概述
以色列人设计的“梅卡瓦”主战坦克算得上是当今世界上最具活力、最有特色的主战坦克了。从1978年“梅卡瓦”坦克装备以色列军队以来，它亲历了巴以爆发的多次冲突，而且在这期间，从“梅卡瓦”1到“梅卡瓦”4发展了四代。
单就这两点，当今世界上的主战坦克中没有哪个能望其项背。梅卡瓦坦克独特的动力传动装置前置的总体布置方案，令世界上各国坦克设计师们投以惊异和怀疑的眼光。
在“世界主战坦克排行榜”上，“梅卡瓦”主战坦克也是屡屡榜上有名。从1998/1999年“梅卡瓦”3居第10位，到2000年“梅卡瓦”3“猎鹰”居第6位，再到2001/2002年“梅卡瓦”4跃居第4位，“梅卡瓦”坦克的蹿升，令人刮目相看。
“梅卡瓦”主战坦克的战斗全重为60吨，乘员4人。车体内部由前至后分别为动力-传动舱、驾驶室、战斗室和车厢。通常情况下，后部的车厢只装弹药，这也是“梅卡瓦”坦克的弹药基数大得惊人的缘故。必要时，后部车厢可载8名全副武装的步兵或4副担架。
车体后门的结构很有意思，它实际上有3个后门，左面是蓄电池装卸舱门，右面是三防装置保养舱门，中间的主后门分上下两扇，上扇门向上开，下扇门向下开，可以从车外开启，但车内有闭锁装置，像防盗门一样，中间后门主要用于装卸弹药、乘员上下车和运送伤员，门上有一个60升的饮用水桶。战斗室内，车长位于火炮右侧，炮长在车长的前下位置，装填手位于火炮左侧靠后的部位。
结构特点
总体布置
该坦克的车体是铸造的，前上装甲焊接有良好防弹形状的装甲板，右边比左边高些。这一层铸造装甲后面有一空间，装有燃油，其后是另一层装甲，这种结构使该坦克有较好的防破甲弹和反坦克导弹的能力。
该坦克的车内布置与普通炮塔式坦克不同，战斗舱在车体的中部和后部，驾驶舱在车体前左，车体前右是动力舱。
驾驶员有一个向左开启的单扇舱盖和3个潜望式观察镜，中央一个可换成被动式夜视镜。驾驶舱与战斗舱之间有一通道，驾驶椅向前折叠时，驾驶员可以通向战斗舱。车体后部可以储存炮弹，弹药装在特制的弹药箱内并放在弹架上。
弹架可以拆除，以便腾出空间乘坐一组指挥人员，或者放4副担架，或者载10名步兵。车体后面开有3个门，左边是一个电瓶装卸门，右边一个是三防装置保养门，中间一个门有上下两扇，上扇向上翻，下扇向下翻，可以从车外开启，但车内设有闭锁装置。中间门主要供装卸炮弹和运送伤员，门上有1个容积为60L的饮用水箱。
炮塔呈尖嘴状，正面面积小，中弹率较低。后部有个大尾舱，放有电台和液压件。车长位于火炮右侧，炮长在车长前下位置，装填手位于火炮左侧靠后的部位。
武器系统
梅卡瓦MK1型坦克的主要武器是1门M68式105毫米线膛坦克炮，由以色列军事工业公司生产，炮管上装有热护套。火炮俯仰角为-8.5°～+20°。车体前上装甲右部装有火炮行军固定架。
该火炮可以发射标准型105毫米破甲弹和碎甲弹，以色列军事工业公司还为此炮研制了M111式尾民办稳定脱壳穿甲弹，初速为1465米/秒，直射距离达1600米，有一个直径较小的全钨弹芯和一个滑动弹带，弹丸飞行速度降较小，性能优于美国M735式尾翼稳定脱壳穿甲弹。
该坦克上载有92发105毫米炮弹，8发待发射炮弹存放在炮塔座圈下方，其余84发弹储存在车体后部，其中12发弹装在2发弹的容器内，72发弹装在4发弹的容器内。
