投资4 000美元。如果成功，算是公司投资；如果失败，由我自己承担损失。”洛克菲勒坚定地表达了自己的意见。
“那好吧，约翰，我们投资4 000美元看看。”看到洛克菲勒态度如此坚定，克拉克最终同意了。
就这样，洛克菲勒和克拉克最后同意投资4 000美元作为安德鲁斯—克拉克公司的一半启动资金。
就这样，洛克菲勒进入了石油业，时间是1863年。
后来在谈到这笔4 000美元的投资时，洛克菲勒回忆说：“对我们而言，那可是很大一笔钱，非常大的一笔钱！”不过，洛克菲勒再聪明，再有预见性，也不曾料到石油竟然会取代公司主营的农产品贸易业务，当时他仅仅认为那“只不过是一个副业，我们还是要好好当农产品委托销售商”。
一旦决定投资，洛克菲勒就异常认真地投入工作，对炼油厂厂址的选择很能反映洛克菲勒的深谋远虑。他选中的那块3英亩土地位于金斯伯里河边。这条小河流入凯霍加河，与伊利湖联通。洛克菲勒觉得，陆路交通状况很快就会因为铁路的通车而得到改善。1863年11月3日，大西洋—大西部铁路公司的一台火车头隆隆驶入克里夫兰的一个车站，标志着克里夫兰与纽约之间被伊利铁路连接起来，也使宾夕法尼亚油田拥有了宝贵的外运通道。既然新工厂拥有便捷的水陆交通，洛克菲勒就获得了运输成本的优势。
先人一步算好成本，这是洛克菲勒占用对手的基础之一。为此，洛克菲勒经营公司，很多事情都可以交给部下做，但选择厂址不仅反复思虑，而且亲力亲为。
当时，建一间小炼油厂，雇几个员工，用不了多少钱，甚至1 000美元就够了，比开一家有点儿规模的杂货店所需的资金还少。到1863年的年中，克里夫兰一带有20家炼油厂，生产的煤油有四分之一销往国外。由于利润来得又多又快，经营者无论精明鲁钝，都能赚上一笔。
在南北战争期间，石油显示出非常广泛的用途，甚至被联邦军队的士兵用来代替原先由南方供应的松节油疗伤。煤油的使用很快得到普及，尤利塞斯·格兰特将军就经常坐在煤油灯下起草作战命令。
开办炼油厂初期，洛克菲勒对炼油方面的具体事务过问比较多。他在清晨6点30分便会走进金斯伯里河畔的箍桶车间。他常常亲自动手把油桶一个个推出来，码放桶箍，或是用手推车把刨花拉走。石油在提炼完毕之后会残留些硫酸，洛克菲勒打算用它们来生产化肥，而这是他第一次想到用废弃物生产有盈利空间的副产品。
也许是小时候生活苦，加上环境不安定，洛克菲勒做生意时会尽量少依赖外部。当炼油厂油桶不够时，他会提前找人生产。一次，他发现一个管子工的费用单上有一处可疑的错误，便对安德鲁斯说：“在月底之前再雇一个管子工。这一回咱们自己买管子、接口和其他管道材料。”
注重细节管理，是洛克菲勒的过人之处，他总是在不懈地寻找着哪怕是最细微的改进环节，以此节省金钱。
到了1864年，炼油厂的收入超过农产品，成为公司最赚钱的业务。在这一年中，克里夫兰石油业在发展过程中曾多次出现剧烈波动，甚至出现过油田大火，但因为进入的是炼油业，洛克菲勒的企业从没有在哪一年遇到亏损。
这是关键的一年。正是这一年，洛克菲勒确立了自己在公司中的地位。克拉克和安德鲁斯都比洛克菲勒大，也是公司的头两位股东，但逐渐地，二人对洛克菲勒言听计从。
除了收获炼油的喜悦、树立了创业自信心之外，1864年对洛克菲勒更重要的一桩事情是，他与劳拉结婚了。
离开克拉克
投资石油，确实让洛克菲勒进入了全新的领域，并发现了一个比农产品更赚钱的生意。不过，令洛克菲勒始料不及的是，从投资炼油开始，洛克菲勒与克拉克之间的关系出现了裂痕。
应该说，洛克菲勒确实愿意与人合作，这从他漫长的商业生涯中得到了证明，他与几个主要商业合作伙伴都合作了很长的时间，有的甚至合作了一生。但这并不表明，谁都能够与洛克菲勒成为长久的朋友。克拉克没有成为洛克菲勒的长期朋友，安德鲁斯也没有。
