第二天，正当快放晚学时，王黎民匆匆走进了教室———赵青河的回电来了。
电报首先肯定了龙溪之行所得材料的可贵性，同时要他们也想一想：为什么在秋季捕鸟人不来千鸟谷？
电文说，到达低山的相思鸟又回升的原因，可能是向迁徙路线集中。它们在离开繁殖地地形特殊的千鸟谷，开始向越冬地飞行时，极有可能有着自己的出发点，当然，这需要抓紧时间考察。重点是沿着鸟头的前进方向，在千鸟谷南区考察。
电文又说，一切情况表明：相思鸟已进入迁徙阶段（早迁的，很可能已离开千鸟谷），更加紧张的工作即将开始。研究课题设立的审核虽然缓慢，但正在向好的方向前进。更为重要的是还有些准备工作，必须在庐城进行。他尽量争取在三四天后回来。
电文的语气和用词，已把他们当成了同志和战友。这使三位少年的心情很不平静，也使王黎民心中油然生出一种自豪的感觉。不知不觉中，她已和他们在关心着、思虑着同一件事。虽然这件事，对各人的意义不一样，但目标是共同的：为了揭示相思鸟神秘生活的内幕———对未知事物的探索。但另一方面，她又感到不久前，内心深处的那种隐隐不安，已变成了愧疚。是的，王黎民是位做事干脆，从不愿吃后悔药的人；然而，现在却常常不自觉地回忆起和赵青河曾有过的友谊……早早他们讨论的结果，很自然地将矛盾集中到了时间上。他们是学生，每天都有作业；但相思鸟却不管这一套，只是按着生物钟的运行而活动。王老师只说了声“你们等着我”，就迈着大步走出去了。
正当三个人愁得不知怎么才好时，王老师轻盈地回来了。早早一看她虽然没露笑脸，但从那藏不住的从眉宇间洋溢出的兴奋，就知道有了好消息，等着王老师开口。
王老师用手指点了点早早：
“什么都瞒不了你。跟你们说吧：刚才我和校长、教导主任商量了一下，同意给你们三天假，到大自然中去学习最生动的知识，缺的课由我负责安排补。”看到龙龙乐得合不拢的嘴，王老师又收起了露出的笑脸，说：“别只顾乐，任务不轻哩！学校能不能成立起各个学科爱好小组，就看你们的表现了……”
一阵噼里啪啦的鼓掌，打断了王老师的话。连凤鹃都喜得脸上红扑扑的，她的巴掌也拍得特别脆。
山道上的三个少年，已是一色野外工作的打扮：头戴草帽，腰上挂着柴刀，脚上穿着白色的长筒山袜，肩上背着气枪、猎枪……现在再也不是初探琴溪的心情，而是为了在野外工作起来方便。由于考察的内容，是寻找可能存在的相思鸟离开千鸟谷的出山口，凤鹃提议尽量找有路的山道走，可以节省开路的时间。但是，尽管山道没有森林中那么多芜杂的藤蔓，又还是秋日的清晨，然而仍是没走多少路，长长的山袜和球鞋都已被露水打湿了，连衣袖也湿了。
凤鹃走的山路毕竟比早早他们多。她今天的行军就是很有章法的。开头，她总是被身高腿长的龙龙超过自己。等到腿脚走热了，浑身开始向外沁出汗星子时，她才逐渐加快步伐，既省劲，又能跑出耐力。
在小学时，龙龙最瞧不起动不动就眼角挂灯笼、抹鼻涕的“毛丫头”们。但是，开学后这一阶段不平凡的经历，已使他感到和凤鹃在一起，心里就踏实；和早早在一起，心上的每一个毛孔都得打开，接收他传递来的每一个信号，快速开动脑子思维。他为有这样的伙伴而高兴。
早早心眼确实多，他提议再去观察点上核实一下凤鹃昨天的报告。三个人在两个观察点上考察后，证实凤鹃报告是准确的。讨论一小会儿后，三人分开，在互相能够招呼到的距离，齐头并进，往千鸟谷的南边走去。
