领导才能由领导人自身开始，由他的决心与理想开始。当领导人物评估人们现在的情况，然后一步一步地推动人们朝着他的理想的方向前进时，他的领导才能就陆续表现出来。斯宾塞·约翰逊说：“领袖人物把人们带到他们想去的地方，伟大领袖能把人们带到他们不一定想去，但应该去的地方。”
所有的领导人物都能影响别人，但他们影响别人的方式不一样。这是由如下这些因素造成的：领导人的个性、他所领导的机构的性质、他的文化修养及传统以及某件事情的性质和发生的时机等。领导的基本原则不变，但风格却是时常变化的。事实上，杰出领导人物常常根据对下属的观察而改变或调整其领导风格。一般来讲，常见的领导风格有如下几种。
（1）居高临下的领导者
居高临下的领导者注意力全集中在完成任务上，他是靠发布命令来完成任务的。只要能完成任务，达到目标就行。至于下属的反应和感情，他通常是不管的。
长期采取居高临下领导方式的人，常常令人生畏。他们要求下属盲目服从；他们的交谈方式是单向的；他们常常要操纵一切，作风往往消极。好的一面是，他们想做的事情通常很快就能做成，而且是按他们的意思办；坏的一面是，他们的下属渐渐讨厌他们。在他们的领导之下，整个气氛令人提心吊胆，他的下属经常流失、换人。虽然，居高临下的领导作风不是好领导人应该经常采用的，更不能作为一贯的领导作风。但有时候这种作风挺有效。在处理危机时，居高临下的作风是必须的。这就是军队中常采用这种作风的原因之一。士兵在战争中，必须随时立刻行动，不能问为什么，因为那是危机时刻。
领导经验不足的人以为领导就是下命令。他们以为不下死命令，就会导致无效果或打折扣，这根本不对。第二次世界大战时的将军、后来当上美国总统的德怀特·D·艾森豪威尔说：“领导别人不是靠打人家的头来实现的——那是攻击，不是领导。”最有效的领导风格是了解下属的感情和思想，运用与人沟通的熟练技巧。
（2）与人商量的领导者
有些领导人不喜欢与人商量。他们觉得“商量”这个词意味着不能接受的妥协，意味着他们要放弃不想失去的东西。但是与人商量的领导风格并不是一种失败的风格，而是一种自己胜利又帮助别人胜利的风格。
成功的商量型领导者在领导别人时总是希望创造一种三方都赢的局面。他希望他的机构、他的下属和他本人都获益。如果他能判断他的机构需要什么，看清他的下属想得到什么，又能把自己的想法传达给下属，他就能做到使三方均获利。
（3）耐心说服的领导者
有时，领导者发现自己明白什么东西对组织和对下属都是最有利的，但下属并不认同他的观点。耐心说服的领导风格这时就能大显身手。一个耐心说服人的领导者，能运用积极的语言来使别人产生与他相似的感觉。
说服别人不止是使他同意你的观点，光是这一点还不足以使人改变自己。说服的过程应该是很讲究策略的，而且动机和态度必须正确。
领导人说话、处事要有说服力，最关键的是要有理想，能与人沟通，能调动别人的积极性。如果你有一个对组织、对别人都有利的好理想，能使别人明白你的这个理想，又能动员别人为此行动起来，你就能成功。
（4）以身作则的领导者
榜样能给人巨大的影响，每个家长都明白这个道理。有许多父母吃惊地听见过他们经常说的话从他们学龄前的子女口中说出来？子女再长大一点，父母在一个短时期内还可以说服他们“照我的话，而不是按照我的做法去做”。但子女长到10岁以后，他们开始不按父母的行为去做，而不管父母怎么说。
即使成年人也会深受榜样的影响。有人做了一件我们赞许的好事而且我们明白他做这件事的原因和方法，我们自然就想学他的样子去做。积极的榜样能促成积极的行动。
美国前副总统休伯特·H·汉弗莱说：“我们不应该一个人前进，而要吸引别人跟我们一起前进，这个试验人人都必须做。”他看出来，以身作则可以成为领导者的一股强大的力量。与你并肩前进的人总是比跟在你后面走的人更努力，也走得更远。
（5）下放权力的领导者
领导水平的最高境界是下放权力。下放权力的领导跟下属建立起良好关系，把自己的理想传达给下属，把下属动员起来，让他们深信这个理想是可以实现的，再教给他们实现这个理想的方法。在争取成功的过程中他和他的下属建立起伙伴关系。
古代战争英雄和贤人匹塔卡斯说：“衡量一个人有多伟大，就看他用手中的权力做什么。”平庸的领导者把保住自己的权力作为第一大事。他们恋栈权力是因为他们把权力看作是不易补充的有限资源。其结果是，这些人把权力囤积起来，不愿意放弃权力所带来的特权。
相反，下放权力的领导者获得权力之后，就将权力分派给他的下属。他训练下属，使他们懂得怎样运用权力和肩负责任，然后就授权给他们。于是他周围的人就能分享他的成功。
