“苦肉计”要义之一是：自己挑重担！胡雪岩从自己的亲身经历中得到的经验，所谓“遇到难关，壮起胆子来闯”，所谓“越怕越误事，索性大胆去闯，反倒没事”，用于商事运作中危机到来之时，也是十分合适的。
《三十六计》第三十四计“苦肉计”曰：“人不自害，受害必真；假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺以巽也。”其大意是：人不会伤害自己，使自己受害必然是真的；假戏真做，真戏假做，交叉进行，就会使人深信不疑。像利用儿童的天真幼稚，顺着逗他，就能把他哄得团团转。
“苦肉计”在经商中的体现是：生意场上用“自害”手法谋取经济利益，通常表现在两个方面：一是用“破坏性实验”揭示商品质量；一是用“牺牲价”即不断降价来推销商品或服务。两者的成败关键是以真作假，以假作真，相机而行，顺势诱导。
74.索性大胆去闯
做生意，成功的把握总是相对的，失败的可能才是绝对的。没有人愿意自己正在进行的生意出事，但从来没有一个不出事的生意人。那么，当问题来的时候，应该如何应对呢？胡雪岩认为，越怕越误事，索性大胆去闯，反倒没事。
杭州被太平军团团包围，此时已经做到浙江巡抚的王有龄，率杭州军民据城坚守，已达一个多月。王有龄派胡雪岩冒死出城筹办粮食，自己守在城中，决不弃城图存。之所以如此，一是因为全城军民的眼睛都注视在他的身上，容不得他逃；二是即使有机会能够逃出，不仅已经吃过的苦头都算白吃了，而且还会像在常州做了逃将的何桂清，为朝廷议罪严办，落个菜市口斩首示众——王有龄其实也是逃无可逃。除上面两点外，还有一点，那就是被围城中，与外界不通消息，因而也不知情况严重，在王有龄心中，事实上还存有一丝侥幸，以为朝廷不会坐视杭州危局不理，一定会派援军解杭州之围。援军一到，自然可以得救。
其实，杭州的情形，从外面看，才知道实际上已经无可救了。当时太平军由忠王李秀成带领，是以主力大军进攻浙江，以巩固江浙根据地，同时解南京被围的压力，因而是志在必得。而杭州被围之后，官军虽有李元度率衢州新军驰援，但实际上在太平军的全力堵截之下进兵艰难，决不是指日可待。同时，即使他们能够打到杭州，也并不一定能够击退重重围住杭州的太平军。
从杭州历尽艰辛到上海办粮的胡雪岩，综合各种情况，心里已经明白杭州破城只是迟早间的事，也知道王有龄与杭州玉碎“殉节”已成定局，也是迟早间的事。但他不顾古应春、七姑奶奶夫妇的劝阻，仍然要将在上海采办的一万石大米，冒死运去杭州。
古应春夫妇劝阻胡雪岩的原因，自然是此行凶多吉少。此时江苏、浙江大部分地区已为太平军占领，自上海至杭州，一路上太平军关卡重重，而胡雪岩在江浙一带本就负有盛名，几乎无人不知，甚至在太平军兵将中，都有许多人知道他。而认识他的人也不在少数，因而几乎没有办法隐匿自己的身份。如果被太平军认出，而且被他们知道是为杭州城里的军民送粮，将必死无疑。另外，杭州被围，与外界联系已经完全断绝，即使粮食运到杭州城下，也没有办法送进城去。
但胡雪岩认为，一来是信用所在，二来要尽到心力，无论如何，此行断无取消之理，因而必有一“闯”。至于危险，胡雪岩说了一段既是安慰古应春夫妇，同时也是很有道理的话。他说：“我当然不会闯到死路上去。我说的闯，是遇到难关，壮起胆子来闯……这一路来，我遇到太平军，实在有点怕，现在我不怕了。越怕越误事，索性大胆去闯，反倒没事。”
在危机到来的时候，确实需要有能够“壮起胆子”而处变不惊的强健的心理素质。能够“壮起胆子”，才能镇静自己，从容应对，才有可能真正冷静而准确地判断局势，为自己找到一条“闯”过危机的路来。假若不能处变不惊，由惊慌必至失措，导致措置不当而在危机之中陷入更深，以至于不能自拔无可救药。许多生意人在关键时刻棋输一着，多数时候其实就输在心理素质上。
“苦肉计”关键是个“苦”字，必要时能吃得起苦，勇挑重担，“勇”字当头，敢闯敢干，总比坐视待毙好。当危机出现时，索性闯它一闯，也许会有一线生机。勇往直前永远是强者的武器。
75.承受成大事之苦
如何承担成大事之苦？在胡雪岩看来，古往今来，凡是想成大事、能成大事者，都有大自信，所谓“当今之世，舍我其谁”，所谓“天生我材必有用”，所谓“人所具有的我都具有”，所谓“会当击水三千里，自信人生二百年”……这些名言展示的都是有大成就者的豪迈胸怀。
胡雪岩有句名言：“立志在我，成事在人。”这跟带有宿命论色彩的“谋事在人，成事在天”有本质的差别，一个成功的商人必然有“立志在我，成事在人”的大自信。胡雪岩正是具备了这种非凡的自信。此为“苦肉计”的体现。
胡雪岩创办阜康钱庄，从外部环境来说，当时由于太平天国起义，国家正处于战乱之中，而且太平天国活动的主要区域，也正是长江中下游地区的东南一带。而当时国内的金融业主要还是山西“票号”天下，在东南地区后起的宁绍帮、镇江帮经营的钱庄业，无论业务经营范围，还是在商界的影响，都远逊于山西票号。
从自身条件看，胡雪岩此时除了在钱庄学徒的经验外，实际上是一无所有。但他踏入商界之初第一件为自己考虑的事情就是创办自己的钱庄——即使此时还是两手空空，也要热热闹闹先把招牌打出去。此时的胡雪岩所凭藉的也就是他的那份大自信。他相信就凭自己钱庄学徒的经验，凭自己对于世事人情的了解，凭自己精到的眼光和过人的手腕，当然也凭借已入官场可做靠山的王有龄的帮助，他足以支撑起一个第一流的，可以与山西票号分庭抗礼的钱庄。就凭着这股子自信，他的阜康钱庄说办就办起来了。
再比如在他的生意面临全面倒闭的最危急的时刻，他也决不肯做坑害客户隐匿私产“拆烂污”的事情。他相信自己虽败不倒。胡雪岩曾经豪迈地说过：“我是一双空手起来的，到头来仍旧一双空手，不输啥！不仅不输，吃过、用过、阔过，都是赚头。只要我不死，我照样一双空手再翻过来。”这更是一种能成大事者的大自信！
“苦肉计”离不开“苦”，要想成大事必须有吃苦的思想准备，只有充分的自信，才会不怕苦，因为他觉得吃苦很值。胡雪岩相信这样一句常言：自信方能自强。能自信，才能有知难而进的斗士勇气，才能有临渊不惊、临危不惧的英雄本色。说到底，一个人的自信心，实际上是他能为某个高远的人生目标发愤忘食、奋力拼搏的内在支撑。我们可以做一个假设，如果胡雪岩当初没有我们已经看到的那份自信，他也许根本就不会想到自己也能开钱庄，那他哪里还会有后来的巨大的成功呢？又怎能成为名震天下的“红顶商人”呢？