秋天的太阳，到了中午还是有威力的，龙龙在灌木丛中热得浑身都汗透了。如果不是在观察点上亲眼见到一群群鸟头向南的相思鸟，他大概早已嚷嚷开了。因为跑了几个小时，也没有发现什么新奇的事，还常常断了相思鸟的踪迹，简直枯燥得使他有些乏味。他甚至盼望起森林中突然蹿出一条大蛇，或是像昨天那种奇特的“绿衣”……“危险时刻，他虽然腿肚发抖，在生命攸关时，能吓得魂不附体；但在那种令人战栗的冒险中，同时有着令人难忘的快乐。这种快乐在一生中也只有那么几次。这是因为和危险、恐怖搏斗时，心中油然升起了一种自豪，这是对自我价值的认识和肯定，这是一个懦夫永远体会不到的情感，当然也根本得不到这种快乐。这种精神，只要加以正确的引导，把它与祖国和人民的事业结合起来，那将会哺育他成为英雄，培养他成为科学领域中的开拓者！”这是王黎民经过对龙龙近一段时间观察了解后，在《班主任札记》中写下的话。
过了一片竹林，三个人都失去了追踪的相思鸟群，它们像是突然钻进了地层的深处，任凭他们怎样踢打、喊叫，就是不见有鸟起飞。
虽然龙龙还没认识到学习中的“枯燥无味”和成就之间的关系，但这段生活，还是使他懂得不能像野孩子般，只凭兴趣做事。因为他肩负着重任，一想起赵叔叔那焦急而又期望的神情，眼睛也立即亮了，耳朵也立即灵了。他感到左上方似乎有种轻微的异样声音。
于是，他蹑手蹑脚地向那边走去，发觉那断断续续的声音，真像从地层下传来的。他奇怪了，便悄悄地接近———竟是一条被茂密灌木掩映的小溪沟，缓缓地流着一线碧绿的水。
哈哈！水底开着瑰丽的花……似微风乍起，响起两声细细的鸟的啁啾，水面顿起涟漪，颠乱了一潭花影。潭边窄窄的沙岬上挤满了相思鸟！
有一只突然跃到水边，迅速地摆了摆头，就退回到沙岬上。啊，红得透明的嘴，连连在沾湿的胸羽上梳理，不时发出愉快的叫声。
蓝天、碧水、金灿灿的沙、彩色的鸟通通映在一潭水中……扑扑几声，扬起一片细沙。咦，还有好几只都仰卧在沙上晒太阳哩！它们像是老牯牛在泥塘里打汪，蛋壳似的两边晃荡、蹭痒；黄黑色的爪子还不断将沙往身上掏拨；得意时，轻轻哼出的两声，像是无限的舒适！
有一只一翻身，扑向了水边，仿佛大青蛙似的往水面一跃。但没跳到水里，却只是贴到水面就又回到岸上，迅速得像是一伸一缩。如是三四次，猛力一抖，水、沙飞溅，这才让龙龙看到，犹如西天的一片火烧云，它有着一块多么大的红翅斑！“红翅斑”抖动着身躯，用嘴喙掏啄着两边的翅膀……忽然，从水潭对面扑来一只鸟，二话不说，将覆着深沉沉的橄榄色羽毛的头，直伸“红翅斑”的肋下，又拱又啄，惊得“红翅斑”一跳，但立即快活得眉开眼笑，亮开左翅，也曲颈扭头，用嘴在“橄榄头”嘴上轻轻敲了两下。“橄榄头”受宠若惊，更加卖力地左右跳跃，帮它掏啄、梳理。一时间，“红翅斑”不断发出了短促的咯咯声，又还躲闪着，极像被搔到了胳肢窝痒处，又护、又喜，逗得龙龙忍不住发笑。
这一笑提醒了自己：这样精彩的场面不应该独享，于是龙龙连忙向早早、凤鹃发出悄悄接近的信号。
其实早早已离他不远，因为他注意到了龙龙弯腰撅屁股、专心在看着什么。
