钢笔作为书写工具现在已被人们普遍使用,它是在19世纪初被发明的。1809年,英国颁发了第一批关于贮水笔的专利证书,这标志着钢笔的正式诞生。
在早期的贮水笔中,墨水是不可以自由流动的。写字的人压一下活塞,墨水才开始流动,写一阵之后又得压一下,否则墨水就流不出来了。这样写字很不方便。为了解决这个问题,在1884年时,美国一家保险公司的一个叫沃特曼的员工,发明了一种用毛细管供给墨水的方法,比较好的解决了上述问题。这种笔的笔端可以卸下来,墨水用一个小的滴管注入。
最早的能够自己吸墨水的笔于20世纪初期出现了,采取了一个活塞来吸墨水。当笔中采用了皮胆后,就要用一个铁片插入一个缝中去挤压皮胆来吸墨水。到1952年时,又出现了用一根管子伸进墨水中吸水的施诺克尔笔。到1956年时,现在常用的毛细管笔出现了。