在105毫米火炮左侧装有一挺7.62毫米并列机枪，在车长指挥塔门和装填手门上方各装一挺7.62毫米机枪，三挺机枪型号相同，经比利时FN公司许可，由以色列制造。装在弹链上的2000发7.62毫米机枪弹储存在间隙装甲的夹层空间里。
有些梅卡瓦坦克在105毫米火炮炮管上方装有一挺从车内遥控射击的M2HB式12.7毫米机枪，该机枪用于训练炮长。在黎巴嫩城市战中，该机枪曾代替火炮使用。
梅卡瓦MK1型坦克采用斗牛士MK1火控系统，它的数字式火控装置由埃尔比特计算机有限公司设计，激光测距仪由埃劳普公司制造，车长和炮长均可使用。该系统以中央处理装置为中心，包括操作装置、控制和反馈伺服回路以及传感器。
操作装置包括车长、炮长和装填手三个操作装置。炮长操作装置是主操作装置，它为弹道计算机提供所需的人工输入信息，例如弹种和每种弹在高低秀和水平角上的后坐补偿。
此外，炮长操作装置还包括能使系统进行炮膛觇视和供系统进行自检的逻辑板以及预选输入显示装置。车长操作装置提供系统显示器读数、射击距离和弹药输入信息。装填手操作装置提供弹药输入信息。
控制回路向火炮液压俯仰驱动装置传输计算机瞄准角数据，并向运动的十字线传输方向角数据。反馈回路可确保实际瞄准角及十字线方向角与计算数据一致，并对误差进行精确校正。
火控系统传感元件包括大气传感器、激光测距仪、炮塔倾角指标器和目标角速度传感器。
计算机出现故障时，炮长可使用方向机和高低机操纵火炮。车长可使用超越控制装置先于炮长控制火炮和实施射击。
火炮配有双向稳定器，稳定系统与美国卡迪拉克·盖奇公司的相同，由以色列PML精密机械有限公司特许生产。
车长有一个可360°旋转的瞄准镜，放大倍率为4和20，车长潜望镜的可旋转头部通过一个反向旋转装置与炮塔方向驱协系统相连，以补偿炮塔旋转量。炮长潜望镜的放大倍率为1和8，并与激光测距仪合为一体。
该坦克的夜视设备是微光夜视系统，也可以选择热像式夜视系统。
推进系统
该坦克使用美国泰莱达因·大陆公司的AVDS-1790-6A型12缸风冷柴油机，标定功率为662千瓦。
与上述柴油机相匹配的美国底特律柴油机阿里逊公司的CD-850-6A型传动装置，它有高档、低档和倒档各1个。
行动装置采用平衡式螺旋弹簧悬挂装置，车体每侧有3组悬挂装置，每组有两个平衡肘和两个双轮缘负重轮。6个平衡肘均独立地相对于各自的螺旋弹簧运动。车体每侧还有4个液压减振器、4个限制器以及4个托带轮，其中第一、二、四个托带轮仅支撑履带靠车体半边。
普通坦克车长与驾驶员的联系借助车内通话系统，但梅卡瓦坦克使用车长指挥控制系统。这种系统包括车长使用的转向手柄信号发生装置、电子设备和与车内通话器相连接的驾驶员用显示器。车长手柄信号发生装置安装在炮塔上，电子设备可随意布放，驾驶员用的显示器固定安装在驾驶员座位处，无论开窗与否，都易于驾驶员观察。
车长转动转向手柄时，驾驶员可从耳机中听到待命信号，同时可从显示器上看到相应的待命符号。车长松开转向手柄时，转向手柄会自动回到中心位置，此时驾驶员从耳机中听到“驾驶员，好”的命令。
防护系统
鉴于该坦克将防护性能置于三大性能之首，为此采取了如下措施：