鸟儿们的一阵打闹声，引得龙龙连忙收回了视线。嗨，那只鲜橙胸羽的鸟，正跳着，对每一个仰着、卧着、躺在沙窝里的鸟啄上一口。被啄到的，有的神情一震，立即翻身泼水，有的却仍是懒洋洋侧身躺下去，气得“鲜橙”转头又是狠狠地一下。
有只耸起冠羽的不愿意了，反口也是一下，“鲜橙”火了，连连给它几口。“耸羽”眼看招架不住，猛一亮翅，来了个侧身飞行，落到对面沙岬上。
“鲜橙”撵过去，“耸羽”又飞到这边。“鲜橙”再来，它却在鸟们中间又钻又跳，像是捉迷藏似的。躲不掉了，这才又飞到那边，还把耸起的冠羽一摆———“看你能怎样？”———“鲜橙”可不客气，追过去又要下口啄。
“耸羽”却像个打滚撒泼的家伙，一下仰卧到沙上，扑翅蹬腿地扬起一片沙尘。“鲜橙”无可奈何地站在一边，直到它安静下来，才又跳向它。龙龙原以为要好好教训一顿“耸羽”，嗯哼！才不哩！“鲜橙”却帮它掏剔身上的沙，还用头拱着……“嘻嘻！还会哄毛伢子哩！”
龙龙一回头，早早的脑袋正从他肩上伸过来。
“耸羽”已被拱到水边，一落水，像是沾着火似的，惊得它慌里慌张跃起。才翻过身，却浸到了水里，急得它大力扇动翅膀。哪晓得翅膀越打越湿，水也把它肚子吸住。它拼命挣扎，打得水花四溅，好像天鹅击水一般。
好家伙，这下可热闹了，潭边的相思鸟们，顿时竞赛般地往水里跳：
有雀跃式的，有蜻蜓点水式的，有大打大扑的，有盘旋一圈的……霎时，只见彩光流影、纵横交错，像一阵风，刮过一园盛开的桃花、木槿、梨花、紫罗兰……看得早早和龙龙眼花缭乱，那短促、响亮、细碎的喧嚣声格外撩人心魄。
龙龙忘情地挥动手臂，只听“哎哟”一声，正打在赶来的凤鹃脸上，引得早早忍不住笑出了声……等到再看鸟时，只见它们已悄无声息地，在小溪两边灌木丛中急急忙忙地钻着。一时三刻，只留下杂乱的沙滩，一潭荡波的碧水。
三人面面相觑，爆发出一阵更响亮的笑声。
既然已经找到了鸟群，而且又了解到新的情况，凤鹃看看天色，就招呼他俩到前面林中休息，吃午饭。
路上，龙龙叙述了刚才看到的一切，早早不时插入他的宏论：“傻羊！这叫沐浴，咱家养的鸡就喜欢来这一套。只不过红嘴玉多了一个节目，还有水浴……”
龙龙摇着头，犄角似的额头直晃，像小牛犊要抵人似的：“难道还有关节炎，那些鸟儿们？”
“成天飞翔不累吗……对呀，飞累了，不该松乏松乏筋骨？养精蓄锐嘛！再飞时就更有劲了！”
龙龙没词了，走了十来步，才想起一句话：“对、对、对！咱忘了，你是它肚肚里的蛔虫嘛！”
直到这时，凤鹃才说话：“外公讲，牛打汪，将身上涂满了烂泥巴，是不让蚊蝇叮，又能呛死牛虱子，和书上介绍的大象、犀牛抹稀泥是一个道理。鸡打沙窝，恐怕也是要呛掉身上的鸡虱子。相思鸟喜欢沙浴。”
“有道理！咱还没想起哩！可能它身上也有跳蚤、虱子。沙浴、水浴都是鸟类的健康浴。听说四川有种野牛（学名牛羚），还专找含硫的水饮用、洗澡治病哩！”早早恍然大悟。
“嗯！得给你这个小百科全书再加个名号。”龙龙讥讽起来了，看早早直对他眨巴着眼，龙龙得意地说，“再加个‘吹捧冠军’！你生怕她的话有个闪失，赶快吹着、捧着。说它生疖子长疮，咱信。可从来没见过鸟的身上蹦跳蚤、长虱子！咱打过的鸟还少？”
