埃特纳火山是欧洲一座活跃的火山，但它并非因此而出名。在希腊神话和古希腊著名诗人海希奥德、品达、埃斯库罗斯等人的作品中，埃特纳火山的大名屡屡出现。在希腊与罗马神话中流传着这样一个传说，说巨人族与奥林匹斯山众神战斗失败后，被压在埃特纳山下。由于巨人们一次又一次为冲破牢笼重获自由而努力不息，因此埃特纳山附近频频发生地震，火山喷发更是频繁。埃特纳火山，被认为是喷发次数最多的一座火山，已有过500多次爆发历史。
■埃特纳火山简介
尽管埃特纳火山喷发次数很多，但是从某种意义上来说，它却是一座相对比较安全的火山。因为该火山喷发规模小且较为罕见，熔岩流动缓慢，这使得火山喷发时，人们有机会逃离。
埃特纳火山海拔高度近3400米，是欧洲境内最高的活火山。它喷射时的景象极为壮观，是地中海最大岛屿西西里岛的美丽景观之一。有科学家认为，埃特纳火山是地球上最古老的活跃火山，在近十年前该火山曾多次喷发。火山喷发出的环状烟雾，是非常罕见的一种景象。
埃特纳火山周围有200多个较小的火山锥，在剧烈活动期间，常流出大量熔岩。海拔1，300米以上有林带与灌丛，500米以下栽有葡萄和柑橘等果树。山麓堆积有火山灰与熔岩，有集约化的农业。埃特纳火山位于地中海火山带，是亚欧板块与非洲板块交界处。火山周围是西西里岛人口最稠密的地区。地质构造下层为古老的砂岩和石灰岩，上层为海成泥炭岩和黏土。
■埃特纳火山喷发史
埃特纳火山下部是一个巨大的盾形火山，上部是300米高的火山渣锥。由于埃特纳火山处在几组断裂的交汇部位，所以一直活动频繁，为有史记载以来喷发历史最为悠久的火山。其喷发史可以上溯到公元前1500年，而近年来也一直处于活动状态，其不断喷发的呈黄色气体和白色烟雾状，在距火山几千米远的地方都能看见，火山喷发时还伴有蒸气喷发的爆炸声。
据文献记载，埃特纳火山已有过500多次的爆发历史。它第一次已知的爆发是在公元前475年，距今已有2400多年的历史。而最猛烈的一次爆发则是在公元1669年，喷发持续了长达4个月的时间，滚滚熔岩冲入附近的卡塔尼亚市，顿时整个城市成为一片火海，2万人因此丧生。18世纪以来，火山爆发更加频繁。1950—1951年间，火山连续喷射了372天，喷出熔岩100万立方米，附近的几座市镇又被摧毁。1979年起，埃特纳火山一直维持喷发状态达3年时间，其中以1981年3月17日的喷发最为猛烈，掩埋了数十公顷的树林和众多葡萄园，数百间房屋被摧毁。
2007年9月4日，埃特纳火山再次爆发，炽热的岩浆和浓黑的烟雾在夜晚异常耀眼。由于不会造成严重危险，所以此次火山喷发还引来了大量慕名前来的游客。2011年5月12日，火山又喷发了。在喷发活动最剧烈的时间段内，距离火山数千米外的村镇都能感受到房屋门窗的晃动，埃特纳火山锅形火山口内岩浆夹杂着火山灰冲天而起，引发的巨响极为震撼。四处弥漫的火山灰飘落到了邻近的诸多区域、街道。但庆幸的是造成的影响不大，更没带来人们所担心的地震的发生。
■火山喷发具有什么价值
尽管埃特纳火山给当地生命财产造成了巨大威胁，但它所带来的巨大“利润”仍是使得火山附近居民众多，他们不愿撤离故土，远走他乡。因为火山喷吐出来的火山灰铺积而成的肥沃土壤，为农业生产提供了极为有利的条件。在海拔900米以下的地区，多已被垦殖，广布着葡萄园、橄榄林、柑橘种植园和栽培樱桃、苹果、榛树的果园。这带地区人口稠密、经济兴旺。
在埃特纳火山海拔900—1980米的地区为森林带，生长有众多种类的树木，如栗树、山毛榉、栎树、松树、桦树等，为当地提供了大量的木材。海拔1980米以上的地区，则遍布着火山堆积物，只有稀疏的灌木。山顶还常有积雪。由于埃特纳火山是活火山，即使是在休止期间，其内部也处在持续的沸腾状态，火山口则始终冒着浓烟，因此它被列为“高度危险区”，禁止游人登山游览参观。虽说如此，但每次喷发，仍会引来无数世界各地的游客前来观赏。居住在火山附近的人们在看到火山所带来的巨大利益中，他们选择了留下。人们不断与火山进行斗争，通过改变岩浆的流向，力求将埃特纳火山的破坏度降低到最小。
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粗看起来埃特纳火山与一般的山峰没什么两样，因其海拔较高，山顶还有不少积雪，仔细看就会发现，地下的火山灰就像铺了一层厚厚的炉渣，凝固的熔岩随处可见。站在火山之巅，人们能感觉到脚下的火山正在微微地颤抖，那感觉很奇妙，好像随着火山的脉搏一起跳动，这就是典型的火山性震颤。埃特纳山上还不时地发出沉闷的气体喷出的声响，火山的热度通过地表传到游人脚上，只觉得脚底也是温热的。山上遍布各种大小的喷气孔，硫质气味很浓。山顶上还分布着几条大裂缝，宽约20—50厘米，可能是地下岩浆上隆时地表发生变形而造成的。