为减少弹药爆炸引起的二次效应，车体前部和炮塔座圈以上部分不放置弹药。为保障乘员安全，尽可能使座位靠车体后部和相对较低的位置布置。用于保护乘员的装甲重量占坦克战斗全重的70%，大大高于其他坦克。
该坦克与众不同之处是，将动力传动装置前置，主要目的是提高坦克正面防护能力，以保护乘员安全。
该坦克在最容易受攻击的车体前上装甲、炮塔顶部和四周部位以及战斗舱顶部、后部和两侧重点保护部位，均采用间隙和间隔装甲结构。夹层空间有的储存燃料，有的存放机枪弹，以增强防护和防二次效应。
充分利用坦克部件和设备对乘员进行保护是该坦克设计的指导思想。例如，将蓄电池、三防装置、液压动力元件、悬挂装置以及发动机和传动装置布置在乘员舱的周围，以增强对乘员的保护。
为防止弹药引爆产生二次效应，该坦克将其放在可耐高温的特制容器内，布放在不易受攻击的炮塔座圈以下的车体中后部。
机枪弹存放在间隙装甲的夹层空间里，同样可防枪弹爆炸对乘员的伤害。
该坦克装有以色列斯佩克卓尼克斯公司专门研制的自动灭火抑爆装置，可在60毫秒内抑制并扑灭油气混合气体的燃烧和爆炸。
该坦克装有集体防护式的三防装置，由中央增压系统在车内建立超压，从而可防止生物、毒气和放射性尘埃进入车内。
炮长瞄准镜使用防弹片和机枪弹的钢板加以保护。车前大灯安装在可伸缩的装置上，不使用时缩回，以提高防护性。炮塔前部右侧焊有若干小肋板，以防弹片和机枪弹击中车长瞄准镜和激光测距仪。
非传统布局
梅卡瓦MK1型坦克最大的特点当然是其与众不同的动力系统前置、驾驶室居中、战斗室后置的布局。驾驶员位于车体前部左侧，其右侧是发动机舱。驾驶员有一扇向左开启的舱门并有三具潜望观察镜用于闭仓观察。由于发动机顶板的凸起部分仅占坦克车体前部侧的2/3，所以基本可保证驾驶员的前方世界。
驾驶室内装有以色列自行研制的坦克驾驶员语音受令系统。车长通过手柄提示驾驶员坦克应当前进的方向，并通过按钮发出速度指令，而驾驶员前方的显示器会出现相应前进方向的箭头，同时能通过装在坦克帽内的耳机听到“快”、“慢”、“前”、“后”等由计算机合成的提示音。
这套装置是以色列埃尔塔公司专门为坦克设计的。车长借助此装置，即使不用内部通讯大声呼叫，也能使坦克迅速而准确地进行战术机动。
在动力室的后面是战斗室，驾驶倚位置也可以用装甲板和战斗室隔开，但通常情况下，驾驶员离车时，应从椅子后方进入战斗室，再从战斗室后部的出入口下车。
这是应为在战斗中，主要的火力威胁多来自前方，驾驶员如果迎着枪淋弹雨从车体前方下车的话，基本上死的可能比活的可能要大。平常训练时就养成良好的操作习惯，可以在高度紧张的战场情况下也不至于乱了方寸。
梅卡瓦坦克的战斗室位于车体的后半部，其空间的宽敞度令人吃惊，车长、炮长和装填手的操作空间都很大，这主要是内部设备的合理布局带来的好处。
梅卡瓦坦克后藏的空间可搭载一个班的步兵，但是一般情况下不会这样做，特别是在战时需要为伤员提供安全空间。在紧急情况下，梅卡瓦最多考虑到可以搭载8名伤员。
型号演变
该坦克至今已发展了梅卡瓦MK1型、梅卡瓦MK2型、梅卡瓦MK3和梅卡瓦MK4型坦克4个型号。
梅卡瓦MK2型坦克
1983年投产的该坦克与MK1型相比有下列改进：
