姚奠中
中国小说起源于神话传说，但神话传说没有文字记录，存在于周秦典籍中的，只是一些零碎资料。战国时期，百家争鸣，以《庄子》为代表的著作中，有不少所谓“寓言”和“重言”（见《庄子·寓言篇》。所谓“重言”，就是借重古人、名人的名字，实际却是作者自己臆造的），虽重在说理，却具有小说性质。汉以来，以司马迁《史记》为首的历史传记，虽写史实，却往往含有小说成分。（《史记》中不但吸收了大量传说故事，而且有的传记人物，像司马穰苴，其人是否存在过，也是问题，说明司马氏的艺术创造不少）而在写作方法上，对后来的小说影响也十分巨大。魏晋六朝，笔记式的小说大量出现。但“轶事”一类像《世说新语》之属，只记“上流”社会的言行片段，实不够称为小说。只有“志怪”一类，作品甚多，内容丰富，有不少民间传说。宗教迷信的宣传（志怪中有专写鬼神怪异的，如《搜神记》、《列异传》；有专事宣传宗教迷信的，如《冥祥记》、《旌异记》），虽也充斥其间，而健康的、进步的东西，也时时发出光彩。特别值得重视的，是有些作品，不但具有了完整的故事情节，而且出现了感人的人物形象。在小说发展史上，可以算短篇小说的初期阶段。唐代的“传奇”，把小说推进了一大步，不仅是“作意好奇”（见明代胡应麟《笔丛》三十六。原文是：“唐人乃作意好奇，假小说以寄笔端。”），重要的是惨淡经营，着意描写，其中优秀的作品，标志着短篇小说的成熟。然而它毕竟还是士大夫阶级的东西，使用的工具又是文言文，这就限制了读者的范围，和宋以后的白话小说相比，未免还隔着一层。“话本”起自唐代，盛于宋、元，不少出自“书会”“才人”之手（宋元时，在杭州、永嘉、大都，都有“书会”组织，那是编写剧本、词话也即话本的人的团体。其中的作家，称为“才人”），通过“说话人”之口，为都市群众服务，在小说发展史上，更是一个飞跃。当时曾有大量作品，可惜只有少数保留下来。为了适应客观要求，“话本”从一开始即有自己的特点，即：情节引人入胜和语言入耳中听，而“入话”的巧妙作引，诗词歌唱的渲染气氛，犹其馀事。自明至清，脱离“说话”的文人拟作，大有市场，或改旧，或创新，形式上打破了口说的局限，文字上可以写得墨饱笔酣，淋漓尽致，只是难免又沾染了些文人气味。“话本”与“拟话本”小说，是古典短篇小说的最高成就。仅就《三言》、《二拍》或选本《今古奇观》来看，有不少置之于世界短篇小说之林，毫无愧色。这是中国文学史上珍贵遗产的一部分。
山西大学文学院李正民教授组织编选的《文言小说选》，其选目兼顾各个历史阶段、各种题材类型，以及不同的创作技巧。如选了《津逮秘书》所收的《焚椒录》、《永平府志》所收的《染庄社记》等罕见的辽金小说，这是一般选本所忽略的。从体例上看，题解较简明，注释较详细，新评也不乏创意。附录中又介绍了七十馀种小说集，足资参考。
姚奠中，1913年生，山西稷山人。著名古典文学专家、书法家、诗人。于1935年考取章太炎先生所招收的唯一一届研究生，先后在安徽、贵州、云南等地执教。1950年回到山西，任山西大学教授至今。主要著作有《中国文学史》、《章太炎学术年谱》、《姚奠中诗文辑存》、《姚奠中讲习文集》等。
