1927年以前的夏丏尊，以教师为业，在20年的教育生涯中，做过中学、师范、大学的教师，充满教育理想，富于教育主张。他是享誉一时的浙江上虞春晖中学和上海立达学园的主要参与创办者。这20年，他桃李满天下，是一个教育家的20年；1927年，他被章锡琛请进开明，出任编辑所所长，一直至1946年谢世，主持着开明书店的编辑工作，参与着开明书店的经营管理，历时也是近20年。这20年，开明书店崛起成了大书店，他主持编辑出版的书刊享誉海内外，是一个编辑出版家的20年。
1927年的夏丏尊刚过不惑之年，从教育界到出版界，是一个新的人生起点。1927年，开明书店创办不到一年，基础未稳，方向未明，夏丏尊的加盟规划了新的出版领域路径，开明的气象格局为之一变。这种变化与夏丏尊个人是直接相关的，大致说来有三个方面：一是他具有号召力的身份地位的影响，二是他寓教育理想于出版的目标方向选择，三是他稳重平实的为人处事作风。
对于夏丏尊入主开明编辑部所带来的号召力，叶至善曾有精当的分析。他说，在文学界，夏丏尊被大家看作忠厚长者；在教育界，夏丏尊有许多志同道合的朋友和学生，这样一种身份优势，使得他对外能团结一大批志趣相同又乐意合作的作者，对内则可以组织起一个跟自己的出版方针相适应的精干编辑队伍。有了优质的作者资源，有了精干的编辑队伍，开明书店能成功，也就在情理之中了。夏丏尊入主开明编辑部的第二年，开明书店即招募股本改组为股份有限公司，夏丏尊为带头发起人。5万元资本的招募计划不仅顺利完成，溢额的部分还另办了一个印刷厂。这其中，应该有夏丏尊的影响力和号召力所起的作用。
由于教育和出版天然的因缘关系，在民国出版史上教育家而事出版的，不乏其人；但能把教育与出版进行深入的、有机的、成功的结合，甚至于在出版中拓展出新的教育思想的，夏丏尊是较为独特的“这一个”。经过股份制改组成功和两年的出版实践摸索，夏丏尊为开明书店确立了以青少年读物为重点的出版方向。青少年，尤其是那些中学生们，正是昔日身为教师的夏丏尊几乎每天都要相处的对象，夏丏尊关心他们的成长，熟知他们的困惑和需求。而今，他为青少年出书出刊，提供课内课外的精神食粮，正可看成是一个教育家教育活动的延续。在开明，夏丏尊心无旁骛，在兹爱兹，一干就是20年，成就了其学生曹聚仁所说的“名山事业”。
在从事出版活动的过程中，夏丏尊教育家的本色不改。他在出版之位，谋教育之效，考虑更多的是如何通过出版，襄助教育，弥补学校教育之不足；同时也希望在实现这一教育目标的同时，获得所在企业自身的发展壮大。《中学生》的创刊，便贯注着他的教育理想和出版努力。发刊辞中，他这样写道：合数十万年龄悬殊趋向各异的男女青年于含混的“中学生”一名词之下，而除学校本身以外，未闻有人从旁关心于其近况与前途，一任其彷徨于分叉的歧路，饥渴于寥廓的荒原，这不可谓非国内的一件怪事和憾事了。
我们是有感于此而奋起的。愿借本志对全国数十万的中学生诸君，有所贡献。本志的使命是：替中学生诸君补校课的不足、供给多方的趣味与知识、指导前途、解答疑问、且作便利的发表机关。
啼声新试，头角何如？今当诞生之辰，敢望大家乐于养护，给以祝福！
十几年的《中学生》，遵照当初的目标使命，一期一期地办下来，不曾懈怠。主编夏丏尊和编辑叶圣陶，且编且写。讲知识，强调趣味，注重启发，照顾对象的理解能力；谈人生，态度平等，坦诚相待，做青年人可以交心的朋友。“好懂、好看”。当时的中学生读者评价杂志说，“读了这期等下期”、“不用别人督促，自觉自愿地走进这第二课堂”。而每期上万份，到抗战前夕累计印数近百万，如此大的发行量，证明杂志同样获得了很好的出版经济效益。
《中学生》可看成是开明书店出版物特点的一个缩影。举凡语文、史地、科学、文艺等各种有益于青年身心健康成长，有利于他们今后生活能力提高的知识内容，都是《中学生》乐于刊载的。而这些，也正是开明书店的主要出书范围。夏丏尊从事出版后，提出那个著名的教育观点——受教材不等于受教育。他认为，学生受教育的目的，是为了培养生活和工作所必需的各种基本能力，各种教材——各种课程的教科书只是培养能力的材料，若只是囫囵吞枣地记住了这些材料而忘记了提高能力这个目的，就跟“买椟还珠”同样愚蠢。他希望青年学生要自觉从各种课程中摄取身心上的能力，而且普遍学习所有的科目而不要有所偏颇。在这一观点统率下，开明出版物呈现出既围绕着教育中心主题，同时又使学科门类丰富多彩，既专门又综合的特点。
出版是主观色彩很强的文化生产活动。夏丏尊之于开明的影响，除了他的教育思想在出版物中直接投射外，他的处事风格和人格魅力同样形成张力，在开明凝聚成一种集体作风。夏丏尊做事平实稳重，与章锡琛的精明果敢形成互补。但在出版认真、不肯马虎苟且方面，章夏二人又有许多共同之处。夏丏尊是一个谦谦君子，不事浮夸，在看似平凡平实的背后，其实正包含着一股强烈的理想情怀和一颗炽热的爱人之心，因而也就特别有凝聚力——在社内则氤氲为风气，形成一种被时人和后人称为“开明风”的企业文化和企业精神，在社外则常被作者和读者提及和怀念。这样的教育出版家，谈不上有多少轰轰烈烈，但他和他事业的影响力，却持久而绵长。