增强车体正面防护：除继续采用梅卡丽MK1型里的夹层式间隙装甲和在间隙中储存燃料的防护措施外，该坦克还在发动机后面加了一层特种装甲隔板，以提高坦克车体的正面防护性。
在发动机上方加有一个矩形铸钢盖板，它既是车体前上装甲的一部分，又可作为起吊发动机和传动装置的吊车支架，打开盖板，还可方便地维修发动机。
车体前上倾斜装甲板一直向上延伸，高出炮塔座圈，对炮塔与车体的结合部位有保护作用。
采用复合装甲保护炮塔：该坦克的炮塔除继续采用MK1型的防护措施外，在正面和侧面部位均使用复合装甲，以增强炮塔的防护性；在炮塔尾舱下面垂吊有铁链作为对破甲弹的屏蔽措施。
改进炮弹防二次效应措施：该坦克的所有炮弹，包括待发射弹均存放在有隔离衬层的玻璃纤维储弹筒里面，储弹筒有一定的防弹能力，即使坦克装甲被击穿，炮弹也不会轻易被击中，储弹筒有一定隔热能力，即使车内形成高温，短时间储弹筒内的炮弹也不会自爆。
加装自卫用60毫米迫击炮：在该坦克炮塔左边，装有1门可从车内装弹和射击的60毫米迫击炮，该炮可发射榴弹，以杀伤软目标，也可以发射烟幕弹和照明弹。
改进火控系统：该坦克使用斗牛士MK2型火控系统，与斗牛士MK1型相比，改进之处包括用钇铝石榴石激光测距仪代替钕玻璃激光测距仪，采用更先进的弹道计算机。该火控系统可以将相应俯仰角和提前角信息送入炮长瞄准镜，该镜的反射镜可做俯仰运动，放大倍率为8倍。车长瞄准镜为周视式，带有可变焦距镜头，放大倍率为4倍和20倍，变换放大倍率用脚踏板控制。
在梅卡瓦MK2A型坦克中，车长有1个微光夜间瞄准镜。炮长有一个夜间射击使用的休斯公司热成像瞄准镜，该瞄准镜与昼间瞄准镜结合成一体，与火炮相连接。车长有一个监视器，可显示炮长热成像瞄准镜上的热像。
在梅卡瓦MK2B型坦克中，装有一台更先进的埃尔比特公司数字式计算机、一个气象中心装置和一个侧倾自动修正仪。气象中心装置包括横风、气温、气压等传感器，可为火炮提供较完整的射击修正参数。借助“射击门”装置进行射击，能大大提高坦克的行进间射击能力。
梅卡瓦MK3型坦克
1987年投产并装备部队的该坦克在外观上与前两种型号无太大变化，然而，几乎每个主要部件都是新的，从而明显地提高了火力、机动和防护性能。
该坦克的主要改进有：
防护：与前两种型号相比，该坦克使用了更多更先进的复合装甲，尤其是在炮塔设计中采用了可更换的模块式复合装甲，这种装甲模块还可以被更先进的复合装甲模块所代替。
炮塔体不再是双层间隙钢板装甲，而是单层壳体结构。这种单层壳体既是基体钢装甲，又是炮塔正面和两侧安装复合装甲模块的基体。复合装甲模块是一个个钢装甲盒子，盒内装有复合装甲板组件，与炮塔基体相连接，用螺栓固定。
突出炮塔座圈的车体外壁上也采用这种模块装甲。在驾驶员前的前上装甲板上也用螺栓固定有模块装甲，以增强对付来自左侧的攻击。侧裙板也采用以弹性连接方式连接的复合装甲裙板。
为尽量减小燃料着火的危险性，在两个后部燃料箱遭到攻击小面积破损时可迅速将燃料排掉，万一碰到大面积破损时可从顶部把燃料排掉。
车体底板的夹层中不再储存燃油，但两层板的间隙对衰减地雷爆炸冲击波极为有利。底甲板的加厚也提高了防地雷能力。
三防装置位置移向炮塔尾舱，蓄电池位于炮塔座圈以外，从而达到易维修和增强侧面防护双重目的。
