原来，休伊特特别爱买房子，然后出租。最开始，一两套、三五套的时候，他或者自己去收，或者临时打发人去收，都不是难办的事情。后来买了十几套、几十套房子后，休伊特发现自己已经无力去收房租，即使派去公司员工也忙不过来。久而久之，就出现了拖欠与逃租现象，休伊特为此很头疼。
看到洛克菲勒在如此短时间内收拾了戴利，休伊特灵机一动：“就让这小子去收。”
老板下了命令，洛克菲勒当然得执行了。于是，一早到公司整理完账目之后，休伊特的马车就拉着洛克菲勒外出收租。
一圈跑下来之后，洛克菲勒大致理顺了关系。他设计了个流程，然后与租户一个个签订合同，严格约定租金交付时间。洛克菲勒在合同中加了一条：“只有当年按时交房租的租户，才能获得第二年续租的优惠权。”增加这一条之后，租户可以得到实惠。当时的克里夫兰经济发展很快，人口流动性也大，洛克菲勒正是根据这一点，增加了租户的实惠条款，并以此改善房东与租户间的契约关系。
当然，洛克菲勒也精心优化了收款流程，保证每个月最多花两天时间收完租金。公司业务很忙，不可能用太多时间去收房租。
大部分租户在洛克菲勒“新政”下改良了，但有五家租户，似乎还想多揩点油，经常延迟交房租。
老板交代的任务，当然得做。于是，洛克菲勒一有时间，就去上门收租。如果对方以不在家或者忙碌为由拒绝见洛克菲勒，洛克菲勒就一脸悲苦、神情凄惨地坐在门外，大有收不上钱就没米下锅的劲头。每当有人经过时，洛克菲勒就主动上前打招呼，很无奈也很急切地问：“请问，您知道这个租户吗？他租了我老板的房子一直没付租金。”
因为洛克菲勒不厌其烦地上门催租，不厌其烦地站在门口向过往人询问，那些租户后来都担心名声被搞臭，陆续“改正”了拖欠房租的毛病。
休伊特对洛克菲勒刮目相看了，他实在弄不明白，这个文静的男孩子，怎么能战胜年纪大过他好多的老江湖？塔特尔倒是没有休伊特想得多，他只知道，洛克菲勒来了之后，自己确实轻松多了。
1855年圣诞节，休伊特把洛克菲勒叫到自己的办公室。
“约翰，我与塔特先生商量过了，决定结束你的实习期，并付给你实习期薪水。瞧，这是给你的25美元。”休伊特把钱递给洛克菲勒说，“另外，我们很高兴接纳你为公司的正式员工，你的周薪是5美元。”
“谢谢休伊特先生！”洛克菲勒克制住了自己的情绪，也控制着眼泪。
25美元，这是洛克菲勒16年来挣到的最大一笔钱。而每周5美元，意味着他可以不再依靠父亲养活全家。
“上帝，谢谢你赐给我机会，让我通过努力，养活我的家人。”洛克菲勒突然觉得，自己是个强大的男人了。
从1858年4月到1865年的7年，是洛克菲勒创业初期。
这段时期，洛克菲勒完成四大飞跃：
第一，在南北战争期间，没有参战并赚取到人生第一桶金。洛克菲勒成功地成为美国南北战争后的第一批青年万元户，奠定了壮大事业的经济基础。
第二，娶到了终身伴侣劳拉·斯蒂尔曼。劳拉是个信仰坚定的女性，为了洛克菲勒，她不但放弃了自己的宗教信仰而改信浸信教，并终生以维护家庭稳定为目标。
第三，适时跻身石油业，并理智地以炼油而不是开采石油作为最初的进入口。这一选择，使洛克菲勒最大限度地盘活资金，而没有陷身于石油开采行业庞大的设备开支，以及开采油田的火灾等巨大风险。
第四，在与合作伙伴价值观发生冲突时，及时分家，自立门户。
愚人节挂牌
“嗨，约翰，我是克拉克。”
1857年年底的一天，莫里斯·克拉克出乎意料地来到休伊特—洛克菲勒公司，拜访洛克菲勒。
莫里斯·克拉克是英格兰人，不过他本人出生在美国。1855年夏天，他与洛克菲勒相遇于弗尔萨姆商业学校培训班。与洛克菲勒不同，克拉克是工作几年后，接受培训班学习的。
在弗尔萨姆学校培训班时，洛克菲勒与克拉克关系算不上融洽，但洛克菲勒对利息的反复提问，让年长洛克菲勒10岁的克拉克印象深刻。此外，效力于一家农产品贸易公司的克拉克，怎么也搞不明白，工作仅仅一年多，洛克菲勒怎么能当上休伊特公司的合伙人？
