“乞力马扎罗”在非洲斯瓦希里语中，意思是“光明之山”。乞力马扎罗山位于坦桑尼亚东北部，是坦桑尼亚和肯尼亚的分水岭，坐落于东非大裂谷以东约160千米处，靠近肯尼亚边境，为东西方向延伸约80千米的火山群，由3座主要火山组成。
■你所知道的乞力马扎罗火山
乞力马扎罗火山是一座成层火山，海拔5895米，由东西并列的两乞力马扎罗火山个古火山体及其上部的吉博火山以及寄生火山群组成。火山顶部为直径2千米以上的塌陷火山口，其中有直径900米、深46米的火口。火口底部又有一个直径340米、深130米的小火口。火山体较新，但还没有喷发记载。
乞力马扎罗山有两个主峰，一个叫基博，另一个叫马文济，坦桑尼亚独立后，基博峰就改名为“乌呼鲁峰”了。两峰之间有一个10多千米长的马鞍形的山脊相连。其年轻的主峰乌呼鲁峰海拔5895米，是非洲最高的山峰，面积756平方千米。
乞力马扎罗山向来有“非洲屋脊”之称，这里的植被，因高度及坡向不同而发生明显的垂直变化。山麓地带降水较少，分布着广阔的热带稀树草原。南部为迎风坡、在海拔1000米左右，为热带雨林带。随着高度上升，气温逐渐降低，在海拔1000—2000米处，为亚热带常绿阔叶林带，接着是温带森林带和高山草地带、荒漠带和积雪冰。目前海拔1800米以下的山麓南坡，多已开垦为耕地，种植香蕉、咖啡、谷物和蔬菜等作物。为保护热带动、植物资源和发展旅游业，这里还辟为乞力马扎罗国家公园，并被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》。
■乞力马扎罗山的形成
乞力马扎罗火山的形成与大裂谷带活动有关。在距今1000多万年前，这里的地壳发生断裂，沿断裂线有强烈的火山活动，乞力马扎罗山便是由大量熔岩堆积而成。约5000米以上的山峰覆盖着永久冰川，最厚可达80米，形成了赤道附近的“雪峰奇观”。现在由于受到全球气候变化或火山活动增强等因素影响，乞力马扎罗高山冰川正在不断退缩。据研究推测，照这个速度，乞力马扎罗山很可能在一两百年内就全部消融。
乞力马扎罗山是一座孤单耸立的高山，在辽阔的东非大草原上拔地而起，高耸入云，气势磅礴。它的轮廓非常鲜明：缓缓上升的斜坡引向一长长的、扁平的山顶，那是一个真正的巨型火山口——一个盆状的火山峰顶。在过去的几个世纪里，乞力马扎罗山一直是一座神秘而迷人的山——没有人真的相信在赤道附近会有这样一座覆盖着白雪的山。而它在坦桑尼亚人心中又是无比神圣的，很多部族每年都要在山脚下举行传统的祭祀活动，拜山神，求平安。
■乞力马扎罗山的美好传说
乞力马扎罗山不仅拥有迷人壮丽的景色，更是荣获了多项荣誉称号，此外，它还流传着许多精彩而美丽的民间传说故事。据传，在很久很久以前，天神降临到这座高耸入云的高山，盘踞在山中的妖魔鬼怪为了赶走天神，在山腹内部点起了一把大火，滚烫的熔岩随着熊熊烈火喷涌而出。愤怒的天神呼来了雷鸣闪电，大雨把大火扑灭，又召来了飞雪冰雹把冒着烟的山口填满，这就是今天看到的这座赤道雪山。这个古老而美丽的故事世代在坦桑尼亚人民中间传诵，使大山变得更加的神圣且威严无比。
还有一种传说，古时候，一个男孩在草原上放牧，傍晚赶着羊群走在回家的路上，忽然出现一个恶魔，这个聪明的男孩为了避免恶魔的伤害，就俯下身子，抓起一把黄土撒向恶魔，黄土忽然间变成了一座土山，将恶魔压在下面。恶魔在山下不停地挣扎，土山就不停地晃动，而每晃动一下，便长高一寸，久而久之，就成为了今天的乞力马扎罗山。
除此之外，还有另一个版本的传说：很早很早以前，一位天神从这里路过，见这里草木葱郁，鲜花盛开，便坐在一块石头上静静欣赏。天神离去后，这块石头变成了一座金银覆盖的宝山。当地百姓知道后，为了感谢天神的恩赐，就纷纷登上山顶，每个人都自觉地抬起一块金子或者一块银子带回家。从此人们都过上了丰衣足食的日子。消息很快传到了贪心的酋长那里，他到达山上后，装了满满一布袋金子。而当他背起布袋，满心欢喜地走到山腰时，忽然雷声大作，狂风暴起，身后响起“噼噼”的声音。他回头一看，发现山顶上的金银变成了一片白茫茫的冰川世界。这位贪心的酋长也七窍流血，暴死在山腰间。
知识链接
乞力马扎罗山是坦桑尼亚人民的母亲山，世世代代用她的乳汁抚育着自己的儿女。然而，19世纪德国殖民者的入侵，扰乱了这里的平静和安宁。他们把早已被非洲人民命名的“乞力马扎罗”雪山说成是由他们“首先发现的”，并把他们的所谓“功绩”铭刻在石头上。这方记录着殖民主义罪恶的“功德”碑至今仍竖立在莫希一所老式洋房的大门前，现在已变成坦桑尼亚进行爱国主义教育的教科书。后来这块土地又被英国殖民者占领了，伊丽莎白女王在德国皇帝威廉生日时把乞力马扎罗山雪峰作为“寿礼”送出。坦桑尼亚独立时，将乞力马扎罗山的主峰改称为“乌呼鲁峰”，意为“自由峰”，象征着勤劳勇敢的非洲人民在争取民族独立、国家自由的斗争中所表现的不屈不挠的坚强意志。
