一个小男孩几乎认为自己是世界上最不幸的孩子，因为他由于患了脊髓灰质炎而留下了瘸腿和参差不齐且突出的牙齿。
在一个平常的春天，小男孩的父亲弄来了些树苗，他叫他的孩子们每人栽一棵。如果谁栽的树苗长得最好，就给谁买一件他最喜欢的礼物。小男孩也想得到父亲的礼物。但他看到兄妹那蹦蹦跳跳提水浇树的身影，不知怎么的，他萌生出一种阴冷的想法：希望自己栽的那棵树早日死去。因此在给树苗浇过一两次水后，他再也没去搭理它。
几天后，小男孩再去看他栽的那棵树时，惊奇地发现它不仅没有枯萎，而且长势非常好。最后父亲也兑现了他的诺言。从那以后，小男孩慢慢地变得乐观向上起来。
一天晚上，小男孩躺在床上睡不着，他想去看看自己栽的那棵小树。当他轻手轻脚地来到院子里时，却看见父亲用勺子在向自己栽种的那棵小树下泼洒着什么。顿时，他全都明白了，原来父亲一直在偷偷地为自己栽种的那棵小树施肥！他返回房间，任凭泪水肆意地奔流……
他就是美国总统富兰克林·罗斯福。
