1904年日俄战争中的水雷战，是历史上第一次大规模布雷与扫雷的战斗，当时所使用的水雷，使自动定深电液触发锚雷。
锚雷有雷体和雷锚两部分组成。雷体通常呈球形，涂有黑漆，不易发现。雷体下部是炸药室，装有100-300梯恩梯炸药和电雷管。上部是空的，使雷体具有自动定深机件，控制水雷布设深度。
雷体上的五个触角，是引起水雷爆炸的关键。每个触角由锌杯、碳棒和装有电解液的玻璃管组成。触角是按电池原理制作的，每一个触角就像一节干电池，锌杯等于是电池外层的锌皮；碳棒类似电池顶部带铜头的碳芯；玻璃管中的电解液就是电池中的粘稠体。
当舰船把触角碰弯时，玻璃管破碎，电解液流到锌杯和碳棒之间，发生化学反应，就形成了电流。触角产生的电流通到电雷管，电雷管起爆，引起水雷爆炸。这就是锚雷一触即发的道理。
锚雷爆炸能量很大，它以强大的压力波冲击舰壳，这个压力波超过舰壳所能承受的最大压力时，舰壳就破裂，破坏半径一般为5-6米。对驱逐舰和比它小的舰艇来说，一至二个水雷爆炸，就能使它沉没，或造成严重损伤，失去战斗能力。