早早不忙辩驳，凤鹃也不理他胡搅，只是认认真真地说：“鸟的皮肤和羽毛上也有寄生虫，叫螨类，赵叔叔曾检查过。他还应防疫站的要求，解剖过一些鸟类，在它们的肚子里发现过其他寄生虫。科学家们为了预防传染性疾病，正在抓紧研究过去被疏忽的这些方面。”
龙龙无话可说了。没想到飞在天空的鸟，也逃脱不了寄生虫、疾病的折磨。鸟要在大自然中生存，也不容易哩！他决定等赵叔叔回来后，再好好问问。
到了林子里，早早砍开一块空地挖灶；凤鹃收拾在路上打来的鹌鹑、竹鸡，张罗烧饭；龙龙拾柴。依龙龙的意见，只要干啃馒头喝凉水就行了。但临行前，王老师考虑到他们都只是十三四岁的孩子，又要连日在山野里奔波，要求中午一餐尽量设法能吃点热食。凤鹃满口答应，说秋季山上可吃的东西多。
不一会儿，炭火中喷出一股股烧肉香，煮饭的毛竹筒也一个劲地吱吱响。可是仍然不见凤鹃的人影，馋得龙龙走来踱去，直舐嘴唇。
早早却只顾躺在地上想心思，闭着眼睛说：“心急吃不到香饭菜。只要饭熟了，肉出油了，保准她会回来。”
正说着，林子里出现了凤鹃的身影，她端着草帽，看样子，还挺沉的哩。龙龙连忙去接。一看兜的是红艳艳的野草莓，和认不出的紫亮亮的野果。他也忘了接过草帽，只管伸手抓了就往嘴里送。凤鹃看得抿着嘴笑。
早早要来帮忙，被凤鹃拦住了。她把几个大泥团扒拉出来；又抽出了毛竹筒，用刀劈开。一筒冒着竹油香、白生生、油亮亮的大米饭露了出来。
龙龙只在电影上看过用竹筒煮饭，开始时还担心烈火要将竹筒烧焦，直到看见它在火中安然无恙才放了心；今天却要亲口尝尝这样的饭，乐得大嘴合不拢，像是要一口全都吞下似的。凤鹃只得说：“别急。要不，就没肚子装在城里吃不到的烤野味了。”
龙龙还是忍不住掏了一口，烫得打呵呵。正要再下勺子时，肉香塞满了鼻子，凤鹃正掰开干硬的泥巴。妙极了，鸟的毛都被泥巴粘去，比拔的都干净。鹌鹑、竹鸡汪起一层黄黄的油珠。等到撕开，龙龙挑凤鹃的刺了：“都说你细心，咱也信服，今天为啥把这么多树叶、树皮都忘在它肚里！”说得她和早早都忍不住笑了起来。
早早放下托饭的箬竹叶，挺滑稽地一摊手，看着被笑得丈二和尚摸不着头脑的龙龙说：“哎呀呀！这可叫咱们大专家李龙龙咋用餐呀！真不卫生！只有咱来帮他吃了！”
说着，就扯下一条鹌鹑腿吃了起来。龙龙哪里是怕树皮树叶不卫生哩！他这个大大咧咧的人从来不计较这一套，刚才只不过是为了说话打趣。见早早已经动手，他两口就把一条鹌鹑腿啃完，一边又去撕翅膀，一边说：“咋有股特别的香味？”
早早这才若无其事似的说：“得感谢这树皮、树叶！”
可不，他还正在吮吸叶子、树皮上的汁液哩！龙龙这才开了一点窍，也如法炮制。那股香料特有的辛辣味，美得他眼睛都眯紧了。这会儿，凤鹃已把野味都打开了，又将茶叶放到一新竹筒，挪到火上烧茶。毛竹在山上的用处大，砍一节就能装米煮饭，又能烧水泡茶。她说：“傻羊！这是肉桂叶、肉桂皮！我们山里人烧荤菜都放，是烹调大师离不了的作料！”
怪不得她在林子里剥过树皮，还摘了叶子放在包里哩！原来大森林是这样富有！龙龙立即要凤鹃教他认这种树。
喝茶时，早早问龙龙：“咱从来没听到相思鸟现在叫出的这种声音，你们听到过？”
“唔！还真没听到过它这样叫法，都是短促的、细细的、尖尖的一两声。一只鸟都没像平时那样叫。这是……”龙龙边回忆边说。