火控系统：该坦克装有斗牛士MK3型火控系统，主要改进是新型炮长瞄准镜有12倍放大倍率，进行独立双向稳定，装有掺钕钇铝石榴石激光测距仪，备有昼夜观察通道。该镜连同弹道计算机和一套传感器构成指挥仪式火控系统，可简化目标捕捉进程和大大提高行进间命中率。
该坦克装有由阿姆科拉姆公司发展的先进的威胁报警系统，三个广角探测器分装在炮塔后部两侧和火炮防盾上，可全方位探测并将威胁预警显示在车长屏幕上。
为提高生存力，该坦克装有全电式炮塔旋转驱动和火炮俯仰驱动装置。
武器系统：主要武器由一门105毫米线膛炮改为120毫米滑膛炮，由以色列军事工业公司研制，可发射M1A1坦克和豹2坦克的炮弹，但后坐装置设计得更紧凑。该后坐装置为同心式，采用氮气作弹性介质，从而使该装置的直径比同灶装置小100毫米；另一优点是可以从炮塔前部抽出火炮。
炮弹仍储存在车体后部，但每箱装4发炮弹改为一发弹。该坦克的炮弹携带基数为50发。
推进装置：该坦克采用AVDS-1790-9AR型风冷柴油机，是前两种型号坦克发动机的改进型，功率从原来的662千瓦增高到895千瓦。功率提高的主要原因是采用了新型涡轮增压器和中冷器、新型连杆和活塞以及10孔喷油器等。
传动装置是唯一的继承性部件。
行动装置有12个弹性支撑在两个同心螺旋弹簧上的负重轮，每侧6个，其中4个有旋转式液压减振器，前后两个有液压限制器，悬挂总行程增至600毫米，其中行动程为300毫米。履带为干式钢质单销式，每条履带有110块履带板。0至32千米/小时加速时间为10秒。
梅卡瓦MK4型坦克
2002年6月，在耶路撒冷举行的一次武器展示会上，以色列国防部向外界展示了其新一代主战坦克“梅卡瓦”Mk4的样车，该坦克外型独特、性能出众，给与会者留下了深刻的印象。当时，已是70岁高龄的“梅卡瓦之父”——塔尔将军曾有这样的评价：“梅卡瓦”4坦克应是一种经过实战检验的第四代战车，它代表了当代坦克设计的各个方面，包括防护、火力、机动性及指挥控制等方面从量变到质变的飞跃。
以色列军方向外界披露，“梅卡瓦”Mk4的研发工作于Mk3投入批量生产9年以后开始，在设计上基本沿袭了一直倍受好评的“梅卡瓦”系列坦克的构架，同时在多方面引人了以色列军工科技的最新成果，使其能够最大限度地适应在约旦河西岸及加沙地带巴勒斯坦地区的城市作战。
Mk4采用德国MTU833内燃发动机，该发动机由美国通用动力公司地面系统分部授权制造，最大输出功率可达1103千瓦，远远超过Mk3上安装的美制AVDS-1790发动机，且成本更为低廉。
更为难得的是，MTU833的体积较小，这使得Mk4车身前方的发动机罩外观平整，不像Mk3一样高高隆起，对改善坦克乘员的视野十分有利。与MTU833发动机匹配的是德国伦克公司的RK325自动变速箱。
这种自动变速箱体积虽很小，传动效率却很高，它有5个前进挡、两个倒挡，而不像前几代的变速箱仅有两个前进挡和一个倒挡。
车身悬挂系统变化不大，仍采用弹簧减震器，其减震冲程长达600毫米，足矣应付戈兰高原的丘陵地貌，即使是在布满岩石的河滩上，Mk4仍能以60公里的时速行进。此外，Mk4还装有辅助动力系统，在主引擎停止工作的情况下，该系统可以为车载电池充电和向射击系统提供电力保障。