在与洛克菲勒深入交流几次后，克拉克说出了自己的计划：他想邀请洛克菲勒与自己一起创业，从事农产品贸易。克拉克效力的那家公司，业务很好，但因为自己不是公司合伙人，克拉克无法分享公司的利润。
“约翰，以我的专业判断，加上你的财务管理，我们俩人合伙，肯定能在克里夫兰农产品贸易上出人头地。”与洛克菲勒不同，克拉克很擅长煽动。
“克拉克，请给我一周时间，我要与家人协商一下。”
洛克菲勒没有敷衍克拉克的意思，他确实需要考虑一下。
要知道，过去的休伊特—塔特尔公司，现在的休伊特—洛克菲勒公司，是他从一个小毛头成长为合伙人的第一个公司，这家公司的薪水，让妈妈和弟弟、妹妹不依靠父亲也能过上相对稳定的生活，而他的敬业，在克里夫兰商界已经小有好评。一些异常谨慎的银行家，偶尔会提及洛克菲勒这个名字。要知道，洛克菲勒才17岁。
令洛克菲勒必须深入思考的，是自己的下一步定位问题。休伊特—洛克菲勒公司生意很杂，既做铁路生意，也做矿石生意，有时候也做农产品贸易。对初涉商海的洛克菲勒而言，确实得到了全方位的锻炼机会，这在大公司是不可能的。但是，样样通，样样松，因为注意力过于分散，1857年的金融危机，令休伊特—洛克菲勒公司陷入了窘境。
因为主管财务，加上是有心人，洛克菲勒得以每天观察公司业务，他发现自己公司最好的一块业务，就是农产品贸易。因此，克拉克所说的主意，对洛克菲勒有非常强的诱惑。
工作不到三年，洛克菲勒居然储蓄了800美元。对于一个一文不名的穷孩子来说，这笔钱算得上是天文数字了。但是，要自己创业，洛克菲勒的储蓄还远远不够。
要么是天助人愿，要么是太阳从西边出来了，老比尔居然要主动借钱给儿子。
1858年3月，老比尔找到洛克菲勒，说原计划要在洛克菲勒21岁时给他1 000美元，现在，他想提前兑现这个计划。
就像终生把父亲的狡诈、欺骗看得透透的一样，洛克菲勒知道，父亲一定得到了一笔钱，想放在自己这里生利。不过，也像永远不把父亲的窗户纸捅破一样，这一次洛克菲勒愉快地答应了父亲的要求，连10%的高额利息也没有计较。要知道，当时的银行利息是6%多点，7%不到。
事实上，老比尔从他人处得到了1 000美元，他想让这笔钱多生利，因此决定把这笔钱借给儿子。尽管不在身边，但老比尔对洛克菲勒近3年来的杰出表现，还是门儿清的。接下来的经历证明，没有人比老比尔更了解洛克菲勒的能力。
尽管利息高了些，但在与父亲的借贷中，洛克菲勒也确实学到不少东西。利息高，本金可能随时要被收回，这些都要求对借贷与还贷有着清晰的计算。这些，对初涉商海的洛克菲勒来说，都有相当大的正面意义。当然，凡事都有个理解角度问题，如果一定扯着父子亲情，可能就不会有洛克菲勒日后的成就了。要知道，当洛克菲勒成为美国数一数二的富翁之后，他也借钱给女儿艾尔塔与儿子小洛克菲勒，当然，与父亲不同，洛克菲勒的利息要低得多，只有6%。
有了父亲的1 000美元垫底，洛克菲勒拿定主意，可以创业了。但他不想说自己创业，而是决定与休伊特摊牌。
“休伊特先生，我想把年收入提到800美元。”
“约翰，公司去年收入很糟糕，这你是知道的。另外，你加入公司才两年，成为合伙人才一年，怎么可能把收入提到800美元呢？”休伊特反诘自己的年轻合伙人。
“我不能同意您的说法。塔特尔的年收入是20 000美元。就算我年轻，加入公司时间短，但我所做的工作，难道不是塔特尔的双倍吗？承担这么重的工作，难道我的年收入还不能达到他的一半吗？”
休伊特感到理亏，只好行使最终的权力：“约翰，你说得也有道理，但我确实不能付你800美元的年薪。”
“好吧。感谢您在过去三年中给我的机会，也祝您好运！”洛克菲勒与第一任老板告辞了。
休伊特显然没有正确评估洛克菲勒的价值，更没有预料到洛克菲勒的远大前程。十几年以后，昔日的老板还要求着昔日的打工仔，求后者给讲解石油投资的诀窍。早知如此，多给点薪水，把洛克菲勒留在身边，获得更大的收益多好啊。世界上最难买的，就是后悔药。而1858年，休伊特给自己下了服后悔药。宁欺白头老，不欺少年穷啊。