凤鹃在记录考察见闻，这时也放下了笔：“会不会和咱们先头没发现有关？它们躲在小溪沟里洗澡，不飞又不叫，当然难发现。”
龙龙“霍”地站了起来：“还能像咱们，到了中午，休息、吃饭，不再赶路了？”
“有理！有意思！”早早连声叫着。
“哼！它们喜欢沿着溪沟飞，因为喜欢洗澡啊！”
凤鹃想起，一般的鸟，在中午都有段时间活动不积极。她提出，从今天就开始注意，看看是不是有规律。以后几天的考察，证实了这一发现。别小看了这一发现，这为以后的跟踪、捕鸟解决了大问题。
三人你一言我一语，总结起了这半天的收获。凤鹃觉得这样跑，虽有方向性，但山是这样的大，仅靠他们三人可不成，需要改变方法，但谁也提不出好办法来。
早早提出：干脆一下插到千鸟谷的最南端，然后迎着鸟头方向往回走，或许会有意想不到的收获。
凤鹃和龙龙都赞成。
但凤鹃说，今天来不及了，只可以加快行军的速度，不纠缠哪一群鸟，若仍然没有大的收获，明天就按这样的方案行事。
茶足饭饱，歇出了劲儿，三个小伙伴精神抖擞地上了路。蜿蜒曲折的山道，就从森林里穿过。现在的行军速度比较快。
森林中响起的怪叫声，使龙龙和早早停住了脚步。那是他们在二探琴溪时曾听到过的声音———“尸！尸！”“给———尸！”还是那样粗莽、尖厉，但没有像上次那样令人恐怖。何况还有凤鹃在身边，即使仍然害怕，龙龙也会装出男子汉气概，否则，那太丢脸了。但凤鹃却小步跑起，龙龙和早早也跟去了。
到了前边，她像赶鸡那样吆喝起来。
一只小鸟应声飞起，白肚子、蓝灰色的背。它只穿过十几棵树，就又落下了。凤鹃说：“它身子不比麻雀大多少，赵叔叔说，它在森林小型鸟类中喉咙最大。刚才就是它叫的。我们叫它橘林鸟。”
龙龙和早早都不太相信，悄悄往那边走去。那小鸟立即转到树干背后。
凤鹃做了个要他们隐蔽的手势。不一会儿，又传出几声微弱的敲击声，像啄木鸟似的。没有一分钟，树干后露出个小脑袋，往这边瞟了几眼才走了出来。它绕着树干走的姿态，很像旋木雀。
不知它想起了什么，突然一转身，“笃笃笃”的……嗨！绝了，它竟然头向下，尾朝上，往下走了，强直有力的嘴在树皮上敲个不歇。
龙龙回头探询凤鹃，凤鹃小声地说：“赵叔叔把观察橘林鸟的任务交给我时，特意领我看过它，在树皮缝里找小虫、虫卵吃！还说和啄木鸟凿洞找虫，既有分工，又互相配合。它的足和爪子特别强壮，也就比啄木鸟更有本事，能做到头朝下走动……”
“给———尸！”
龙龙舒心地笑了。这桩森林里的“恐怖案”终于真相大白！早早却兴奋地瞅着它富有韵律的、灵巧地上下绕树旋转的姿态，就像要看透其中的秘密：“采个标本吧！”
他还很少这样主动要求，龙龙连忙端起了枪。凤鹃说：“咱们这几天任务重，晚上回去来不及制标本，可惜了一只森林益鸟。这鸟在林子里较多，镇子附近也有，只是不像大森林里能荡起回声，你们对它鸣叫才没注意，以后机会多的是。”
行进中，凤鹃介绍了她和赵叔叔去找橘林鸟巢的趣事。那巢在树洞中，为了防止敌人，它们用泥巴封得只留下仅能进出的小口。没想到这泥巴却成了人们寻找的标志。它们涂抹在洞口的泥巴才多哩！一个洞口拆下的，泥巴称了称，竟有半斤多重……“啊啊———啊！”
“咯溜溜———！”
又是一阵叫声，截住了凤鹃的话头，使她停住脚步倾听。