“梅卡瓦”Mk4的主炮仍沿用Mk3坦克上的120毫米滑膛炮，但反后坐装置已改用压缩气体作为储能元件，而不是以前惯用的螺旋弹簧。
这一改性不仅使反后坐装置的直径减小了约100毫米，而且允许火炮使用更大的膛压发射弹丸，使弹丸的速度提高、穿甲能力增大。该炮的另一个特征是使用了新的热防护套，导热性更为均匀，这样炮管温度变化所导致的形变更小，从而提高了火炮的射击精度。
据说以色列国防军借鉴了“豹”2A6坦克及“勒克莱尔”坦克的火力增强方案，为Mk4专门研制了一种新型穿甲弹，该弹具备较高的初速和精度。除此之外，Mk4的主炮还可发射近年来新出现的反人员/器材穿甲弹和激光制导反坦克炮射导弹。
辅助武器为数挺7.62毫米机枪以及1门60毫米内置迫击炮。选用60毫米迫击炮作为辅助武器是“梅卡瓦”坦克的一大特色，“梅卡瓦”Mk4继续保持了这一特色。
该炮可从后膛装弹，弹道弯曲，在城市作战中可杀伤隐藏于建筑物后面的武装人员。当敌方反坦克导弹袭来时，它能快速发射烟幕弹等干扰弹药，让来袭导弹找不准方向、徒劳无功。
此外，Mk4的车身后方新增了两具旋转式弹匣，每只弹匣可容纳5发炮弹，炮弹的类型由车载计算机统一管理。弹匣被安置在炮塔内一个独立空间里，以防止车内弹药爆炸而造成对乘员的伤害。
装填手只要按下选择按钮便可找到所需的炮弹，然后将其送入炮膛。因此，Mk4虽然不具备类似“勒克莱尔”坦克及日本90式坦克那样的自动装弹功能，但这两个弹匣同样使装填手的效率得到了显著的提高。除这10发炮弹之外，坦克的其他弹药均被存放在炮塔下方的支架当中。
这种将大量弹药置于车身之中的作法在以色列国内曾引起过不小的争议，塔尔将军便公开批评这种设计对坦克乘员的安全性极为不利，主张还是应当将弹药置于车身的底部。
但也有意见提出将弹药置于车底又会增加装填手的操作难度，同时将弹药置于主炮尾部亦不甚合理，认为应将弹药移至最为安全的车尾存放。
“梅卡瓦”Mk4火控系统的核心为埃比特系统公司生产的“奈特”-3瞄准系统的改进型，追加装配了以军最新研制的自动跟踪系统。
该跟踪系统以第三代红外夜视仪为基础，可根据目标的移动情况自动计算射击数据，且自带专用减震器，保证在瞄准时丝毫不受车身颠簸的影响。另外，Mk4还为射手专门配备了一部高精度热成像仪，在夜间和恶劣气候条件下作战时，它可以帮助射手锁定目标。
由于以色列军队长年在加沙地区同巴勒斯坦武装进行巷战，巴勒斯坦民兵经常利用城市建筑物为掩体向以军坦克发动偷袭，这就对坦克的外界感知能力提出了更高的要求，为此，Mk4为每个乘员配备了外部侦察用监视器，可将车身四周的情况如实反映给每一位乘员。
当坦克需在市区作长时间停留时，4名车组人员还可分工负责监视方向。相对于目前世界上的大多数主战坦克都只是车长席才安装有全景监视器，Mk4的这一设计无疑有助于提升装填手和射手作战参与程度和减轻车长的负担。
当然，车长还另行配有专用的情报和通讯设施，为其制定坦克的行动方案提供信息支持。有消息说，埃比特系统公司还为Mk4坦克研制了烟幕发生器、无线电干扰器和激光探测、预警装置，但以色列官方尚未向外界透露这些子系统的详情。
