对于远古时期的人来说，人类的起源是一个极为神秘的问题。
用神创论来解释生命的起源问题，在世界各民族中是比较普遍的一种做法，它往往和不同生产发展阶段联系在一起。生命起源就是生物界的所有物种都是由神（上帝）分别创造的，是一成不变的，或者只能在种的范围里变化，但决不能形成新种。西方基督教《圣经》里所说的上帝六天创造世界万物的说法，最初来自某些古代民族的神话故事。但是自从基督教在西方中世纪占统治地位后，神创论就成为神圣不可侵犯的教条。我国虽然没有像西方那样占压倒地位的宗教势力来宣扬神创论，但是也有类似的各种神创论思想广泛流行。
在手工业逐渐发展起来的时候，人类学会了用木料和石块制作各种日常用品，因此神话的许多内容亦都用木头或石头来塑造，认为最初的人是由神用木头或石头刻成的。然而当人类学会了用泥土制造陶器的时候，于是又产生了神用泥土塑造人的神话。从而我国就有女娲捏土造人的传说，古代埃及相信第一个人是由一个名叫哈奴姆的神在陶器场里塑成的，《圣经》上也有上帝用泥土造人的说法。
但是无论在我国、在西方，都有和神创论相对立的生物进化的思想，认为万物是变化的，一种生物是由其他生物演变来的，这是一种进步的思想。
我国古代就有“腐肉生蛆”、“枯草化萤”的说法。在印度的经典里也有从汗液和粪便中产生出各种寄生物和苍蝇等的记载。这些说法，今天看来是幼稚可笑的，但是在科学不发达的古代，能够提出生命是一种物质自然变化过程产物的观点来和神创观点相对立，还是很可取的。