龙龙刚想讲“恐怕又是在作怪”，但想起已经历过的事以及大森林的神秘，又把话咽回去了。好在叫声没有了，凤鹃又向前迈开了脚步。
没走几步远，龙龙惊得像射出去的箭，一蹿八丈远地跑走了，只留下一句话：“雀鹰！”
树冠中，青背白肚子的大鸟正在向前侧翅滑行。
“砰！”
随着枪声，森林中扑腾起三四只大鸟，都露出白肚皮，亮开青色的背，在林木中疾飞。
满是惊讶的龙龙回过头来。已经跑上来的凤鹃、早早也很奇怪。怎么集中了这么多的雀鹰？
天空又传来了几声清清楚楚的粗粝的叫声。
浓密的树冠，把天空遮得严严实实。早早真希望自己是个长颈鹿，能探首森林外的世界。
“走！快出林子了，去看看！”凤鹃果断地下达了命令。
龙龙拎回击落的那只雀鹰，就一阵风地追着早早和凤鹃。
不远的天幕上，盘旋着七八只猛禽。
“啊———啊啊———”
它们在蓝天中呼喊着，纵横交织着。
龙龙惊奇了：“哪来这么多的老鹰？”
“不是开大会，就是设酒摆宴！”早早那灵秀的眼睛，又亮晶晶地转悠起来了。
凤鹃为了更好地观察，调了几次位置后，才报告了情况：“并不都是鹰。那只在森林边缘，体色赭红、翅尖长的是红隼。老是兜着圆圈、翅膀下有大块白斑的那只是鸢。身体长圆的，是鹞子。那几只黑褐色，尾巴又圆又长的才是鹰。”
别说龙龙，连早早也非常佩服凤鹃跟赵叔叔学来的在野外认鸟的本领。它们都离得远、飞得又高，要能准确地判断出鸟的类别，那是很不容易的。
“有金雕吗？”龙龙又在想新奇了。
“没有。”凤鹃回答得很肯定，“它飞翔时，两翅展开，在天空一大片，很容易一眼认出来。”顿了顿，又说，“真有点不平常，那里发生了什么事？”
早早的眼珠已转出了名堂，有板有眼地说：“根据你刚才说的，有种可能，是它们之间发生了战斗……”
“没看到它们厮打嘛！”龙龙说。
“咱话还没完。或者，根据食物链的道理，那下面可能有它们的美味。”
“是有野物尸体？要是兔子、老鼠……它们早就抓住了，也用不着都跑来凑热闹。”龙龙用他已得到的山野知识，分析开了。
山里常发生这样的事：因为有了死野猪、野羊、獐子，就引起猛禽和乌鸦聚餐聒噪。在冬季，山民常常寻声去找。若是野物没有腐烂，就从鸟嘴里夺食。若是夏天，就不会有谁去了，任凭那些大自然的清洁工去“打扫”。
“啊啊———”
“嘎！”
“咯溜溜溜……！”
数量上占着优势的鹰，示威似的呼喊着，彼此呼应，向鹞子和红隼冲去。
早早和龙龙很盼望能欣赏一场空中大战。令他们失望的是，无论是鹞子或鸢，都只是在灵巧地爬高或俯冲，并不渴望投入战斗。
“龙龙，你不是编过喜鹊打架的寓言吗？”
凤鹃的突然提问，把龙龙闹了个大红脸。早早也不好意思地嘿嘿着，但不明白为什么要提开学那段的尴尬事。
凤鹃可不理这些，又问：“兔子真的能排成队伍、老鼠真的会集成一大群，在那里等着它们来抓吗？”
早早这才转过弯子，明白了她问话的意思：“当然不会。”
龙龙跺脚、拍脑瓜子：“走，咱们亲眼看看去。”
凤鹃拦住龙龙：
“别看它们就像在眼前，还不近哩！俗话说‘望山跑死马’嘛！今儿时间不早了，还是明天看吧！”
三个伙伴拿出指南针、地图，忙着定向，做路标，辨认猛禽下面的地物特征……明天，他们要来证实一个伟大的猜想。
但是，谁又能肯定，明天等待他们的，将不是另外的奇遇？