防护能力是衡量坦克性能的一个主要指标，对于一贯轻规模、重质量的以色列军队来说，坦克的生存能力更是其装备建设中的重中之重。以军认为，仅仅依靠完善坦克的战场信息获取能力远不能满足城市作战的需要，要想在混乱而又多变的巷战中立于不败之地，坦克必须具备充分的抗打击能力。
因此，“梅卡瓦”系列坦克一直坚持“防护为基础、保护乘员为中心”的原则，大胆地突破了坦克火力、机动和防护三大性能平衡的观念。在Mk4的研制过程中，以军提出了综合利用各类手段，在单车上实现协同防御的概念，这一概念又被称为“立体防御”。
Mk4虽然是主要着眼于城市作战而开发的坦克，但其正、侧面的装甲厚度却几乎与伊拉克战争中的“挑战者”2坦克相当，防护部分的重量约占整车重量的75%，比其他坦克的50%要高许多。难怪其自重高达65吨，是世界上最重的主战坦克之一。
Mk4采取新的装甲防护措施，其外形与前几型相比有明显变化，整个炮塔外形如飞碟，形状扁平，四周带有复合装甲，正面装甲呈楔形。这种独特外形有效地减少了正、侧方的暴露面积，极易导致敌方武器在命中时产生滑弹，对于防御从屋顶等高处射来的轻型武器尤为有效。
炮塔的顶部也装有瓦片状的模块装甲，仅20-30毫米厚的炮塔装甲就能抵御反坦克导弹等重型武器从正前方以70°角的袭击，而且只要不被敌弹瞬间击穿，炮塔的伞状结构便可迅速将来弹的能量分散。
除了炮塔设计独特外，整体式火炮防盾设计也让人称赞。防盾盖板可随着火炮的俯仰而滑动。无论俯仰到什么角度，它都能对炮塔内电子系统和火炮俯仰装置进行滑动保护。然而，当把炮塔和车身最大限度地“压扁”，又在车顶加装了坚实的装甲之后，坦克乘员和装备如何出入车舱便成了一个难题。
对此，Mk4的设计师又独辟蹊径，4名乘员均经由车长室旁一个小舱门进出车舱，而弹药等装备则通过车身后部的舱盖安放到车内。这样既保证了人员出入和弹药装卸的方便，又可不牺牲坦克的安全性能。
像“梅卡瓦”Mk3一样，Mk4的车身四周也挂有相同的模块化复合装甲，后者的模块化复合装甲更先进，主要是它的复合装甲组件用了新材料，装甲结构样式也有新变化。
为了加强驾驶员的防护，以色列的设计师甚至还在驾驶舱的内壁上也敷设了一层轻型装甲。由于地雷是巴勒斯坦武装部队的常用武器，所以以色列军方专门对Mk4的底部装甲进行了强化，使其足以应付强力地雷的冲击。
此外，以色列军方一向对坦克的主动防御系统抱有浓厚的兴趣，据悉，以色列国防部正在同拉斐尔公司商洽为Mk4加装车载反导弹系统，该系统可对飞行中的反坦克导弹进行拦截。有了这些防御利器，Mk4在面对巴勒斯坦武装部队的单兵武器时简直就可以说是无敌的“钢铁巨兽”。
以色列起初于2003年3月订购了3辆Mk4样车，并计划以每年50辆的速度装备部队。如果这一计划能够顺利实施的话，到2014年时，以军将装备500辆以上的Mk4型坦克，加上目前已经拥有的1700余辆“梅卡瓦”1、2、3型坦克，其陆战实力足以傲视中东。但外界认为，从以色列目前的军费规模来看，该国将很难如期完成这一计划。
变型车
梅卡瓦155毫米自行火炮：该车系索尔塔姆公司用梅卡瓦坦克底盘发展而成的。
安装推土铲/扫雷设备的梅卡瓦坦克：该车系车体前下装甲板上装有以色列自己设计和制造的扫雷设备和推土铲的梅卡瓦坦克。
排级通信型梅卡瓦坦克：该车系装有附加通信设备和附加天线的梅卡瓦坦克。
